刘渊建汉国，他历任要职。刘聪时，他镇守长安。
刘粲即位，他任相国。靳准杀粲夺帝位，他率兵攻准，进军平阳（今山西临汾西南），即帝位，尽灭靳氏，迁都长安，改汉为赵，史称前赵。光初十一年底（公元329年）与石勒交战，兵败被俘杀。
刘曜即帝位之后，镇压了氐、羌的反叛，降服了南安（今甘肃陇西）的杨韬、仇池（今甘肃成县）的杨难敌和陇右的陈安。并在政治上实施了“胡”、“汉”分治的改革措施，使前赵的统治勉强地稳定下来。
刘曜的致命弱点是嗜酒成性。他从小就爱好喝酒，到了晚年，酒瘾更大，后来在与石勒的交战中，竟死在一个“酒”字上。
当时，石勒（十六国时期后赵皇帝）势力强盛，完全控制了幽、冀、并、青等州。而刘曜只占据现在的陕西关中等地区。双方战事不断。公元328年，刘曜自长安出兵十万，攻破石勒军，包围了洛阳。石勒亲率大军来救。两军决战于洛阳城郊。
据《晋书·刘曜载记》说，石勒军至，刘曜在临阵出战前，饮了五斗酒，后来又饮了一斗多酒。他平时骑的一匹赤马，突然生病，临时换乘了一匹小马。到了阵前，石勒部将石堪，见刘曜喝得醉醺醺的，毫无斗志，就趁机挥师进攻。此时昏醉的刘曜，无法指挥战斗，就大败溃逃。
不巧，刘曜骑的小马又陷在石渠中，自己翻身下马，坠落在冰上，身披十余处伤，又被枪戳穿了三处，终于为石堪所俘，押送至石勒处。刘曜对石勒说：“你还记得重门的盟约吗？”石勒叫徐光对刘曜说：“今天的事情，完全是老天安排，你还要说什么呢？”于是把刘曜幽闭在河南丞的官署内。后又押至襄国（今河北邢台）。石勒要刘曜下令，叫长安的太子刘熙投降。刘曜不从，遂被害。他死后关中大乱，前赵终于灭亡。
——刘文静酒后失言——
刘文静，唐初大臣，他是向唐高祖李渊建议起兵夺天下的功臣，后来又跟随李渊，李世民父子南征北战，功勋卓著。高祖即位后，令他任民部尚书，封鲁国公。当时的裴寂，也是开国元勋，因和高祖是旧交，故更得宠，任尚书左仆射，位在刘文静之上。刘大为不满，常在议论朝政时与裴发生牾，两人矛盾愈来愈深。
有一次，刘和他的弟弟刘文起一起酣宴，酒醉后，失去控制，拔出刀来击打柱子说：“我一定要把裴寂杀了！”这原是酒醉后的胡话，不料，被他的一个失宠的姬妾听到了，就告诉了她的哥哥，她的哥哥把此事禀告皇上，说刘文静口出狂言，图谋造反。皇上感到事关重大，就下令叫萧、裴寂两人审理此案。刘文静被押到衙门，如实诉说，这原是酒后失言，不足为凭。
当时的大臣李纲、萧以及皇太子李世民也极力为他说情，说他没有越轨行为，只是一句戏言而已。可是心存芥蒂的裴寂，必要置他死地而后快。就向皇上进谗言道：“此人才略超人，而性情又极为粗犷凶险，口出悖逆之言，必有叛逆行为，这是再清楚也没有了。何况天下未定，外有劲敌，内有隐患，如果赦免此人，必将带来严重后果。”皇上听了他一番话后，竟信以为真，将刘文静、刘文起兄弟一起推出午门斩首，而且抄没了他们的家产。一句酒后胡言，竟落得这样的下场！真是令人可悲。
——纣王沉湎酒色——
汤灭桀后，建立商，商从盘庚开始传了12个王，最后一个王是纣。纣原是一个相当聪敏，并且勇力过人的君王。他早年曾亲自带兵，平定了东夷，把商朝的文化传播到淮水和长江流域一带。
但后期的纣和桀一样，只知个人享乐，不知百姓死活。自听信佞臣费仲、尤浑的谗言，纳冀州侯苏护之女妲己为妃之后，朝欢暮乐，荒淫酒色。
更令人吃惊的是，他在摘星楼下挖了左右两个大池。左池以糟丘为山，山上插满树枝，树枝上挂满肉片，名曰“肉林”；右池注满醇酒，名曰“酒海”。他与脱光了衣服的男女，整日整夜地在里面追逐嬉戏，渴了喝酒；饿了吃肉。这就是历史上有名的“酒池肉林”。
更有甚者，他听信妲己的谗言，造炮烙（将人缚在烧红的铜柱上活活烤死），设虿盆（将人投入藏有毒蛇的坑内喂蛇）。先后被他处死的有大夫梅伯、胶鬲、首相商容、亚相比干等。逼反的有武成王黄飞虎、冀州侯苏护等。
纣王的荒淫残暴，激起了各诸侯国以及本朝文武和庶民百姓的愤慨，他们希望早日灭纣，以心中之怨愤。
当时，处在西部的周部落，日渐强大起来，其国君周武王（名发，周文王之子）看到纣已处于众叛亲离的地步，讨纣的时机已经成熟，于是在公元前1066年，命令姜太公率五万兵马，渡黄河，在盟津与八百诸侯会师，共同征讨纣。
纣得知后，亲率70万商军与周军在牧野大战。
不想这70万大军多半是奴隶和俘虏，他们平时恨透了纣，当周军猛烈进攻时，他们掉转矛头，反戈一击，商军顿时便土崩瓦解了。太公望指挥周军，直捣商都朝歌。
在朝朝歌的纣王，异常凄惶，眼看爱妃被杀，大臣逃散，宫女走失，知道大势已去，无可挽救，就命令身旁的太监朱升说：“朕悔不听群臣之言，误被谗奸所惑。今兵连祸结，莫可救解，……朕思身为天子之尊，万一城破，为群小所获，辱莫甚焉。欲寻自尽，此身尚遗人间，……不若自焚，反为干净，……你可取柴薪堆积楼下，朕当与此楼同焚。……”朱升听罢，再三劝阻不听。
纣王自穿衮服，手执碧圭，佩满身珠玉，端坐楼中，看楼下火起，烈焰冲天，不觉抚膺长叹曰：“悔不听跽谏之言，今日自焚，死固不足惜，有何面目见先王于泉壤也！”
纣王落得这样自焚的下场！
姜太公在声讨纣的十大罪状中，列举其中三条罪状是：沉湎酒色，自用酒池肉林，酗酒肆乐。可见纣亡国与“酒色”不无关系。
——周幽王烽火戏诸侯——
公元前781年周宣王死，太子姬宫涅继位，是为幽王。
幽王从小嗜酒成性，性情暴虐，喜怒无常，自母后去世后，更加肆无忌惮，每天饮酒作乐，耽于声色，不理朝政，忠臣规劝无效。他重用虢公、祭公和尹球三人，均是谄媚奉承之徒，凡在王所欲，他们无所不用其极，百般逢迎，满足他的私欲。自此，幽王更加荒淫无道。有一大夫，名唤褒的，忠言进谏，幽王非但不听，反而将他囚入狱中。褒之子洪德，为救老父出狱，在乡下用重金买了一名女子，名曰褒姒。褒姒天生丽质，有天姿国色之美，洪德以此女进献出王。
以求赎得父亲罪行。幽王见了，果然龙颜大悦，纳为后宫，并立即降旨赦褒出狱，复其官爵。
自幽王得了褒姒，天天沉溺于酒色之中。王后苦劝不听，只得暗自流泪，太子宜臼闻知，决心为母后出气。
一天，他来到琼台，借口寻衅，将褒姒痛打了一顿。
不料此事激怒了幽王，废去了王后、太子，册立褒姒为后，褒姒之子伯服为太子。文武百官虽怀不平，但知幽王不可谏，只好缄口不言。太史伯阳父叹曰：“周亡可立而待矣！”
褒姒虽居正宫，专得幽王之宠爱，但从未开颜一笑。幽王想使她欢乐，召集乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，饮酒歌舞，可褒姒全无悦色。幽王问曰：“爱卿所好何事？”褒姒曰：“妾无好也，曾记昔日手裂彩缯，其声爽然可听。”幽王就命司库日进彩缯百匹，一面饮酒，一面令宫女撕裂，可依旧不见褒姒的笑容。幽王曰：“朕必欲卿一开笑口。”于是下令：不拘宫内宫外，有能致褒姒一笑者，赏赐千金。
虢石父献计曰：“先王昔年因西戎强盛，恐彼入寇，乃于骊山之下，置烟墩20余所，又置大鼓数十架，但有贼寇，放起狼烟，直冲霄汉，附近诸侯，发兵相救，又鸣起大鼓，催赶而来。今数年以来，天下太平，烽火皆息。吾主若要王后启齿，必须同游骊山，夜举烽烟，诸侯援兵必至，至而无寇，王后必笑无疑矣。”幽王曰：“此计甚善！”乃同在后并驾往骊山游玩，至晚摆酒设宴于骊宫，传令举烽火。
顿时，鼓声如雷，火光冲天，畿内诸侯疑镐京有变，一个个领兵点将，连夜赶至骊山，但闻楼阁管乐之音响彻云霄，又听来使告知：“幸无外寇，不劳跋涉。”诸侯面面相觑，哭笑不得，只好卷旗而归。
此时褒姒在楼上，凭栏眺望，只见各路诸侯匆匆而来，又匆匆而去，并无一事，不觉抚掌大笑。幽王曰：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之功也！”遂以千金赏之。这就是“千金买笑”、“一笑倾城”的成语典故的出处。
这时西周朝政混乱，人心涣散，再加连年灾荒，饿殍遍野，不到三年，申侯联合犬戎等部，于公元前771年，攻打镐京，幽王再举烽火，诸侯不但没有响应救急，反而纷纷举兵反抗，杀死幽王和伯服，结束了西周的统治。
——子反醉酒误戎机——
春秋战国时期，郑国和晋国不和，晋国因此派兵攻打郑国。郑国向结盟的楚国求救。于是，楚共王亲自率领大军去救援郑国。
楚晋两军在鄢陵相遇，打得异常激烈，结果是楚军大败，楚共王的眼睛也受了伤。楚军主将司马子反败返营中，命令部下送茶解渴。在旁的竖谷阳却拿了酒给他喝。原来子反平时嗜酒成性，竖谷阳知道他的脾性，就以酒代茶。子反见是酒，不是茶，就对竖谷阳说：“这是酒，拿走它，我要的是茶。”竖谷阳欺骗说：“这是茶、不是酒。”于是子反一杯一杯地喝个痛快，结果喝得酩酊大醉，倒卧在床上。楚共王为筹划第二天的战事，派人来叫子反。子反因酒醉，推说自己的心脏病发了，没有赴约。楚共王不相信，亲自驾车到子反营中，一进门就闻到一股酒臭味，就怒气冲冲地回来了，他对人说：“今天一仗，我们吃了败仗，连我的眼睛也受伤了。明天的战争得全靠司马子反，可是他烂醉如泥，既不考虑国家的危亡，又不顾惜将士的性命，这个仗怎么打法？我们还是回去吧。”于是撤兵回国。
回到楚国后，楚共王立即把司马子反杀了。竖谷阳并非有仇于子反，不过是投其所好罢了，遗憾的是，反而害了他。