欲说叶汉，必须先说傅老榕。
傅老榕，生于1894年，原名傅德用，祖籍广东南海县西樵乡，父亲是五金匠，糊口而已，家无余财。年轻时傅老榕嗜好冒险，有两次坐监狱的经历，素以胆大闻名。
四十岁以后，傅老榕开始收拾“雄心”，拒绝冒险，转而做“正经生意”——赌博。谁料，“浪子回头金不换”，竟然凭此赚得巨资。
傅老榕还没有来得及躺在“功劳簿”上欣赏成就，便祸从天降！
一天，“大天二”（土匪）将傅老榕绑架到一个秘密地点并囚禁起来，派人给傅家捎话，要傅家拿出巨资赎人，否则就杀了傅老榕。
得到这个消息，傅家乱成一团。
明知周围充满着危险，但堪称“冒险家”的傅老榕却毫不惧怕，坚持不叫家人向土匪缴纳赎金。
“好你个小气鬼，竟然要钱不要命！”土匪没见过这样的主，意外且恼怒。
“人早晚都有一死，我今天死，你们后天就得死，我怕什么？！老子坐过监狱，什么样的死法没有见过？还吓唬我！”傅老榕大声呵斥土匪，似乎被绑架的不是他而是对方。
他的“视死如归”让土匪瞠目结舌。
土匪老大见不来硬的不行，就向身旁的喽啰使个眼色。
喽啰领命而去。
不一去，喽啰便端一个粗瓷大碗，碗里盛着一些东西，散发着逼人的药味。
傅老榕不明就里，静待事情的发展。
“我说傅大英雄，现在有两条路供你选择。”土匪头子把碗端到傅老榕面前。
“哪两条？”
“第一条，快快让你的家人带赎金来，别耽误咱兄弟发财，咱兄弟也是迫不得已，只要钱一到，立即放人，咱是图财不图命；第二条路简单，如果你不愿意让家人带钱来，这儿就是一碗药，毒药，喝一口就烧烂肚肠的那种，你必须得喝下去！到了阴间，别怪兄弟们，是你自己愿意这样的，并不是兄弟们心狠手辣！”
土匪头子说着，把药碗靠近傅老榕的嘴唇。
傅老榕略一沉吟，便夺过土匪头领手里的毒药，扬头喝了下去！
所有的土匪都目瞪口呆！
傅老榕所料不错，他并没有死。
因为他料定，别看这碗东西散发着浓烈的药味，但肯定不是毒药。
傅老榕之所以有这样的判断，自然有他的原因——
（一）土匪绑架人质的目的是为了索取赎金，因此，不到万不得已是不会撕票的，这无疑是自断财路；
（二）绑架罪小，杀人罪大，土匪们并不想动辄害人性命，这也是土匪行中的行业规则之一；
（三）如果这碗毒药果然有见血封喉的“特效”，它一定非常昂贵，这样就不可能端来这么一大碗让他喝，这样的“成本”也太高了；
（四）从药碗散发出的浓烈的气味里，傅老榕似乎嗅到了一种似曾相识的味道。
所以，他才断定这不是毒药，而是为了吓唬他。
从这件事情上，我们可以看出傅老榕的性格：不光有勇，而且有谋。
土匪被气得没办法。
后来，傅老榕的家人带着巨额的赎金来了，土匪恪守行规，释放了傅老榕，不过土匪也有越规的地方，他们割下了傅老榕的右耳，以泄“私愤”。大概土匪们认为傅老榕的眼里全无他们的“威严”，刻意地践踏了他们脆弱的自尊。
1935年，广东大赌王霍芝庭取得了在深圳开赌场的资格，慕傅老榕之名，特意邀请他到深圳坐镇开赌。
傅老榕是个中行家里手，他知道要想赢钱，必须有“业务素质”过硬的荷官，而现在他们的新赌场所缺的正是这个——骰宝台荷官。
怎么办？还是傅老榕有办法，他知道附近有一个地方，以赌闻名，靠赌发家，以赌立身。这个地方便是澳门。他深信，澳门一定有他需要的“人才”。
于是，傅老榕便派人到澳门赌场去，目的只有一个，撬挖到荷官里的高手！
这时候，叶汉进入了傅老榕派来的这一拨“荷官星探”的视线。
于是，叶汉不失时机地过档深圳赌场，很快就把深圳赌场的骰宝生意打理得井井有条，顺风顺水。得到叶汉这一员大将，傅老榕非常满意，于是，他对叶汉非常倚重。
叶汉也像经历了刘备三顾茅庐后的孔明一样，决心为傅老榕“鞠躬尽瘁，死而后已”。
这时候，远在香港的何鸿燊才是一个14岁的少年，但此时他已经尝到了人生的黄连苦味——以他的名字命名的豪华别墅刚被债主夺去不久。
两年之后，不甘心久居人后的傅老榕移师澳门。他要做一件大事。
傅老榕要与港澳押业大王高可宁参与赌牌竞标，竞标的对手是卢九。
结果，傅老榕、高可宁以黑马的形象出现在澳门公众面前——他们以180万元的巨额年饷中标，这一年数字比卢九所缴年饷整整多出两倍之多！
和20年后何鸿燊在香港创立的“利发”公司取“利益顺发”之意一样，傅老榕和高可宁也给他们合组的赌博公司取了个吉利的名字——“泰兴”，取安泰兴旺之意。
叶汉作为傅老榕最器重的人，当然也把根据地搬到了澳门。