这次出访不单是参观、访问和学习，还有一个秘密的使命，即巩固和扩大同欧洲国家建立的反对土耳其的联盟，经过种种努力，这个使命没有成功，但是，彼得大帝却意外地发现有同波兰、丹麦建立起共同反对瑞典的可能。于是，彼得大帝改变了原来的策略，把进攻土耳其，争夺里海出口，改为先攻瑞典，争夺波罗的海的出海口。
考察归来后，彼得大帝立即进行大刀阔斧的改革。
在军事方面，他改组陆军，建立海军，实行征兵制。到他在位末年，俄国建立起二十万人的陆军和拥有四十八艘战舰的海军，大大加强了俄国的军事力量。
彼得大帝下令剪须，开始向大胡子所代表的保守势力宣战。
在经济方面，他学习西欧先进国家的办法，通过贷款和提供劳动力等优惠措施，大力发展工业，尤其是冶金，纺织和造船业，他主持在乌拉尔建成了第一个冶金工业基地，为俄国奠定了工业基础。
在政治方面为了加强中央集权，他废除了贵族杜马，取消了按门第出身的升迁制，罢除了大教长，与此同时，他设立了枢密院，下设分管陆军、海军、外交和财政等事务的委员会，他把全国划为五十个省，建立了统一的地方行政机构系统。他还建立了宗教院，把宗教控制在国家手里，结束了教会与世俗政权分庭抗礼的局面。
在文化教育方面，他更是不遗余力地兴办学校，创立科学院，派出留学生，从贵族子弟中培养军政骨干，作为他依靠的中坚力量。他还开设了医院、剧院、博物馆图书馆，创办了《新闻报》——第一份全俄报纸。
彼得大帝的一系列改革，迅速改变了俄国的落后面貌，使俄国以崭新的面目屹立于世界民族之林，成为欧洲的列强之一。
叶卡捷琳娜二世杀夫之谜
在俄国的历史上，有一位著名的女皇，那就是叶卡捷琳娜二世。如果说彼得大帝为俄国打开了面向欧洲的窗口，那么叶卡捷琳娜二世则把这个窗口变成了大门；如果说彼得大帝迫使欧洲承认强大而独立的俄罗斯存在，那么叶卡捷琳娜二世则确立了俄国作为欧洲一流强国的地位。在大多数俄罗斯人的心目中，彼得和叶卡捷琳娜两人的名字是永远连接在一起的。尽管俄国人以有彼得大帝而自豪，但是他们也不断地颂扬叶卡捷琳娜，认为这个日耳曼血统的女人给俄罗斯民族带来了荣誉。叶卡捷琳娜给人留下了这样一个印象：她就是她所统治的那个庞大、落后、令人生畏的帝国的化身。
叶卡捷琳娜原名索非亚·奥古斯特，1729年出生于德国公爵家庭，当时家境已经破落。在她十四岁那年，幸运之神在向这位美丽的日耳曼公主招手。原来自彼得大帝在1725年驾崩后，俄国宫廷陷入长期混乱之中。从1725年彼得大帝去世到1741年伊丽莎白上台，俄国共发生了五次宫廷政变。宫廷深处，血雨腥风。叶卡捷琳娜一世、彼得二世、安娜·伊凡诺夫娜、伊凡六世都是匆匆而逝的过客，然而伊丽莎白却统治了俄国二十年。她在位期间，她的卧室成了国家政策的工具，俄国宫廷浸泡在令人瞠目的奢靡中——奢华的舞会、无穷的夜宴、纵情的狂欢，可与凡尔赛的舞榭歌台相媲美。在她成为女皇后，伊丽莎白马上就把寻找继承人作为头等大事。她的姐姐安娜远嫁德国的一个小公爵，留下一个儿子彼得·费多罗维奇。伊丽莎白上台不久，就把彼得·费多罗维奇召到了彼得堡，宣布他为俄国大公，俄罗斯王位的继承人，他就是后来的俄国沙皇彼得三世。这个从小生活在德国的彼得，是普鲁士军事制度和德国文化的狂热崇拜者，而对自己的祖国却毫无感情。他甚至公开宣称：俄国是一个令人讨厌的国家，自己对治理这个国家毫无兴趣。对俄国的蔑视，对德国的崇拜，使彼得在皇后人选问题上，将重心偏向了德国。而出生于德国的索非亚·奥古斯特则受到了彼得的青睐。当得知自己被选定为俄国未来皇位继承人的未婚妻后，少年的索非亚·奥古斯特激动万分，立即在母亲的陪同下，随身仅带两三套衣服、一打衬衣、一打袜子和手绢，经过长途跋涉，来到了彼得堡。正是这位美丽的日耳曼小公主，后来将彼得的命运改写了，也将俄国的历史改写了。
1744年，索非亚·奥古斯特到了俄国，改称叶卡捷琳娜。1745年8月，彼得与叶卡捷琳娜完婚。为了能当一个称职的皇后，叶卡捷琳娜开始拼命学习俄语，大量阅读书籍，还改信了东正教。据说当她用标准的俄语虔诚地朗诵东正教誓言时，竟使在场的大主教和众教徒都感动得流下了眼泪。而与她形成鲜明对照的彼得却是一个不学无术、才能平庸、头脑简单、狂妄自大的人，彼得全部的时间几乎都是在仆役的圈子里消磨掉的，他让人们在他的房间里做傀儡戏，还把他的侍从编成一个团队，每人都领到一支火枪，做各种打仗的游戏。他对锡制玩具兵器有一种狂热的嗜好。在公开的场合，他也经常不拘小节，表现出一种傲慢的姿态。俄国人永远都不会忘记，在女皇伊丽莎白的国葬日中，彼得无所事事，漫不经心，公开表示蔑视那些毫无意义的繁文缛节。但叶卡捷琳娜却一直身着丧服，显得心情沉痛，并严格遵守教会的祈祷和斋戒制度。叶卡捷琳娜的温和宽厚，得到了众人的爱戴；而彼得的粗暴猥琐，则受到宫廷内外的非议和鄙视。
1761年，彼得继承皇位，是为彼得三世。对俄国毫无感情的彼得三世，经常以自己一时的好恶，随意改动俄国现行的制度和法令，推行一系列损害贵族和教会利益的政策，人们纷纷表示不满。彼得的对外政策，使俄国许多到手的利益付之东流，引起了政界和军界的强烈反对。而颇有心计的叶卡捷琳娜皇后则开始物色和营建私党，在近卫军中，有一批忠于她的小集团。1762年，彼得三世离开彼得堡到奥拉宁堡，准备发动对丹麦的军事进攻。皇后看准时机，发动宫廷政变。她赶到近卫军团驻地，用葡萄酒和金钱鼓励士兵为她而战。在一片“女皇万岁”呼声中，叶卡捷琳娜身着戎装，率领装备精良的近卫军团浩浩荡荡地开向彼得堡。当彼得三世闻讯匆忙赶回时，一切已成定局。新女皇拒绝了与彼得三世平分政权的建议，懦弱无能的彼得三世即位不到一年就不得不宣布退位。这个无能的短命沙皇只要求归还他的情人、猴子和小提琴，作为消遣，了却残生。7月18日，叶卡捷琳娜正式宣布就任俄国皇帝，史称叶卡捷琳娜二世。也就是在同一天，传来了彼得三世暴死的消息。人们纷纷传说，彼得三世的死亡和叶卡捷琳娜二世有直接或间接的关系。因为在彼得下葬以前，按俄国风俗，每个参加葬礼的人都要与彼得吻别，而这些与彼得吻别的人后来嘴唇都莫名其妙地肿了起来，由此人们怀疑彼得是中毒而死的；还有一种说法认为，叶卡捷琳娜二世的心腹指使士兵用皮带枪把彼得三世勒死；还有一种说法认为，彼得三世不甘心皇位被夺，但无可奈何，终日以酒浇愁，因饮酒过度而亡。尽管彼得死亡事件扑朔迷离，但人们不得不承认，正是彼得的不成器，才成就了叶卡捷琳娜二世的伟业。
叶卡捷琳娜二世即位后，开始她大刀阔斧的改革，首先她通过剥夺教会的财产来充实已经挥霍一空的国库。在外交方面，叶卡捷琳娜二世与普鲁士、法国和奥地利保持友好关系。她把昔日的情人扶上了波兰的王位，从此解决了波兰问题。1774年，俄国击败了土耳其。同年，格里高利·波将金成为叶卡捷琳娜的情夫。波将金扮演多方面的政治角色，曾经拥有无限的权力。1783年俄国兼并土耳其的属地克里米亚，即是波将金的功劳。俄国占领克里米亚汗国和取得黑海北岸地区之后，就有可能威胁奥斯曼帝国的生存和在地中海建立一个立足点。1787年，在波将金的安排下，叶卡捷琳娜二世乘船到达克里米亚，这次航行使她的荣耀达到顶点。在天方夜谭般的节日气氛中，这位女皇巡视该国一周。奥地利皇帝、波兰国王以及各国的外交使节专程前来向她表示颂扬。到叶卡捷琳娜二世统治末期，俄国已经向西方和南方扩张二十万平方英里以上的土地，俄国历代统治者企图进入博斯普鲁斯海峡的愿望已经成为即将实现的目标。
1796年，统治俄国三十四年之久的叶卡捷琳娜二世死于中风。
罗伯斯庇尔因何被送上断头台
学过世界历史的人都应该对法国的“热月政变”有所了解，从1789～1794年，波澜壮阔的法国大革命经历了五年之久，在这五年中，为了抗击国内外反动势力反扑，吉伦特派、雅各宾派先后掌握政权，逐步把革命推向纵深发展，甚至远远超出了资产阶级革命的时代要求。法国大革命的胜利为资本主义的发展扫清了障碍、开辟了道路，确立资产阶级专政。这场革命尤以雅各宾派执政时最为惨烈，他们实施了一种“战时体制”的恐怖政策，即在法国内忧外患空前严重的情况下暂时牺牲资产阶级的某些利益，满足群众的某些要求，这在挽救共和国和拯救革命方面起了积极作用。但是，当危机过后，这种违反法制、打击面过宽、违背当时历史潮流的政策就引起了新兴大资产阶级的强烈不满，他们需要工商业的充分自由和稳定的社会秩序，于是，在1794年7月27日(热月九日)的中午，圣鞠斯特在法国最高政权机关——国民公会刚开始发言，马上就被叫嚣声打断，在一片嘈杂声中，有人提议逮捕罗伯斯庇尔！这一提议居然在混乱中被通过，罗伯斯庇尔及其集团成员当场被捕。第二天，罗伯斯庇尔等二十一人未经审判就被送上断头台。这一事件就是所谓的“热月政变”，它的直接后果就是颠覆了雅各宾派专政。
1758年5月6日，罗伯斯庇尔出生在阿尔图瓦郡阿腊斯城。祖父和父亲都是律师。他的童年时代是与外祖父一起度过的，他在阿腊斯城上了小学。1769年转入法国巴黎著名的路易学校。罗伯斯庇尔勤奋好学，成绩优异。1778年他进入巴黎大学学习法律，在这里他孜孜不倦地阅读启蒙思想家的著作，尤其信仰卢梭，并曾专程到爱尔曼诺尔拜访卢梭。1781年大学毕业后他回到了故乡。在巴黎，参加了雅各宾俱乐部，从此走上了革命道路。
1791年，罗伯斯庇尔成为雅各宾派的领导人物。在制宪会议中，他进行了反对国王、贵族和大资产阶级的斗争，取消了工人和城市贫民的统治。1792年8月起义后，被选入巴黎市政府和国民公会，他坚决主张处死国王路易十六和抗击普奥的干涉军。1783年5月起义后，他领导雅各宾派政府，颁布1793年宪法、摧毁封建土地所有制，平息吉伦特派反革命叛乱，粉碎欧洲各君主国家的干涉，在保卫和推动法国资产阶级革命向前发展中起了很大作用。
1794年6月4日，国民公会全体代表一致推举罗伯斯庇尔为主席，6月8日，他主持了庆祝新信仰的最高主宰仪式，当他出现在群众面前时，群众高唱赞美歌，热烈地向他祝贺。罗伯斯庇尔的威望空前高涨。也就在这个时候，大资产者和大革命过程中发了横财的“新富人”，暗中酝酿着一场新的阴谋，7月27日，果然发生了“热月政变”，罗伯斯庇尔被逮捕，第二天被送上断头台，死时只有三十六岁。
应该如何看待热罗伯斯庇尔的死呢？从历史唯物主义观点看，应把“热月政变”放入资本主义上升时期和资产阶级革命时代的大背景中去分析，不能超越时代要求和脱离一定历史范围去评价历史事件。
首先，所谓热月党人实际上是国民公会里反对罗伯斯庇尔的各种人物的总称，既有左派也有右派，但他们都是资产阶级革命派。在资产阶级革命过程中，充满了资产阶级内部各集团之间的矛盾和斗争，由这种矛盾和斗争所造成的政权转移不能说向左转是革命的，向右转就是反革命的，因此，1794年的“热月政变”与此前推翻君主立宪派、吉伦特派是同一性质事件，所不同的是采取的方式和向左、向右转的区别而已。
其次，新兴大资产阶级早已厌恶雅各宾派的统治方式。此前，他们还把雅各宾派专政作为巩固共和国、制止王政复辟的手段，但是，到1794年6月26日，法军在弗勒鲁斯取得决定性胜利后，局势好转，资产阶级内部各集团间的矛盾和斗争便突出了，当罗伯斯庇尔察觉到反对他的人越来越多后，便加强了统治力度，除继续执行伤害资产阶级利益的政策外，还把恐怖主义对准革命阵营内部的反对派。
1794年6月10日，救国委员会颁布了一个改组革命法庭的法令，规定在缺乏证明材料时，法庭可以根据“内心的确信”决定案件。显然，这种法律是用死刑来对付一切反对共和国的人们。这个法令颁布后，在法国境内实行了一种空前而又激烈的恐怖政策，每天有许多人被处死。据不完全统计，在雅各宾暴政期间，大约有四五万人被送上断头台，大部分是贵族。断头台不够用就用水淹、火烧、枪毙、集体炮轰，这样被处死的人大约有四十万！这些被处死的人当然不可能经过正常的审判程序，他们或者被诬为叛徒，或者被诬为奸商，一经提议即被处死。这种恐怖政策使罗伯斯庇尔敌友不分地错杀乱杀起来，甚至杀起一直支持他们的人民群众。这一政策使雅各宾派失去了任何阶级的支持，其失败就成为了必然。而从热月党人结束雅各宾派专政后采取的措施来看，他们一方面清除了恐怖政策和激进措施，另一方面尽力保护革命成果，维护共和制，坚守资本主义阵地，对封建势力不让步，希望建立资产阶级正常的统治秩序。“热月政变”只是意味着资产阶级政权从一个派别转移到另一个派别手里，雅各宾派覆灭和热月党人的上台都是历史发展的必然趋势。罗伯斯庇尔的死也是不会令人意外的。
谁是杀害拿破仑的凶手
1815年10月16日，大西洋上的圣赫勒拿岛上显得格外的紧张，全副武装的英国士兵正严阵以待，迎接一位不同寻常的“客人”。一艘名为“诺森伯伦号”的轮船靠岸了，一位身材矮小的人在士兵的护卫下走下了船。他就是赫赫一世的拿破仑，他用军刀和战马为自己铸造了无数的辉煌，但此时的他已是赤手空拳，一位被流放的战俘。