明白养生之理的，不追求无法做到的；通晓性命之理的，不追求智力所无能为力的。保养身体必须先有物质条件。但有些人物质丰裕却保养不好身体；保有生命首先必须不脱离形体，但有些人形体不离生命却死亡了。生命来临不能拒绝，生命离去不能挽留。可悲啊!世俗之人以为保养好身体便可以保全生命，然而保养身体确实不足以保全生命，那么何必去管世俗之事!虽然不值得管却不可不去管，那就免不了要劳累了。
要想免除形体的劳累，不如抛弃世俗。抛弃世俗就没有拖累，没有拖累则心正气平，心正气平就会与形体一起更新，更新就会接近于所要达到的养生目标。世事值得抛弃而生命值得忘怀吗?抛弃世事则形体不劳，忘怀生命则精神不亏。形体健全而精神饱满，就会与天合为一体。天地是万物的父母。天地交合则生成万物的形体，天地分离则万物返归于原始混沌状态，形体健全精神饱满，就能随天地更生变化。养生达到了炉火纯青的境界，反过来又会有助于天地自然的发展。
列子问关尹说：“至人入水行走而不窒息。走在水上而不觉得热，在最高处行走而不畏惧。请问为什么能达到这般境地?”
关尹说：“这是保持了纯正之气的缘故，而不是使用巧智和勇敢所能做到的。坐下，我对你说!凡具有形状声色的，都是物，物与物之间为什么有很大差别?有的物为什么超前?这是因为声色的缘故。物产生于无形而终止于无变化，明白了这个道理，就不会把万物放在心上!至人处于恰如其份的位置，藏心于循环之理，游心于无为之道，使心性纯一，保养纯正之气，使德性与天道相合，以通达于自然。像这样的至人，天性完备，精神健全无缺，外物怎么能侵入呢!
“醉酒者从车上掉下来，虽然受伤却不会摔死，他的骨节和别人一样而伤害程度却和别人不同，这是因为他的精神健全，乘坐在车上和从车上掉下来都没有感觉，心里没有死生惊惧的念头，所以撞在地上也不恐惧。他从醉酒中获得的精神健全尚且有这样的效果，何况从天道修养中所获得的精神健全呢?圣人居心于天道，所以外物无法伤害他。仇敌虽然用利剑杀我，但利剑无心杀我，所以我复仇只杀仇敌而不折毁利剑；我虽然被飘落的瓦片打伤，但瓦片并非有心伤我，所以我不抱怨。因此，天下平等相待。奉行无为之道，就不会有战乱之患和杀戮之刑。不要倡导人为，而要顺应自然。顺应自然就会养成良好的道德，倡导人为则会产生残害的心理。要大力提倡无为之道，谨防人为之害，这样人们就会按照天真的本性行事。”
孔子去楚国，经过树林中，看见一个驼背的人在捕蝉，像在地上拾取一样轻而易举。
孔子上前说：“您的手真巧!有什么粘蝉之道吗?”
捕蝉者回答说：“我有道。我为了提高技巧，在竹竿顶端叠上丸子，经过五六个月的训练之后，累叠两个丸子可以不掉下来，失手的时候已很少；累叠三个丸子而不会掉下来，那么失手的时候只有十分之一；累叠五个丸子不掉，那就像拾取东西一样容易。我粘蝉时，身体像木桩一样静止不动；我对胳膊的控制，像干枯的树枝一样稳健；虽然面对广大的天地形形色色的万物，而我的心思只在蝉翼上。我心无二念，不因为其他东西而转移对蝉翼的专注，这样还有什么得不到!”
孔子回头对弟子说：“心不分散，聚精会神，就是在说这位驼背老人啊!”
颜渊问孔子说：“有一次我经过一个深渊渡口，摆渡的人撑船技术高明极了。我问他：‘撑船可以学习吗?’他说：‘可以。善于游泳的人很快就能学会，而善于潜水的人即使没有见过船也能熟炼行驶。’我问其中的原因，他却不告诉我，请问这是怎么回事?”
孔于说：“善于游泳的人很快就能学会，这是因为他熟悉水性。善于潜水的人没见过船就能驾驭船只，这是因为他把深渊视为山丘，把船翻视为车倒退一样。他对出现在眼前的翻船如倒车的情景毫不在乎，心里若无其事，他怎么能不镇静自若呢!用瓦片作赌注心里轻松，用带钩作赌注内心就有点害怕，用黄金作赌注则心烦意乱。他的赌博技巧前后一样，但后来却顾虑重重，这是由于身外的利害得失。注重于身外之物的内心就笨拙。
田开子见到周威公。威公说：“我听说祝肾在学习养生之道。你常和他在一起，听到过什么吗?”
田开子说：“我不过是拿着扫帚替先生打扫门庭，能从先生那儿听到什么呢!”
威公说：“你不要推辞，我很想听听。”
开子说：“听先生说：‘善于养生的，就像牧羊一样，看见落后就用鞭子抽。”’
威公说：“这是什么意思?”
田开子说：“鲁国有一个名叫单豹的人隐居于山岩，饮用泉水，不与人争利，年已70而容颜还像婴儿一般，不幸遇虎，被饿虎吞食。有一个名叫张毅的，走东家串西家，四处钻营，年仅40却得内热病而死。单豹修心养性却被老虎吃掉了形体，张毅保养形体却被疾病攻入了体内。这两个人，都是行为偏颇而不能调和折中。”
孔于说：“不要隐藏得太深，也不要过于外露，而应该像木头一样中立于动静之间。这三者如果都能做到，便可称为至人。担心旅途不安全的人，假如途中发生十人中有一人被害的事就会父子兄弟互相告诫，必定成群结伙才敢上路，真聪明啊!人们自取危险的，是在枕席之上，饮食之间，而人们却不知道对此戒备，这是过错啊!”
掌管祭祀的祝人和宗人身穿祭服走近猪栏，对猪说：“你为什么怕死?我要好好喂养你3个月，戒食10天，斋戒3天，铺上白茅草，把你的肩肘和后腿放置在雕饰的祭器上，你愿意吗?”与其为猪打算，倒不如用糟糠让它存活于猪栏中；为自己打算，只要希望生前高官厚禄，死后隆重厚葬就满意了。为猪打算就让它放弃享受祭祀之礼的死，替自己打算就追求虚荣之死，这和猪有什么区别!
齐桓公在沼泽地打猪，管仲驾车，见到了鬼。桓公握住管仲的手说：“仲父您看见了什么?”管仲回答说：“我什么也没有看见。”
齐桓公返回宫中，惊吓成病，几天闭门不出。齐国有位贤士皇子告敖说：“您这是自己忧伤，鬼怎么能伤害您呢!郁结之气，扩散而不能收敛回复，就精气不足；集中于身体上部而不能下通，就使人容易发怒；集中于身体下部而不能上达，就使人容易健忘；不上达也不下通，聚积于身体中部，就要致病。”
桓公说：“那么有鬼吗?”
皇子说：“有。积水处有名叫履的鬼，灶台有名叫髻的鬼。屋内尘土积聚之处，有名叫雷霆的鬼；东北方的下面，有名叫培阿鲑的鬼在跳跃；西北方的下面，有名叫泆阳的鬼。水中有罔象，丘陵有峷神，山里有夔，野地有仿徨，沼泽有委蛇。”
桓公问：“委蛇是什么样子?”
皇子说：“委蛇的形状，大如车轴，长如车辕，穿紫衣戴红冠。这种鬼，害怕听雷车的声音，听到就捧着头站立。看到它的人将会称霸。”
桓公大笑着说：“那就是我所见到的东西。”于是整好衣冠与皇子相坐，不到一天病就不知不觉地好了。
纪渻子给周宣王养斗鸡。过了10天周宣王问：“鸡可以斗了吗?”纪渻子回答说：“不行，性情骄横，自恃意气。”10天后又问，回答说：“不行，听到别的鸡叫或见到别的鸡的影子还有反应。”10天后又问，回答说：“不行，还怒视而好斗。”10天后又问，回答说：“可以了。虽然听到别的鸡叫，却毫无反应，看起来像只木鸡，静寂淡漠，德性已经完美，别的鸡不敢应战，见到它就扭头逃走。”
孔子观赏吕梁之山水，瀑布高悬数十丈，飞流溅沫四十里，就连鱼鳖都无法游过。看见一男子游入激流，以为他有痛苦的事而想自杀，赶快叫弟子顺流去救他。那个男子没入水中数百步才浮出来，披发唱歌而游到岸边。
孔子走上前去问：“我以为你是鬼，仔细察看才知道是人。请问，你游水有什么道术吗?”
那人回答说：“没有，我没有道术。我起始于故常，长大习而成性，成于顺其自然。与漩涡一起没入，也涌流同时浮出，顺着水势自然而出，这就是我的游水之道。”
孔子问：“什么叫起始于故常，长大习而成性，成于顺其自然?”
回答说：“我生于陆地而安于陆地，这就是故地；成长于水边而安于水，这就是习性；我不知道为什么会这样，这就是顺其自然。”
梓庆用木头制作鐻，做成后，看到的人惊叹为鬼斧神工。鲁侯看见后问：“你是用什么道术作成的呢?”
梓庆回答说：“我是个工匠，能有什么道术!不过，我还是有一点。我在做鐻之前，不敢损耗精气，必定斋戒以平心静气。斋戒3天，不敢怀有功名利禄之心；斋戒5天，不敢怀有是非美恶之心；斋戒7日，就达到了忘我的境界。在这个时候，眼里没有朝廷，专心于工艺技巧而排除了外界的干扰；然后进入山林，观察树木的天性；见到形态极其符合的材料，一个成形的鐻就呈现在眼前，然后动手雕制；如果不是这样，就放弃不做。这样心性自然与外界自然相合，乐器之所以被疑为神工，恐怕就是这个原因吧!”
东野稷在鲁庄公面前显示驾驭马车的本领，进退往来像绳子一样笔直，左右旋转像规一样圆。庄公以为画图画也不过如此，让他转一百圈后回来。
颜阖遇见了，进来对庄公说：“东野稷的马要垮。”庄公沉默不语。
过了一会儿，马果然垮掉了。庄公说：“你怎么知道马要垮呢?”
颜阖回答说：“马已经精疲力尽，但他还继强迫马奔跑，所以必然要垮。”
工倕用手画圆赛过规矩，手指动作随着所造的器物而变化，根本不用思索，所以他的心性专一而通达。忘了脚，是因为鞋子舒适；忘了腰，是因为腰带舒适；忘了是非，是因为心灵安适；心神如一，不追随外物，遇事就可以顺心应手。本性安适而无所不适，就是忘了安适的安适。
有一个名叫孙休的人，登门求见子扁庆子，他惊讶地问：“我住在乡里没有名气可以说不好，遇到危难不站出来可以说不勇敢。但是种田遇不上好时岁，事奉君主遇不上圣君明主，在乡里被人排斥，在州邑被人驱逐，我怎么得罪了天?竟然如此倒霉?”
扁子说：“你难道没有听说过至人的行为吗?忘记自身，不求聪明，超然于尘世之外，逍遥于清净无为，这就是虽然有所作为，但并不自恃，对事物有所助长，但并不以主宰者自居。现在你粉饰智慧以惊醒遇顽之人，修身以揭露黑暗，光明磊落就像举着日月行走。你能保全自己的躯体，九窍完整无缺，没有中途夭折残废而跻身于人的行列，已经够幸运的了，何须怨天忧人!你走开吧!”
孙休出去了。扁子进来，坐了一会儿，天而叹。弟子问：“先生为什么叹气?”
扁子说：“刚才孙休来，我告诉他至人的德行，我担心他过于震惊而变得更加迷惑。”
弟子说：“不对。如果孙休说的正确，先生说的错误，错误的当然就不能迷惑正确的；如果孙休说的错误，先生说的正确，他本来就是迷惑着前来，您又有什么过错呢!”
扁子说：“不对。从前有只鸟飞落在鲁国郊外，鲁君很喜欢它，奉上太牢祭品供它食用，演奏《九韶》之乐取悦于它，鸟看得眼花缭乱，内心忧愁悲惧，不敢饮食。这就叫做用养人的方法养鸟。用养鸟的方法养鸟，应该让它栖息于茂密的树林，浮游于江湖，从容啄食，放之于原野。刚才的孙休是个孤陋寡闻的人，我告诉他至人之德，就好比是让小老鼠坐马车，对小鸟敲钟击鼓使它高兴，他怎么能不感到震惊呢!”