贾母接了太后手谕，脸上有了喜气。贾府上上下下才有了过年的气氛。
凤姐命小厮、仆妇们挂起红灯笼，内外的枯树枝上也系上了绸子结的花。贾琏又给府上年幼的小厮们发了炮竹，“噼啪”鞭炮声给贾府的新年增添了生气。
贾母上房烛火明亮，跳动的烛光把几个身影映在窗上。
“老太太，太子爷要求按旧例择妃。”贾政脸上带着明显的喜气，公选太子妃还有两个侧妃的位置，难保就不落在自家姑娘身上，贾府的女儿在京城可是出了名的貌美如花。
“咱们把罚银缴了，恢复了爵位，探丫头就可以参加公选，雀屏中选的话，对咱们贾家就太有利了。”贾赦说着话儿却拿眼瞟着没来得及躲出去的鸳鸯 。
“消息准吗？”贾母心略动了一下，太子爷派人护着潇湘馆，连太后都驾临了，怎么忽然又要公选了？
“据说今日早朝……”贾政把听来的早朝情况和贾母学了一遍。
贾母听后略叹了一口气，别人不知道都为公选太子妃的事兴奋着，贾母心里明镜似的，所谓的公选，无非是太子爷要给黛玉进宫扫除障碍。别人不过陪趁罢了。赦儿、政儿还跟着做春秋大梦呢！
“三丫头不参选，你们明儿一早把罚银上缴礼部。”事到如今，玉儿进东宫已是板上钉丁的事，何必让探春趟这趟浑水做陪趁呢！
“老太太，大姑娘和贾府离心离德，都这个时候了，您还护着她？我看三丫头不比她差哪儿？如果知道太子公开选妃，迎丫头都不应该嫁出去。”贾赦不服气地撇着嘴。
“哼！三丫头的事你就别管了，你要有心，明儿是年初二，打发人接迎丫头回来散淡散淡，咱们家贪上这样的事，迎丫头在孙家不知道怎么受苦呢！”贾母说完闭了眼睛，懒得理会四六不懂的贾赦。
“那也是她不争气。”想起迎春贾赦就一肚子气，当年贾敏嫁到江南，每年节下都有礼儿捎进京给贾母。迎丫头自嫁到孙家，他可是一个子没捞着花迎春的。
“明儿天一亮，你们哥俩就去缴银子，都下去吧！”贾母侧身倒在榻上。
贾赦、贾政二人倒退几步，出了贾母上房。
“什么鬼天气，老二，我身子不爽，这是银票明儿你自己去吧。”贾赦呛了口冷气，他接连打了几个喷嚏。袖口掏出银子塞到贾政手里，赶忙抱紧了肩膀钻进了软轿，他才不到户部丢那人去呢！
贾政唉声叹气回房，王夫人躺在床上哼哼唧唧的。周姨娘带着丫头们侍候着，贾政瞟了一眼去赵姨娘房中安歇。
贾母略歪了一会，鸳鸯就要侍候着更衣，贾母却把屋里丫头婆子都打发了出去。她握着鸳鸯的手仔细打量着。
鸳鸯肌肤白皙，鹅蛋面、水杏眼，身材高挑，纤细的腰肢不盈一握，身着葱心绿的夹袄，两绺乌黑的头发调皮地垂在两鬓。贾上丫头除去死了的晴雯，鸳鸯也算是出类拔萃的。亲自调教这些年，这丫头也颇有见识，不比那些大家子的当家主母差什么。
“老太太，怎么了？”鸳鸯被瞧得不自在，双手轻捂着发烫的脸。低垂着粉颈，心里也猜出一二。只是贾母要把自己给谁呢？
“鸳鸯，正月初六是好日子，我摆几桌酒，抬举你给琏儿做二房，身份比平儿还高些。琏儿也有心，正忙着给你收拾院子呢！”
贾母轻握着鸳鸯的手，眼里闪着珠花还真有几分嫁女儿的不舍。
“老太太，鸳鸯不嫁，鸳鸯侍候您百年后，您允我出家修行，鸳鸯就感激不尽了。”鸳鸯忽然跪地，抱着贾母的大腿哭着。
“别说傻话，凤丫头虽泼辣些，也不是那容不下人的。你睢她，待平儿不也亲姐妹似的。我老了再不能耽误你了，再说哪有女孩子不嫁人的。”贾母私下忖度鸳鸯和琏儿应该是彼此有情的，琏儿虽说馋嘴猫似的，却生得仪表堂堂又是贾府爵位的继承人，鸳鸯给了琏儿也不委屈她。
任贾母怎么劝，鸳鸯却越哭越凶就不点头。贾琏生的风流倜傥，鸳鸯是二八少女芳心暗许也是有的。可在大老爷要她不得后，鸳鸯已彻底死了心，再不敢对贾琏有奢望。大老爷性子暴戾，无法无天，给了二爷的秋桐，他还上下其手的，这府里谁不知道。若果真嫁了琏二爷，大老爷是绝不会放过她的。到那时岂不是生不如死。
“鸳鸯，你莫不是担心大老爷？这你放心，你嫁了琏儿他是你公公，他还能把你怎么样？你只管一心一计地帮趁着凤丫头过日子。林丫头嫁到东宫，日后就是后宫的主子。紫鹃丫头是个有福气的，她必是跟着林丫头进东宫。你和紫鹃的情份胜似亲姐妹，有了这个靠山，纵是哪天我闭了眼，谁也不敢给亏吃。”
任贾母怎么劝，鸳鸯就是不点头，贾母以为鸳鸯不过是害怕贾赦之意，也没放在心上，初六摆了酒定了名份，鸳鸯也算有了依靠。
鸳鸯哭着，心里却明镜似的，老太太此举，不过是用她把紫鹃和贾府拴上。紫鹃好容易得了好去处，我鸳鸯就是死了也不能扯她的后腿。
窗外的风声越来越大，贾母疲乏上床歇息。
鸳鸯回房躺在床上辗转难眠，糊里糊涂地睡着，梦里贾赦和贾琏的脸交替出现着。
阴风怒吼，大片雪花在夜空中飞舞着。
贾府大门外的小厮，冻得缩着肩搓着脸，小心翼翼地不敢碰到耳朵，唯恐一不小心把耳朵碰掉了。小厮们跳脚轻踢着墙面，活动着越来越没有知觉的脚。
水溶夹风裹雪跨着白龙马直接闯入贾府大门，众看门小厮冷得动不得，眼睁睁看着一骑白影进了贾府大门。待他们反映过来，白影已朝大观园奔去。
风雪突然而至，廉贵早已意识到了什么。这会儿，侯在大观园门口向远处张望着。耳听的马蹄声响，远远瞧见白马龙飞奔而来，廉贵急忙紧跑几步上前拉住马缰绳。
“末将给太子爷请安！”廉贵调动周身气息，才抵挡得住扑面而来的冷气。
“罢了，怎么不在潇湘馆门口守着？”水溶催马进了大观园，直奔黑漆漆的潇湘馆。