李世民,即唐太宗,出生于公元599年,陇西成纪(今甘肃省秦安西北)人。他是历代封建王朝中很有作为的一个皇帝,也是我国封建社会一位很有名望的政治家。他在位二十三年,政治清明,经济繁荣,创造了一段民富国强的时期,后人把这个时期誉为“贞观之治”。
李世民的父亲叫李渊,也就是历史上的唐高祖,在北周时袭唐国公,为府兵八柱国之一,隋炀帝时为太原留守。李世民的母亲窦氏,是隋朝定州总管、神武公窦毅之女。她三岁时头发长得和身体一样长,聪慧过人,好读史书,长大后知书达理,才貌双全,以“雀屏选婿”嫁给时为神箭手的李渊为妻。
据史载,李世民四岁时,有个善于看相的术士对李渊说:“这孩子有龙凤之姿,二十岁后就能济世安民。”李渊听后大喜,遂为他取名为世民。
世民四岁学诗、读史,就能过目成诵。到他十二岁时,便能言政事,谈兵法,城府深沉,不拘小节,喜交天下有才之士。
隋朝大业末年,炀帝率嫔妃和文武百官北巡,一路上大肆挥霍,穷奢极欲,沿途百姓苦不堪言。一支突厥兵得到炀帝北巡的消息后,聚集数十万人马,将炀帝围困在雁门关。天子被围,朝廷着急,调集各路人马前去救驾。最先赶到雁门关的,是屯卫将军云定兴。为了尽快求得破敌解围之计,云定兴出榜招贤。
但是,出榜招贤十余日,无人响应,云定兴无计可施。情况紧急,不能再拖,云定兴决定亲率大军,猛攻硬拼,与敌人决一死战。就在此时,年仅十六岁的李世民来到了云定兴军中,对云定兴说:“将军万万不可死打硬拼,现在各路兵马尚未赶到,只有您这一路将士,敌强我弱,如果孤军对敌,必定损兵折将,定败无疑!”
云定兴早就听说李渊的儿子中有个叫李世民的,年龄虽小,却熟知兵法,今见其一说,不敢轻视,遂问道:“公子有何高见,快快说与云某听听!”
李世民说:“为今之计,只可智取,不能强攻。《孙子兵法》中不是有个‘疑兵计’吗?将军可多选旗鼓,广设疑兵,突厥军则可不击而退,天子方可解围。”
云定兴听了,连连拍手称赞说:“妙计,妙计!公子真是年少智高啊!”
随后,云定兴按照李世民提出的“疑兵计”,命令将士在雁门关周围的各个山头全都插上旗子,到了夜间,又命将士在各个山头击鼓呐喊,虚张声势。
果然,突厥军见雁门关周围数十里内,一夜之间,变得战旗林立,鼓声隆隆,喊杀震天,马嘶尘扬,以为是隋朝各路大军已经赶来救驾,才匆匆退兵离去。
天子解围,炀帝大喜。当他听说这次解围是用的李世民的疑兵计时,心中更加高兴,遂留他在身边保驾。