流通加工在现代物流中的地位虽不能与运输、仓储等主要功能要素相比，但它能起到运输、仓储等主要要素无法起到的作用。流通加工是一种低投入高产出的加工方式，这种简单的加工往往解决了大问题。实践证明，有的流通加工通过改变装潢便使商品档次跃升而充分实现其价值，有的流通加工可使产品利用率提高20％～50％。所以，流通加工是物流企业的重要利润源，它在物流中的地位是必不可少的，属于增值服务范围。
流通加工的具体作用主要体现在以下几个方面：（1）提高原材料利用率。利用流通加工将生产厂直接运来的简单规格产品，按照使用部门的要求进行集中下料。例如，将钢板进行剪板、切裁，钢筋或圆钢裁制成毛坯，木材加工成各种长度及大小的板、方等。集中下料可以优材优用、小材大用、合理套裁，有很好的技术经济效果。又如，北京、济南、丹东等城市对干板玻璃进行流通加工（集中裁制、开片供应），使玻璃的利用率从60％提高到85％～95％。
（2）进行初级加工，方便用户。对于用量小或临时产生需要的单位，因缺乏进行高效率初级加工的能力，流通加工可使这些使用单位省去进行初级加工的投资、设备及人力，从而搞活供应，方便用户。目前发展较快的初级加工有：将水泥加工成生混凝土、将原木或板方材加工成门窗、冷拉钢筋及冲制异型零件、钢板预处理、整形、打孔等加工。
（3）提高加工效率及设备利用率。物流企业建立集中加工点后，可以采用效率高、技术先进、加工量大的专门机具和设备，并应加强宣传力度，以广招货源。