高洋，字子进，出生于公元526年，勃海蓓（今河北景县南）人。他是南北朝时期东魏丞相高欢的次子，鲜卑化的汉人，为北齐的开国皇帝。
据史书记载，高洋的出生，也笼罩着神秘的色彩。据说，他的母亲刚一怀孕，室内便常有红光。高欢认为这是吉祥之兆，此子将来必有大贵。但是，高洋出生后，数月间却不哭不笑。忽一日，他突然开口，大声说：“我得活了！”他的母亲及左右侍女大吃一惊，十分害怕，却又不敢对外人言。
普通孩子长到两三岁时，都爱哭爱笑，喜欢玩耍。高洋却与众不同，不好嬉戏，只喜欢读书识字。待年龄稍大，又显得深沉孤僻，然而举止言行却很是大度。有一天，他的母亲和哥哥问他：“你想过没有，你将来要做多大的官？”
开始，他不回答，一再追问下，他也不言语，只是用手指了指天。母亲和兄弟们不明白他的意思，便将此事告诉了高欢。高欢听了非常高兴，私下对妻子说：“我早看出这孩子非同一般。他用手指天，是说将来要做天一样大的官，那不就是天子吗？此事非同小可，今后不可再言于他人。”
高欢位居东魏丞相，是一人之下万人之上的大官，可是他不允许儿子们依靠他享乐。他认为，儿子们将来是否成器，在于他们自己的努力。因此，他对儿子们要求十分严格。
公元535年的一天，高欢下朝回来，一时心血来潮，想测验一下儿子们的智力和才能。他把儿子们叫到跟前，令人发给他们每人一团乱麻，然后说：“现在你们每人手里都有一团乱麻，让你们把它理顺。谁理得最快，最好，我就奖励谁！”
儿子们听了，便埋头开始理了起来。一团乱麻，到处是头，到处又不是头。找到一个头，一抽，又结成了死疙瘩。一个时辰过去了，有的抽出几根麻，但麻丝纠缠在一起，再抽就又抽不动了。孩子们急得满头大汗，不知道怎样才能把手中的乱麻理顺。
高欢微笑着。他注意到，只有高洋不着急，也不乱抽麻丝，而是蹲在地上，两眼直盯着那个乱麻团，似乎在思索。忽然，高洋眼睛一亮，找过一把刀来，对准那团乱麻只“嘭嘭”地砍了几刀；然后，他向高欢报告说：“父亲，我理完了！”
其他兄弟见了很不服气，未等高欢说话，抢先质问：“父亲让我们理乱麻，并没有说可以用刀斩断乱麻。你这样做怎么能算完成任务呢？”
高洋回答道：“乱者当斩，斩了就不乱了，何必一根根地去理呢？弄不好还会越理越乱！”
众兄弟被他一驳，哑口无言。高欢则哈哈大笑，高兴地说：“高洋的做法和回答都是正确的。”
后来，高洋果然做了北齐的开国皇帝。这个故事中的“快刀斩乱麻”，也作为一个成语流传至今。