著名教育家徐特立曾经这样教导青年人：读书要“贵在精”。他还说：“学习的经验是学得少，懂得多，做得好。”这是徐老读书的经验之谈。
“贵在精”，就是说读书时不要光着眼于数量，而要高质量地精读。要抓住书中的精华，也就是要抓住事物的核心和实质。
历史上的一些名人学者也都是很讲究精读的。老子就曾说过“少则得，多则惑”的话，宋朝的赵普则更堪称“精读”的典范。此人本来学识较浅，当了宋太祖的宰相之后，才开始用功读书。他手不释卷，经过长时间的努力，大有成效，他处理政务能力不断提高。太祖死后，赵普又成了宋太宗的宰相。有一次，他对太宗说：“臣有《论语》一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下致太平。”赵普死后，家人打开他的书箱，果然发现只有一部《论语》。于是“半部论语治天下”的佳话便流传至今。
赵普一生是不是仅仅只读了一本只有一万一千余字的《论语》，不得而知；但他的确精读了《论语》这是可以肯定的。精读一部《论语》便可辅佐先帝“定天下”，辅佐后主“致太平”，这话未免过于夸张，但是就读书方法而论，赵普的方法与徐特立“学得少，懂得多，做得好”的方法是一致的。
秦牧讲“牛食”法
牛食法是指像牛“反刍咀嚼”似的学习方法。牛吃草料是大口大口把草料吞进反刍胃，然后等到空闲时卧下来再把草料从反刍胃倒回嘴里，细细咀嚼，嚼碎后再吞进消化胃里消化以充分吸收营养。读书学习也需要“反刍咀嚼”而后消化吸收。有些书的内容读一遍是不能完全理解的或理解不深，这就需要“反刍咀嚼”；有些书的内容当时认为理解了，过些时间可能发现理解错了，没有真正理解，也需要“反刍咀嚼”；有些书内容虽然理解了、记牢了，但经过“反刍咀嚼”又促进其前后贯通、举一反三，达到加深理解、真正掌握知识的目的。
当代著名作家秦牧，每天都要阅读大量的书报杂志，广博地积累知识。结果，他写出的作品宛如由知识的珠宝串成，闪耀着独特的光彩。秦牧在谈到读书时，主张采取牛的吃法，即称牛食法，也叫“牛嚼”。
他对“牛嚼”作了一个很生动的解释：“老牛白日吃草之后，到深夜十一二点，还动着嘴巴，把白天吞咽下去的东西再次‘反刍’，嚼烂嚼细。我们对需要精读的东西，也应该这样反复多次，嚼得极细再吞下。有的书，刚开始先大体吞下去，然后分段细细研读体味。这样，再难消化的东西也容易消化了。”这就是“牛嚼”式的精读。
有人又问秦牧，哪些书要精读（“牛嚼”），哪些书要粗读？秦牧认为，这没有一定之规，只能因人而异。一般地说，有价值的书，比如经典著作，求学时代的教科书，与自己主攻方向或从事的专业有关的书都要精读。他年轻时代，就有计划、有系统地通读过《政治经济学教程》《大众哲学》等书。另外，中外古今有代表性的名篇佳作、精彩片断也要精读。做到熟记于心，需用时能信手拈来为己服务。课外读物，如小说、故事之类，或报刊上的社会信息、百科知识以及闲书则粗读一下即可。
谈到精读的方法和要求时，秦牧具体地指出：要尽量地慢慢读，一面读一面回忆和温习，努力联系已学过的旧知识去探寻和获得新知，而且要不厌其烦，反复地读来读去，或做笔记，或背其要点。既要俯而读，也要仰而思，做到熟读精思，力求真正消化，有所收获，如同“牛嚼”和“反刍”一样。
至于粗读，秦牧认为：阅读速度尽可能快些，不必逐字逐句去盯着读，可以“跳读”一番，“扫描”而过。在“跳”与“扫”之中，发现对自己有用的内容就多读几遍，思索片刻，或加上符号，或抄录下来，以便日后查阅。他说：“这就叫粗中有细。”
毛主席读书，何止三五遍
毛主席是个伟大的政治家、文学家、哲学家和思想家，这与他常年的苦读是分不开的。他在阅读的过程中，也常采用这种“牛嚼”式的阅读方法。
毛主席年轻时在长沙读书的时候，长沙城里有个定王台，当时的湖南省立图书馆就坐落在这里。图书馆楼上有各种中外书籍，楼下大厅是阅览室。这个图书馆刚开办不久，每天去看书的人也不多。但每天一开门，就有一个穿着朴素、高高个子的年轻人，不急不缓地走进馆里来。他借到了书，就伏在阅览室的桌前，用心地看，一直要到闭馆的时候才出去。这个年轻人，天天如此，风雨不误，他就是毛泽东。他每天在这里专心致志地读书，只在中午的时候，才出去买几个包子或烧饼，用来充饥。毛泽东后来回忆这段生活时，曾说：他“一到了图书馆，就像牛进了菜园，拼命地吃！”毛泽东什么书都找来读，有关中国的世界各国的历史、地理、哲学、文学……在这期间，他读了亚当·斯密的《原富》、达尔文的《物种原始论》、赫哲黎的《天演论》、穆勒的《名学》、斯宾塞尔的《群学肄业》、孟德斯鸠的《法意》和卢梭的《民约论》、《社会通诠》等，以及古代希腊、罗马的文艺作品……总之，凡是当时从外文译成中文的名著，他差不多都读遍了。
但是，毛主席读书，并不是简简单单一次读完就算了。在20世纪70年代的一次会议上，谈到读《红楼梦》的时候，他深有感触地说：“至少读五遍，才有发言权。”其实，有些小说，他何止读5遍呢。他提倡，看书应该认真地学，反复地读。
毛主席从来反对那种只图快、不讲效果的读书方法。他在读韩昌黎诗文全集时，除少数篇章外，都一篇篇仔细琢磨、认真钻研，从词汇、句读、章节到全文意义，哪一方面也不放过。通过反复诵读和吟咏，韩集的大部分诗文都能流利地背诵。《西游记》、《红楼梦》、《水浒传》、《三国演义》等小说，他从小学的时候就看过，到了60年代又重新看过。他看过的《红楼梦》的不同版本差不多有十种以上。
通过这样一种广泛涉猎、而后又反复阅读吸收，使他能够通古博今，成为中国历史的一位杰出的伟人。
学习“牛食”法注意事项
在我们日常的学习生活中，要运用这种学习方法，可以这样做：
（1）凡值得读的书至少要读两遍。第一遍快读，着眼于了解全篇大旨与特色。第二遍慢读，以批评态度衡量书的内容。
（2）读过一本书后，须笔记纲要、精彩的地方和你自己的意见。记笔记不但可以帮助你记忆，而且可以逼得你仔细，刺激你思考。
（3）读书还须力求做到三性：韧性、记性、悟性。有韧性没记性读了白读。有记性没悟性，书是死书。
悟性至关重要，一举满盘皆活。此外，学无定法，到底如何操作，还得因人而异。
名人精读一本书的故事
1.徐特立每天学几个字
著名教育家、革命老人徐特立，读书从不贪多图快，而是注重实效，深钻细研。他认为，与其用读一本书时间马马虎虎读十本书，不如用读十本书的时间老老实实去读一本书，把这本书读得字字分明，句句通透。因此，他主张读书应当由少到多，刻苦钻研。
当年徐老曾刻苦攻读过《说文解字》。这部书系1800多年前东汉人许慎所著，是我国有史以来第一部系统分析字形和考究字源的字典，共收有9000多个字，字体均为篆籀古文，非常难读、难记。徐老每天只学两个到三个字，晚上睡觉时用右手食指在左手掌心里默写白天学过的字，直到熟练了再学下一个字。《说文》部首共有540字，他每天读两字，花了1年的时间才读完。徐老43岁开始学外文，也是用这种方法。他每天学一个生词，一年就牢牢记下了365个基本词汇。用这样的学习方法他掌握了法文、德文和俄文。他说：“我读书的办法总是以‘定量’、‘有恒’为主。不切实际的贪多，既不能理解又不能记忆。要理解，必须记忆基本的东西，必须‘经常’、‘量力’才成。”也就是说，要深钻细研，才能打好基础，也才能进行更进一步的研究。
2.茹志鹃“煮书”