耕地是农业生产最基本且不可替代的生产资料，耕地保障对粮食安全问题有着重要的现实意义。粮食总产量是粮食单产和粮食播种面积的函数，耕地面积是粮食总产量的重要制约因素之一。而耕地面积的变动主要由耕地面积的增加量和耕地面积的减少数量来决定。耕地面积增加来源主要包括土地整理、土地复垦、土地开发和农业结构调整。耕地面积减少的去向包括建设占用、农业结构调整和退耕灾毁等。因此，耕地非农化仅仅是影响耕地面积变化的因素之一。
今天，全球的粮食增长总是落后于需求，可供开垦的土地已基本上被垦完，我们正面临着缺少农业用地的压力。即使这样，世界各地的耕地仍不断地被转做他用。农村人口越来越多地向城市转移，使城市的扩展不断挤占农业用地。全世界城市人口所占比例预计会从1990年的43％，发展到2025年的61％。城市正处于为市民提供住房、就业、交通以及休闲场所的越来越大的压力之中，这一切都不能没有土地。
而且，工业化，这个持续的但非永远在城市发生的现象，正在很多发展中国家迅速扩大，因而需要更大量地挤占农田以便为工厂和一系列基础设施的建设提供用地。
另外，即使开垦有潜力可以开垦的土地，也会对环境产生灾难性影响。随着粮食增长总落后于需求趋势的增长，随着再扩大土地希望变得渺茫，土地的重要程度比以往任何时候都更加突出，所以我们必须对这种生命攸关的资源给予更大的优先保护，不乱占耕地。