可持续发展问题在阶段（二）也就是改革开放的第一个阶段中明显地受到了相当程度的忽视，因而在下一个30年将会成为高度挑战性的问题。
它应该分为两个部分。一部分是关于环境与生态的可持续发展问题；一部分是关于社会与政治的可持续发展问题。
先说第一部分。在过去60年的两个30年的阶段中，对环境与生态的可持续发展，应该说，都缺乏足够正确的认识。但阶段（一）由于未走上市场经济，所以对环境生态造成的伤害，主要来自于错误的决策（如砍伐林木，围湖造田）；到了阶段（二），走上了市场经济，但却又未能完全理解市场经济本身也有缺陷的全貌，以致进入到了一些误区（例如误以为可以“先污染，后治理”），结果在30年快速经济增长下，环境生态也付出了极为昂贵的代价。
这一部分，现在已经有了进行矫正的新思维，也就是“科学发展观”。因此，下一个30年的大趋势，也就是要将这个看来比较抽象的执政理念，通过各种可操作的政策设计，将它落实下去。其中的重中之重，就是要把它具体落实到各级政府官员的执政评价机制中去。
关于第二部分，有关社会与政治的可持续发展问题，主要集中在两点之上，即（一）社会矛盾的积累与群体事件的频繁出现，及（二）腐败问题。要改善第一个问题，除了提出“和谐社会”这一重要执政理念之外，同样重要的，也是如何把“社会主义”与“市场经济”两者作出最好的平衡与结合，使各级政府的施政，能在追求经济效率与生产力的同时，能兼顾到社会的公平与正义，而此一努力，在相当程度上又与政治改革有密切的关系。
社会与政治可持续发展的另一个问题，是腐败。虽然党跟政府在反腐问题上始终用力甚深，但要彻底解决腐败问题，说到底，还是要进行政治改革。正如1986年在党风汇报工作上邓小平说过，“我们所有的改革，最终能不能成功，还是决定于政治体制改革。”（见《邓小平文选》第3卷第164页。）旨哉斯言也。
政治改革的难度及挑战性均高，但邓小平留给中国最大的政治资产之一，就是实验与试点，下一个30年，中国理应朝这个方向，作出更积极性的尝试。