即便是在小卡尔经过教育后表现出很多方面优于正常儿童的时候，人们仍然普遍认为，小卡尔是天生就有这些才能，这并不是教育的结果。对此，我感到实在心有余而力不足。
卡尔出生时是个什么样的婴儿，我在前面已经简单介绍了一些。现在，我还想向各位叙述一下他出生时的一些细节。我想，只有如此，才能让大家有一个更为清晰的印象来判断我的这个儿子是不是生下来就是个所谓的天才。
可以这么说，任何一个人只要在那时看到我的小卡尔，都不会相信他是个天才的，反之，人们一定会毫无疑问地认定他是个反应迟钝的孩子。
儿子出生时的情景让我非常伤心，但这又有什么办法呢，他毕竟是我的儿子。
卡尔是个早产儿，比预产期早了一个月，他还没有从母亲子宫中发育充分就突然闯进这个陌生的世界。
他出生时，这个小倒霉蛋儿的脖子上缠着脐带，因此而差点丢掉性命。幸亏医生们抢救及时，小卡尔奇迹般地活了下来。尽管他活了下来，但是他四肢抽搐，呼吸困难。
看到这样的情景，当时，医生就说了一句令人痛苦不堪而又客观存在的实话：“尽管这个孩子活了下来，但他明显先天发育不足，他的大脑好像还没有发育健全。所以，即便他今天活了下来，恐怕他将来的生活让他感到更加可怕。”
事实上，那段时间正如医生所说的那样，儿子没有让我和妻子看到有美好的将来的蛛丝马迹。
小卡尔不仅没有表现出有任何天赋的迹象，就连一些本能的反应都表现得非常迟钝。和正常的婴儿不一样，他不会去主动寻找母亲的乳头，靠着母亲把奶水挤出来一点点地喂他才活了下来。
看着儿子这样糟糕的情景，我伤心而又着急，但从没有产生过要放弃的想法。为了帮助儿子在成长速度上能够跟得上其他同龄孩子，我决定仍然按照原计划进行早期教育试验。我认为，既然这个孩子天生就反应迟钝，不让人满意，那么，我就一定要尽全力让孩子的不高天赋发挥出八、九成，越多越好。为了能够做到这一点，我对儿子的教育早早就开始，在他智力开始发展起就进行教育。
那么，为什么早期教育更容易造就天才呢？想要明白这个道理，就要从儿童的潜能开始谈起。根据对生物学、生理学以及心理学等学科的深入研究，人们发现，人生下来就具有一种特殊的能力。不过，这种能力没有表现在外面，在表面上根本看不出来，而是隐藏在人的体内的，我们把这种能力叫做潜在的能力。比如，有一棵橡树，如果按照理想状态生长的话，它能够长成三十米高，那么，我们就说这棵树具有能够长到三十米高的潜能。同样如此，一个儿童，如果按照理想状态成长，能够长成一个具有一百度能力的人，那么，我们就称这个儿童具有一百度潜能。
这种潜能就是天才。所以，天才并不是我们平常认为的那种只有少数人才具有的天赋，而是每个人体内都潜藏着这样一种潜能。
但是，要达到这种理想状态，定然是很不容易的。所以，即使橡树拥有长成三十米高的潜能，要真正长成三十米高还是困难重重，通常情况下，橡树只能长到十二米或者是十五米左右。如果环境不好，则只能长到六到九米。但是，如果经常给橡树施肥等等，好好养护它，那么，橡树能够长到十八米或者二十一米，甚至有的能长到二十四米或二十七米。同样道理，即便是天生具备一百度能力的儿童，如果完全放任，不去管它，他成人后，最多也就变为具备二十度或者三十度能力的人。也就是说，他的潜能只能被挖掘二到三成。但是，如果接受了良好的教育，那么，这个儿童成人后能够达到六十度或七十度，甚至八十度或九十度能力的人。换言之，他的潜能能够被挖掘出六成或七成，甚至八成、九成。
教育的目标就是能挖掘儿童的潜能达到十成。只要能够让人充分发挥出这些潜在能力，那么，人们便能做出很多非凡的事业。然而，非常可惜的是，因为教育方法的不得当，人们的这种潜能，绝大多数没有得到充分的挖掘，更没有得到发挥，这就是为什么天才那么少的原因。该怎样教育出更多的天才呢？非常重要的一点就是要及早挖掘、诱导孩子自由地发挥出这种潜在的能力——天才。
儿童潜能的递减法则
这里需要让大家特别注意的是，尽管儿童具有潜在能力，但这种潜在能力存在着递减法则。比如，一个生下来具有一百度潜能的儿童，如果从一生下来就让他接受良好的教育，那么，他将来就很可能成为一个具备一百度能力的成人。如果让这个儿童在五岁的时候开始接受教育，那么，即便教育方法非常好，最终，他也只能成为具备八十度能力的人。那么，如果这个儿童从十岁才开始教育的，那么，即便最优秀的教育，也只能让他成为具备六十度能力的人。这就是说，教育开始得越晚，所能挖掘儿童的潜能就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
之所以会产生这样一个法则，是因为每个动物的潜在能力，都有各自不同的发达期，并且，这个发达期是固定不变的。当然，有的动物潜在能力的发达期的时间非常长，但是，还有些动物的潜在能力发达期是非常短暂的。不管是哪一种，如果无法让其在发达期发展的话，那么，其潜在能力就永远也不能发展了。比如，小鸡“追从母亲的能力”的发达期大约是其出生后的四天之内，如果此期间，它没有得到发展，那么，其这种能力就永远不会发展了。所以，如果将刚生下来的小鸡在前四天与母鸡分离，那么，这只小鸡以后永远不会跟随它的母亲了。小鸡“辨别母亲声音的能力”的发达期大约在出生后的八天之内，如果在这段时间里，小鸡没有听到它母亲的声音，那么，它的这种能力就枯竭了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的发达期也是有一个期限，如果在这段时间里，把一只狗放到了一个不能埋食物的房间里，那么，它以后就不具备这种能力了。我们人类的能力也是如此。最典型的例子就是英国司各特伯爵的儿子。司各特伯爵夫妇带着他们刚出生的儿子出海旅行，在经过非洲海岸的时候突然遇到大风暴，船被巨浪打翻，全船的人都不幸遇难了，只有司各特伯爵夫妇带着儿子爬上了一个小海岛。那是个荒无人烟的小岛，岛上密布着热带丛林。司各特伯爵夫妇很快就染上了热带丛林中的各种疾病，先后离开人世，最后只剩下了可怜的婴儿小司各特。后来，一群大猩猩将只有几个月大的小司各特喂养了起来，他就跟着这群动物父母逐渐成长起来。二十多年后，一艘英国商船偶尔在那里抛锚，人们在岛上发现了小司各特，此时，他已经是一个体魄强壮的青年，他跟着一群大猩猩，像大猩猩那样灵活地在林间攀爬跳跃，在树枝间飘来荡去，他像动物一样靠四肢行走，也听不懂一句人类的语言。人们把他带回英国，这个消息立时引起了巨大的轰动，这也让科学家们对其产生了极大的兴趣。科学家们开始像教婴儿那样教育小司各特，希望能够让他学会人类的各种能力，以便他能够重新回到人类的世界里。他们经过足足十年时间，终于让小司各特学会了穿衣服和用双腿走路，虽然他还是更愿意爬行。然而，他始终不能说出一句完整的句子，想要表达什么的时候，他还是习惯像大猩猩那样大声吼叫。
之所以会出现这样的结果，就是因为人在幼儿的时候是学习语言能力的发达期。而小司各特被发现时已经有二十多岁了，他早已经错过了学习语言的最佳时期，也意味着他将永远失去说话的能力。
以上的事例都证明了，儿童的潜在能力具有递减法则的。即便生下来具有一百度潜在能力的儿童，如果任其自然发展，不采取任何教育，到了5岁时，他的潜在能力就会减少到八十，而到了十岁的时候，他的潜在能力就减少到了六十，到十五岁时，他的潜在能力就只有四十度了。
因此，为了杜绝潜能递减，我们必须及早教育孩子。因为之所以出现这种潜能递减情况，是因为没有给予这些潜能充分发挥的机会，所以，我们在教育孩子的时候，最重要的就是给孩子发展其潜在能力的机会，换言之，就是让孩子尽早发挥其能力。
从儿子出生那天就开始教育
那么，如何才能杜绝孩子潜在能力的递减呢？关键是及早教育。但是，这个“及早”到底要早到什么时候呢？以我的经验看，教育要从出生那天就开始进行。教育家们听到这句话后，很可能会立刻站出来反驳我的观点，因为他们向来认为，过早教育会对孩子有伤害。
尽管有很多人不支持我及早开始教育的观点，但我仍然这样做下去了。
可能有人会问：“卡尔先生，您真是从孩子刚生下来就开始培养他了吗？难道您对这样一个智力低下的孩子真的有如此大的信心吗？”
关于这些问题，我可以非常肯定地回答：“实际上，从我的儿子卡尔一出生那天起就开始接受教育了。并且，我从来没有对他失去信心。”
记得儿子卡尔刚出生的那几天，我们全家都被苦恼和不安的情绪笼罩着。这时，即便是向来非常支持我的妻子也有些怀疑我了。
有一次，妻子悄悄对我说：“请告诉我，为什么上帝会如此安排？为什么偏偏我们的儿子会是个弱智儿？上帝对我们是公平的吗？”
我说：“亲爱的，请相信我，上帝永远是公平的。还记得我说过的话吗？世上绝大多数人的潜能都没有得到完全的发挥，我要让我的孩子的潜能得到更好的开发。”
妻子说：“我明白这个，可是看着我们的小卡尔，你能改变这个无法回避的事实吗？”
我说：“虽然我现在还没有办法改变这个糟糕的事实，但我能让他全部发挥出现有的潜能。尽管卡尔现在不如别的孩子聪明，但他总有一天会比别的孩子还要聪明的。因为即使是天生聪明的孩子，出生时就有了很好的起点，但如果他不能得到正确的培养，他的潜能也无法充分发挥出来，那么，他终究不会成为优秀的人才。虽然我们的小卡尔起点比正常的孩子低，但是，如果他获得了良好的教育，他的潜力能够充分发挥出来，最后一定会超过其他的小孩儿，超过所有人，成为德国最优秀的人才。”
我不仅对我的妻子这样表示自己的决心，对那些关心我们小卡尔的人，我都是这样告诉他们的。
之所以我能够有如此充足的信心，是因为我知道后天教育的巨大力量。
实际上，从生下来到三岁之前，是婴儿最重要的时期。因为这段时间，孩子大脑接受事物的方式和之后的完全不同。
刚出生的婴儿还没有能力分辨出人的面孔，到了三四个月，或五六个月大的时候，婴儿就能分辨出母亲和他人的面孔了，也就是知道“认生”了。但这时，婴儿并没有分析面目特征的能力，所以，他们不是通过分析记住母亲或他人的，而是在长期反复的观察后，他把自己母亲或他人的整个面孔的印象像个模子似的印进了自己的大脑中，这就是模式识别能力。
婴儿的这种识别能力，远远超过了我们预料。对三岁以前的婴儿的教育，就是这种“模式教育”。婴儿对一个事物会不厌其烦地反复观察，所以，三岁以前的教育也是“硬灌”的时期。婴儿凭借动物的直觉，能够瞬间掌握整体的模式识别能力，这种能力远非成人所及。婴儿大脑还是一片空白，所以，不会像成人那样进行分析判断，所以，此时，他具有一种不需要理解和领会的吸收能力。此时，如果你不把那些认为正确的模式，反复、经常地灌进幼儿那还没有自主分辨好坏能力的大脑中，婴儿就可能自己不自觉地且毫无区分地将一些坏的东西也吸收进去，并逐渐形成人的素质。
就如古谚所说的那样：“小时候就能够看到成人后的样子。”孩子到了三岁时，就已经形成了长大之后的一些基本性格素质。如果我们仔细研究分析所有的人，都会毫无例外地发现他们三岁之前的环境，以及这种环境影响其性格及素质的迹象。因此，模式时期决定了人的一生。
那么，该给三岁以前的模式时期的婴儿“硬灌”什么东西呢？大概有这两方面的内容：一方面是反复灌输给他们语言、音乐、文字和图形等一些能够奠定智力的大脑活动基础的知识；另一方面要灌输关于人生的基本准则和态度的东西。
总而言之，能够生下一个健康的孩子，只是父母要走的第一步，他们之后的路更长，他们要从孩子出生那天开始，担当起作为父母的教育责任，他们还需要做的事情更琐碎，所承担的责任更大。
最后，根据儿童潜能递减的法则，一个人的成长过程，都有其智力发展最佳时期。抓住这个最佳期很关键，它决定着人的一生智力发展，所以，千万不要错过。