拉大旗找保护伞
和珅深知，他之所以能飞黄腾达，乃至成为一人之下，万人之上的“二皇帝”，就是因为身后有乾隆帝撑腰，是靠他与乾隆帝之间建立的超越君臣的“特殊关系”。乾隆帝就是他的一把保护伞，他就是伞底下被保护的人，在这里，他可以躲避任何人的攻击和弹劾，安如泰山。
和珅的一生，兴衰荣辱都与乾隆帝息息相关。乾隆帝自己认为他执政久、成就大、影响深，并且身历四朝，眼通七代，亲见曾玄，是古今中外少有的君主，因此十分自信。他非常欣赏自己的统治业绩，例如他多次在少数民族聚居地区和边疆用兵，创立了“十全武功”；在他统治期间朝政清明、国泰民安、经济繁荣，一派欣欣向荣的景象，他几乎年年去承德避暑山庄会见少数民族首领；他曾六下江南、四谒盛京，西幸佛教圣地五台山，东巡曲阜“三孔”(即孔府、孔庙、孔林)……因此，他对自己的功绩颇为洋洋自得，自以为他在文治武功方面所的贡献是超越前人的。他曾说：“更倦思之，三代以上论矣，世代以下，为天子而寿登古稀者，才得六人，见之近作矣。至乎得国之正，扩土之广，臣服之普，庶之安，虽非大当，可谓小康。且前代所以亡国者，强藩、曰外患、曰权臣、曰外戚、曰女谒、曰宦寺、奸臣、曰佞幸，今皆无一仿佛者。即古稀之六帝，明二祖，为创业之君，礼乐政刑有未遑焉。其余四予所不足为法，而其时其政，亦岂有若今日哉，是诚古稀而已矣。”这段话很明显是说自己才是历代最优秀的皇帝，别人都不如他功劳大、建树多。
乾隆帝多年来一直陶醉于自己的顺境与成功，再加上和珅等朝中大臣对他不停地能颂扬、赞美，这就造成了他听不进任何不同意见的性格。到了晚年更是独断专行，说一不二。让和珅作为自己的全权代表，这就给和珅以他为靠山提供了机会。和珅正是借助他的绝对权威，结党营私，“擅作威福，大开赂门”，贪污中饱，索贿受贿的。
和珅亦深知，只有获得乾隆帝的宠信与庇护，他才能飞扬跋扈，狐假虎威，随心所欲，“掌握着全国的实权”。如果离开了这棵参天大树，失去了这座靠山，他就会寸步难行。因此，他千方百计地想博得乾隆帝欢心与宠信，从而为自己弄权打下基础。
和珅在乾隆帝这把大伞保护下可谓要风得风，要雨得雨。作威作福，巧取豪夺，疯狂地聚敛财富，再加上他善于欺上瞒下，尽量不让乾隆知道真相。况且，就算乾隆知道了，他也会凭着乾隆对他的偏心而安然无恙的。他甚至还控制了官吏的遴选、使用权。朝鲜来华使臣曾这样记载：“阁老和珅用事将二十年，威福由己，贪黩日甚，内而卿，外而藩阃，皆出其门。纳赂谄附者，多得清要，立不倚着，如非抵罪，亦必潦倒。”
就连被和珅利用的乾隆帝也有意抬高和珅的身份、地位，正是由于和珅与乾隆帝的特殊关系，再加上超乎寻常的特殊地位和掌握着实际大权。使得不少官员向他屈从、逢迎讨好、献媚、行贿、效忠依附……正如嘉庆帝所说：“和珅柄政二十余年，‘所管衙门本多，由其保举升擢自必不少，而外省官员，奔走和珅门下，逢迎馈赂皆所不免’。”
和珅靠着挥舞乾隆帝这张王牌对大臣们施展淫厉，不附己者，伺机打击报复，趁机激怒乾隆帝，然后就可以以乾隆帝的名义进行陷害。如果有人行贿、施礼于他，他便巧为周旋故意拖延并为之从中作梗。待乾隆帝息怒后，再想办法让皇帝“把一切事务的处理权交给他”。因此许多朝廷大员纷纷把他作为靠山、奥援，向他献纳、行贿。
乾隆帝年老而不让位，非得等到做够60年皇帝，而且还是让位不放权。他年迈昏聩，有时甚至不能提笔写字，所以事事离不开和珅。和珅也就趁机把这面大旗扯得更高，借此贩卖私货，为所欲为。最后干脆一手把持六部大权，并且拄制着嘉庆帝活动。他经常假借太上皇之命，掺杂着他个人的意见发布政令。更有甚者，和珅还常常将乾隆书写潦草的谕旨撕掉重新书写。
可见，乾隆帝做太上皇的时期，正是和珅气焰最嚣张的时候，他甚至连嘉庆帝也不放在眼里，直到和珅的靠山乾隆驾崩前，和珅的这个保护伞一直都是牢固的。
攀高枝皇室联姻
和珅自从被乾隆赏识后，他的官运就一直很好，他官运亨通的一个重要标志就是他与皇族结亲。当然这同样也反映了乾隆帝对和珅的青睐与宠信。乾隆四十五年（1780年），乾隆帝赐和珅长子名字丰绅殷德（“丰绅”为满语，意为“有福泽”），同时还把自己的掌上明珠，年仅6岁的最小的女儿固伦和孝公主许配给了他；并表示“待年及岁时，举行指婚礼。”从此，乾隆帝与和珅两人就成了“娃娃亲家”。当年乾隆帝年已古稀，而和珅刚刚31岁。
乾隆帝一生共有十个女儿，其中有五个早殁，没有加封。固伦和孝公主是乾隆帝的第十个女儿，也是最小的一个。她生于乾隆四十年（1775年）正月初三日。当时乾隆帝已经六十五岁。和孝公主的生母汪氏是乾隆帝所册封的的18个有名位的后妃之中的第17位，排在容妃（历史上赫赫有名的“香妃”）前面。惇妃汪氏是满洲正白旗人，她的父亲名叫四格，曾做过都统。惇妃生于乾隆十一年（1746年）三月初六日，乾隆二十八年 （1763年）十月被选入宫。乾隆帝比较喜欢她，故在当月十八日就被封她为“永常在”。乾隆三十三年（1767年），被晋封为“永贵人”，接着又在乾隆三十六年（1771年）十月，晋封她为“惇嫔”。乾隆三十九年（1774年）十一月，因其怀孕在身，被晋封为“惇妃”。第二年（1775年）正月，便生下了和孝公主。
倚仗着女儿，惇妃渐渐地被宠坏了，不但不象刚入宫时那么谨慎小心，反而经常会为一点小事，就打骂宫女内侍解气。 乾隆四十三年的时候，惇妃一怒之下，居然把一名宫女活活打死了。
这可闯下了大祸。清宫的宫女制度与前朝不同，宫女都是在八旗自己的眷属里挑选出来的，在宫里如果得到皇帝宠幸，便能得到晋封，即使不能，到了一定年纪也还要送回家嫁人的。并不是就此卖给帝王家的。
通过正式选秀入宫的女子，一般出身较高，得幸后便能直接封贵人，如后来的慈禧太后，第一个封号就是兰贵人；而宫女出身受宠的才要从常在、答应起封。从淳妃自己曾为“常在”的经历来看，初入宫时，她也不过是宫女子而已。现在她飞上枝头，居然动手打死宫女，行为可谓恶劣之极。
乾隆得知这个消息，不由勃然大怒。照他的脾气，本来是要狠狠处置的，但是想到十公主的前途，他手下留情，只是将惇妃革去妃位，降为嫔级。
后来，乾隆想念女儿时，便只能去那里看望。不可避免的，也要就跟淳嫔碰面了。过了一段时间，乾隆爱屋及乌，竟然看在女儿的份上宽恕了惇嫔，将她恢复了妃位。
正是这个小公主挽救了母亲及整个汪氏家族的前途和颜面。这一切我们可以从“母以女贵”来理解，因为和孝公主深受乾隆帝宠爱，连她的母亲也受到乾隆的照顾。
和孝公主周岁纪念那天，乾隆帝赏赐给她许多玩物与珍宝，其中有汉玉撇口钟、汉玉娃娃戏狮、青玉匙、红白玛瑙仙鹤、油珀圆盒与汉玉扇器等。和孝公主生来活泼好动，聪明伶俐，讨人喜欢，长相也颇似其父乾隆帝，而且她又是乾隆帝的最小的女儿。因此，皇上就格外喜欢、宠爱她，视其为“掌上明珠”。《清史稿?公主表》中有这样的记载：“主，高宗少女，素所钟爱，未嫁赐金顶轿。”
和孝公主刚满十三岁，乾隆帝就破格封她为“固伦（满语，汉译为“国”）公主”。按照清朝体制，皇后所生才能封为“固伦公主”，其品级相当于亲王。而妃、嫔所出，或由皇后所收养的宗室之女，则只能封为“和硕公主”，其品级相当于郡王，由此可见乾隆对固伦和孝公主的喜爱。其他的公主分别是第三女和敬固伦公主，是孝贤皇后所生，乾隆十二年（1747年）三月，下嫁给色布腾巴尔珠尔额驸（蒙古族）； 第四女和嘉和硕公主，纯惠贵妃苏氏所生，乾隆二十五年（1760年）正月，下嫁给傅恒之子福隆安额驸；第七女和静固伦公主，孝仪纯皇后所生，乾隆三十五年 （1770年），下嫁给拉旺多尔济额驸；第九女和恪和硕公主，孝仪纯皇后所养，乾隆三十七年（1772年），下嫁给扎兰泰额驸。
固伦和孝公主在诸皇女中是备受乾隆帝宠爱、娇惯的一个，从小就被乾隆养在自己身边。乾隆帝见其相貌非常像自己，由此更加钟爱、呵护她，并不止一次这样说：“假如固伦和孝是个皇子，那朕一定立他为皇储。”可见乾隆对固伦和孝是喜爱到骨子里了。
固伦和孝公主自幼就受到乾隆的很大影响，颇具阳刚之气，常常把自己打扮成男孩子的模样，而且喜欢与男孩子一起玩耍、做游戏。她还经常随乾隆帝出巡、狩猎。驰骋在密林与一望无际的大草原间，更显得她英姿飒爽。她当年用过的各种小型弓箭、撒袋、马鞍等狩猎用具，到后来还常被乾隆的皇孙辈的孩子们使用。史料这样描述她，“性刚毅，能弯十力弓，少尝男装随上较猎，射鹿丽黾，上大喜，赏赐优渥。”
固伦和孝公主６岁时，就被乾隆帝许配给和珅的长子丰绅殷德为妻。非常凑巧的是，丰绅殷德和固伦和孝公主同岁，而且他与和孝公主同月所生，只是比公主小半个月。丰绅殷德长得与其父和珅几乎一模一样，也是个英俊貌美的少年。他的号为“润圃”，含有“恩蒙尚主，入趋禁廷，退乐钟鼓思义”的意义。乾隆初次见他就非常喜欢他，当时就有将十公主许配给他之意。
和孝公主与丰绅殷德订婚以后，和珅心中就像抹了蜜，有说不出的高兴、得意。这样一来，他在朝中的地位就更加稳固了，皇帝对自己也将更加信任。他知道乾隆非常喜欢固伦和孝公主。所以，今后只要讨得和孝公主高兴，乾隆帝就会对自己更加有好感。因此，他就变着法地向和孝公主献殷勤，讨欢心。
固伦和孝公主13岁时，乾隆破格晋封她为“固伦公主”。也就是从这一年的三月二十日开始，和孝公主开始留起了头发，准备出嫁。档案中记载，乾隆帝这一天赏赐给她一批丰厚的礼物，其中包括大批绫罗绸缎和珠宝玉器。过了六天，乾隆帝又赏赐她金镶松石如意一柄、伽南香念珠一盘、汉玉扇器四件。同时还赏赐给丰绅殷德金镶松石如意一柄。
乾隆五十四年（1798年），和孝公主与丰绅殷德将在这一年举行指婚大礼。仪式举行前的闰五月初二日，乾隆帝下谕旨说：“凡下嫁外藩固伦公主，例支俸银一千两。如系在京住者，即照下嫁八旗之例支给。从前和敬固伦公主，虽系在京居住，而俸银、缎匹仍照外藩之例支领，年久未便裁减，是以降旨仍照旧关支。今和孝固伦公主，系朕幼女，且在朕前承欢侍养，孝谨有加，将来下嫁后，所有应支俸禄，亦着一体赏给一千两，以昭平允，而示嘉奖。”这也就是说，固伦和孝公主的俸禄拿的是最高一级的，与下嫁外藩的固伦公主相同。同时，乾隆帝还下谕旨：“命固伦额驸丰绅殷德在御前行走。”没有多久，他又被任命为散秩大臣。
可以说，和珅通过丰绅殷德与固伦和孝公主的婚姻和乾隆帝攀上了姻亲关系，这也为他日后掌管朝廷大权打下了坚实的基础。
乾隆的豪华礼单
乾隆五十四年的十一月二十七日，这一天是选好的黄道吉日， 一切准备停当，刚刚十五岁的固伦和孝公主与丰绅殷德举行了婚礼。乾隆帝专门赏赐给她大量土地、庄丁和奴仆，除此以外，还赏赐给她一大批妆奁。总之，乾隆的这份礼单恐怕是前无古人后无来者，可谓历史上最重的一份婚礼礼单。这份清单如今完整地保存在中国第一历史档案馆中，我们不妨擦亮眼睛，看看皇帝的女儿出嫁时的嫁妆：
红宝石朝帽顶一个，嵌二等东珠十颗。
金凤五只，嵌五等东珠二十五颗，内无光七颗，碎小正珠一百二十颗，内乌拉正珠二颗，共重十六两五钱。
金翟鸟一只，嵌硌子一块，碎小正珠十九颗，随金镶青桃花重挂一件，嵌色暗惊纹小正珠八颗，穿色 暗惊纹小正珠一百八十人颗，珊瑚坠角三个，连翟鸟共重五两三钱。
帽前金佛一尊，嵌二等东珠二颗。
帽后金花二枝，嵌五等东珠二颗。
金镶珊瑚头箍一围，嵌二等东珠七颗，重四两七钱。
金镶青金方胜垂挂一件，嵌色暗惊纹小正珠二十四颗，守碎小正珠二百四十九颗，珊瑚坠角三个重四 两五钱五分。
金镶珊瑚顶圈一围，嵌二等东珠二颗，重五两四钱。
鹅黄辫二条，松万背云二个，珊瑚坠角四个，加间三等正珠四颗，四等正珠四颗。
双正珠坠一幅，计大正珠六颗，二等正珠六颗，加间碎小正珠六颗，金钩重一两七钱五分。
金手镯四对，重三十五两。
金荷连螃蟹簪一对，嵌无光东珠六颗，小正珠二颗，湖珠二十颗，米珠四颗，红宝石九块，蓝宝石两块，锞子一块，重二两一钱。
金莲花盆景簪一对，嵌暴皮三等正珠一颗，湖珠一颗，无光东珠六颗，红宝石十二块，锞子一块，重一两五钱。
金松灵祝寿簪一对，嵌无光东珠二颗、碎小正珠二颗，米珠十颗，锞子二块，红宝石四块，蓝宝石二 块，碧牙么二块，重二两。
碎小正珠小朝珠一盘，计珠一百八颗，珊瑚佛光塔、记念，银镶珠背云，嵌小正珠一颗、米珠四颗，小正珠大坠角，碎小正珠小坠角，加间米珠四颗，金圈八个，连绦结共重一两八钱五分。
碎小正珠小朝珠一盘，计珠一百八颗、珊瑚佛头塔、记念，银镶珠背云，嵌色暗五等正珠一颗，小正珠大坠角，碎小正珠小坠角，加间米珠四颗，银圈八个，连绦结共重一两四钱五分。
珊瑚朝珠一盘，青金佛头塔，金镶绿碧牙么背云，碧牙么大坠角，松石记念，碧牙么黄蓝宝石小坠 角，加间色暗暴皮五等正珠四颗。
珊瑚朝珠一盘，催生石佛头塔、铜镶宝石背云，嵌锞子一块，绿晶一块，松石记念，红宝石大坠角， 红宝石小坠角二个，蓝宝石小坠角一个，加间无光东珠一颗，小正珠三颗，饭块小正珠十四颗，珊瑚蝠二个。
青石朝珠一盘，珊瑚佛头塔、记念，铜镶嵌背云，红宝石四块，碧牙么一块，蓝宝石二块，碧牙么大坠角，红宝石小坠角，加间假珠四颗。
催生石朝珠一盘，珊瑚佛头塔，记念，松石背云，黄宝石大坠角，碧牙小坠角，加间饭块小正珠一 颗，碎小正珠三颗。
松石朝珠一盘，碧牙么佛头塔，蓝宝石背云，红宝石大坠角，珊瑚记念，红蓝宝石碧牙么小坠角，加间碎小珠四颗。
松石朝珠一盘。碧牙么佛头塔，背云，黄碧牙么大坠角，珊瑚记念，红宝石碧牙么小坠角，加间变色小正珠一颗，饭块小正珠三颗。
蜜腊朝珠一盘，碧牙么佛头塔，背云，记念，坠角，加间碎小正珠四颗。
蜜腊朝珠一盘，碧牙么佛头塔，背云，记念，小坠角，红宝石大坠角，加间碎小正珠三颗，假珠一 颗。
酱色缎貂皮袍二件、青缎天马皮袍一件。
酱色缎灰鼠皮袍一件、酱色羊皮袍一件。
酱色细羊皮袍一件、酱色缎上身羊皮，下接银鼠皮袍一件、青缎貂皮褂二件、石青缎貂皮褂一件，石青缎绣八团金龙貂慊皮褂一件、石青缎绣八团白狐慊皮褂一件、青石缎四团夔龙银鼠皮褂一件、青缎灰鼠皮褂二件。以上俱换面改作。