小的迷惑会改变方向，大的迷惑会改变本性。怎么知道是这样的呢?虞舜标榜仁义来扰乱天下，天下的人没有不奔命于仁义的，这难道不是用仁义来改变人的天生本性吗?现在试着来谈论一下这个问题。自夏商周三代以来，天下没有人不凭借外物来改变自己的本性的。贫穷的人为了求利而牺牲，士人为了名声而牺牲，大夫为了家族而牺牲，圣人为了天下而牺牲。所以这四种人，事业不同，名声也有各自的称谓，但是伤害人的本性、牺牲自己，却是同一的。男仆和童仆二人一同去放羊却把羊全放丢了。问男仆在做什么，他说是拿着书简在读书；问童仆在做什么，说是在玩投掷骰子的游戏。这两个人所做的事不同，但他们让羊跑走了却是相同的。伯夷为了名死于首阳山下，盗跖为了利死在东陵山上，这两个人死的原因不同，但残害生命、损伤本性却是一样的。何必要赞许伯夷、指责盗跖呢!天下的人都在为某种目的而献身：有的为仁义而牺牲，世俗称之为君子；有的为货财而牺牲，世俗称之为小人。他们的牺牲都是同一的，有的被誉为君子，有的被责为小人；若就残害生命、损伤本性而论，那么盗跖也和伯夷一样，何必在其间区分君子与小人呢?
改变本性去从属于仁义，虽然像曾参和史鱼酋那样精通，也不是我所认为的完美；改变本性去从属于甜、酸、苦、辣、咸五味，虽然像俞儿那样精通，也不是我所认为的完善；改变本性去从属于五声，虽然像师旷那样精通，也不是我所认为的聪敏；改变本性去从属于五色，虽然像离朱那样精通，也不是我所认为的敏锐。我所认为的完美，并非是所称道的仁义，而是在于比各有所得更美好罢了；我所认为的完善，并非所称道的仁义，而是在于依性任情罢了；我所认为的聪敏，并非说可以昕到别人什么，而是在于内省自己罢了；我所认为视觉的敏锐，并非是说能看清别人，而是在于能够看清自己罢了。不能看清自己而只能看清别人，不能安于自得而向别人索求的人，这是索求别人之所得而不能安于自己所应得的人，也就是贪图达到别人所达到而不能安于自己所应达到的境界的人。贪图达到别人所达到而不安于自已所应达到的境界，无论盗跖和伯夷，都同样是偏僻的行径。我有愧于宇宙万物本体的认识和事物变化规律的理解，所以我上不敢为仁义的节操，下不敢作偏僻的行径。马蹄
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龁草饮水，翘足而陆①，此马之真性也。虽有义台路寝②，无所用之。及至伯乐③，曰：“我善治马。”烧之④，剔之⑤，刻之⑥，雒之⑦，连之以羁絷⑧，编之以卑栈⑨，马之死者十二三矣⑩；饥之，渴之，驰之，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患，而后有之威，而马之死者已过半矣!陶者曰： “我善治埴，圆者中规，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中钩，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉?然且世世称之曰：“伯乐善治马，而陶匠善治埴木。”此亦治天下者之过也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德；一而不党，命曰天放。故至德之世，其行填填，其视颠颠。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，乌鹊之巢可攀援而窥。
夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并，恶乎知君子小人哉!同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。及至圣人，蹩躠为仁，踶跂为义，而天下始疑矣；澶漫为乐，摘僻为礼，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺尊!白玉不毁，孰为珪璋!道德不废，安取仁义!性情不离，安用礼乐!五色不乱，孰为文采!五声不乱，孰应六律!夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。
夫马，陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相踶。马知已此矣。夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪闉扼鸷曼诡衔窃辔。故马之知而态至盗者，伯乐之罪也。
夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游，民能以此矣。及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县跂仁义以慰天下之心，而民乃始踢踶好知，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。
【注释】
①陆：跳。
②义台路寝：高台大殿。
③伯乐：秦穆公时人，以善相马而著称。
④烧：把铁烧红在马身上打烙印。
⑤剔：剪马毛。
⑥刻：削马蹄。
⑦雒(luò)：通络，给马戴笼头。
⑧连：绑上。羁(jī)：带嚼子的马络头。絷(ｚｈí )：用来绊住马前足的绳索。
⑨编：架搭。皁(zào)：马槽。栈：马棚。
⑩十二三：十分之二三。
橛(jué)：马衔。饰：马缨。患：束缚。
鞭：打马的工具，带皮的叫鞭。无皮的叫。
陶者：制作陶器的人。
埴(zhí)：粘土。
中：符合。
匠人：木匠。
应：适合。
意：认为。
同德：共同的本性。
一而不党：纯一而不偏私。
天放：自然放任。
填填：悠闲稳重的样子。
颠颠：质朴纯真的样子。
蹊(xī)：小路。隧：隧道。
梁：桥。
连属其乡：居处相连而不分彼此。
遂长：成长。
系羁而游：牵系着游玩。
族：聚集。
同乎无知：与无知一样。
不离：不失本性。
蹩躠(bié xiè)：费劲的样子。
踶跂(dì qǐ)：费力的样子。
疑：惑。
澶(chán)漫：放纵。
摘僻：烦琐。
纯朴：未加工过的木头。
牺尊：酒器。
珪璋：玉器。
靡：通摩。
分背：背对背。踶：踢。
已：止。
衡：车辕前端的横木。扼：通轭，叉着马颈的曲木，两头与衡木相连。
齐：装饰。月题：马额上的佩饰，形状似月，又称当颅。
介倪：倪借为輗，车辕与车衡接的关键部位。介輗：马侧立在两輗之间，不服驾驭。闉(yīn)扼：闉，曲；扼，通轭。马曲着脖子，企图摆脱掉轭。鸷(zhì)：抵。曼：借为幔，车衣。诡衔：诡诈地吐掉嚼子。辔(pèi)：缰绳。
知：通智。而：与。
赫胥氏：传说中的上古帝王。
之：往。
熙：通嬉，游戏。
鼓：饱。
匡：正。
县跂：悬举，提倡；慰，安。
好知：推崇才智。
【译文】
马蹄能够践踏霜雪，毛能够抵御风寒，吃草饮水，翘足跳跃，这是马的真性。即使有高台大殿，对它也没有用处。到了伯乐时，他说：“我善于调理马。”于是给马打烙印，剪马毛，削马蹄，戴笼头，绑上络头和绊索，栓在马棚中的食槽旁，这样马就死去了十分之二三；然后让马饥渴，驱使马急速奔跑，整修马饰，使马前有口衔马缨的束缚，后有鞭策的威胁，如此折腾马就死掉了大半。陶工说：“我善于捏制陶土，使圆的合乎规，方的合乎矩。”木匠说：“我善于整治木头，使曲的合乎钩，直的合乎绳。”粘土和树木的本性，难道需要合乎规矩钩绳吗?然而世世代代的人们称颂说：“伯乐善于调理马，陶工和木匠善于整治粘土和木头。”这也是治理天下者的过错啊!
我认为会治理天下的不是这样。人民有常性，纺织而衣，耕耘而食，这就叫共同的本性；纯一而不偏私，名为自然放任。因而在道德最高尚的时代，人们的行为悠闲稳重，面貌质朴纯真。在那个时代，山中没有路径通道，水上没有船只桥梁；万物群生，居处相连；禽兽成群，草木旺盛。因而禽兽可以牵系着游玩，鸟鹊的巢可以攀援上去窥视。
在道德最高尚的时代，与禽兽同居，和万物并聚，哪里知道什么君子小人!憨厚无知，不失本性；淡静无欲，即纯真朴实。纯真朴实就能保持人民的本性。到了圣人出现时，用心为仁，费力为义，天下于是开始产生疑惑；纵情为乐，烦琐为礼，天下于是开始分崩离析。因此，完整的木头不被破开，怎么会有酒器!白玉不被毁坏，怎么会有珪璋!道德不被废弛，哪里需要仁义!真性不离，哪里要礼乐!五色不被散乱，怎么会有文采!五声不被错乱，哪里要合六律!残破原木来做器具，这是工匠的罪过；毁坏道德而用仁义，这是圣人的过失。
马生活在陆地上，吃草饮水，高兴时交颈相摩，发怒时转身相踢。马所知道的只不过如此。等到给马加上了车衡颈轭，装饰上当颅，马就懂得不服驾驭，曲颈脱轭，抵触车衣，诡诈地吐掉嚼子，偷偷地咬坏缰绳等反抗行为。使马的心智与神态变得像盗贼一样，这是伯乐的罪过啊!
在赫胥氏的时代，人民安居而无所作为，闲适而无所往，口含食物游戏，肚子吃得饱饱地游荡，人民安然自得如此。等到圣人出现，巧施礼乐以匡正天下人的行为举止，提倡仁义以安天下人之心，人民于是开始崇尚才智，竟相争利，一发而不可收拾。这也是圣人的过失啊!