“难道，他说的竟是穿过这幅画么？”邵元惊怔片刻，抬头去看那幅栩栩如生的画面，猛然领会了霍楚吉的意思。这世上竟然有如此神奇的事情？邵元还未回过神，便听身边的胖子大声喊道：“我回去！”
胖子挺身而起，昂然说道：“怎么都是一死，我今日便试一试！”小风大惊，拉住他的手喊道：“胖大叔！”
胖子低头看他，凄然一笑：“好孩子，咱们俩乱世之中相处一场，甚是投缘！可是今日这缘分能不能续下去，就只好赌一赌了！我生平好赌，和龙关赌局的人都称我一声‘胖爷’！现在遇着离乱兵灾，我钱财都丢光了，就拿命来赌这一把！”
霍楚吉转身为他让出路来，微笑道：“很好，阆风总是不乏有勇气之人。”
那胖子虽贪财重利，此刻却颇有慷慨之色。邵元与小风拦也拦不住他，他大步跨出人群走到画前，略一镇定，伸手向前摸去。众人齐声惊呼，只见他的手臂已经伸入画面，而羊皮纸背面却平展如初，看上去甚是诡异。他回头向邵元笑道：“果然是家乡的风更凉爽些。”
此言一出，邵元眼睛立时湿了。跟着貊人在瀚海大漠里越走越远，回家已经成为奢望，此刻霍楚吉突然把家乡放在众人眼前，怎能不让人心动？小风大声痛哭，起身便要向胖子奔去，施萱抬手紧紧拉住了他。
“小兄弟别急。”她轻声说道。
邵元听见施萱的话，心中也渐渐镇定下来。既然施萱选择留下，自己当然要守在她身边。他有些羡慕地看着胖子笨拙地慢慢钻入画面，站在了世界的另一头。
胖子的脸模糊成了一片，整个人都塌陷下去变成画上的一块颜色。他胖得油光泛红的脸庞褪去了生机，看上去不过是霍楚吉刚刚用腻粉、藤黄、檀子、土黄、土朱等颜料抹成的。身体四肢上勾勒的轮廓骨线都分明在目，完全是个扁平的画上人物。他在画面上向众人挥手，脸上露出一个板结的微笑，色彩和线条因为他的动作而流动变幻。他转身向画面尽头的和龙关走去，身影渐渐变小，在画面上消失了。
夜风吹过，羊皮纸哗哗作响，那幅画在篝火的光芒里闪烁如同梦境。人们目瞪口呆地看着自己眼前的一切，空气中静谧非常。
（八）
“你们说胖大叔真的回去了么？”小风缩在破衣之下，忍住抽噎，睁大眼睛望着邵元。邵元没有回答。他听见施萱在近处翻了个身，一定也并未睡着。
“要是真的回去了，现在他已经在和龙关内的家中了吧。”小风喃喃低语，蒙眬地合上眼睛，很快睡去了。
邵元枕着手臂，呆呆地看着灿烂的星空。据说亿万颗星斗皆是天神居处的灯火，映照着琼楼玉宇，让整个天界一片通明。有时粗心的天宫仙娥会失手跌落灯盏，那灯火便被掷入人间，带着长长一道弧线，落地处即为幸运之处。此刻正有一颗星斗在天际陨落，邵元眼睛追随着它的轨迹，口中刚要说话，施萱已代他开口：“好美。”
她接着低声道：“这样望着天空，不去看四周，便恍似小时候和娘亲在院子里纳凉。也是这般满天星斗，有颗流星划过。”她语意缱绻，声音涩滞，邵元一听便知她在流泪。他心中一紧，益发手足无措，只恨自己粗笨，不知该如何安慰她。
“天地这般阔达，人活着真是渺小孤单。”
这话里厌世之意再明白不过，邵元忙起身道：“不孤单！你还有我，我也有你！”情急之下话一出口，这才觉得不伦不类。他不禁脸上一阵发烧，低声道：“我是说……我总会保护你，拼了命也不让你受欺负。”
施萱沉默不语。篝火渐熄，灰烬里迸出点点火星，远处阿拉坦骑兵们鼾声起伏不止。守夜之人的身影在更远处逡巡。邵元见施萱良久不说话，只当她已睡着了，正要倒下蒙眬入眠，突然听见施萱以极低的声音切切说道：“他画技未必上佳……”
邵元懵懂地问：“什么？”
“可那法术若真的管用……”
邵元听得一头雾水，皱眉问道：“你在猜想胖子有没有回到和龙关么？我看未必，也许他也被那个妖人害死了！那妖人的话一点不可信。”
施萱的话随夜风传来，轻柔得像是风的一缕：“我信。”
一路上再多艰辛与磨难带给邵元的伤痛也不如这轻飘飘两个字。邵元想起施萱与霍楚吉对视交谈之时情意不尽的目光表情，心中更是又惊又怒。他攥紧双拳，努力压抑自己的愤怒，对着施萱背影道：“你忘了他们怎么杀掉伤兵和逼疯那个妇人的么？你是从和龙关逃出来的，你忘了你的家是怎么被毁的么?你忘了老爷和夫人是怎么死的么？老爷在世时常教你为人的道理，难道你都忘了？”他大声质问，“他——是貊人！你相信他？”
邵元平日里木讷内向，对施萱更是百依百顺从无违逆，此时突然爆发大吼，自己已经先是气得全身发抖。又想到自己现在提起施家夫妇必定会让施萱伤心，一时深悔自己失言，一时又恨自己嘴笨说不出更有力的话让施萱悔改，他心烦意乱，只是瞪着施萱的背影。
施萱一动不动躺着，一声回应也没有。过了半晌，她突然冷笑一声，道：“你凭什么来管我？”
这已经是施萱第二次以身份高下来堵住邵元的嘴巴。往日在施家的时候，邵元名义上虽然是下人，施家夫妇对他也是视如己出，更从来没说过一句伤感情的话。邵元怒极，却又不知该如何发泄。他攥紧双拳，只觉得冷风吹上火热的脸，痛如刀割。他看着施萱背影，心里更是痛得如同撕裂一般，呆了半天，咬紧牙冷冷说道：“你说得对。我自然不配管你。”他翻身倒下，再也不说一句话。
夏夜短暂，一夜无眠竟也过得飞快。晨光初露之时队伍再次上马赶路，向着西方启程。霍楚吉今天看起来心情甚好，他骑着一匹高大骏马，转头向施萱微笑，问道：“睡得好么？”
施萱点头勉强一笑，却掩饰不了一脸倦容。
霍楚吉与她并辔同骑，目光在施萱与邵元脸上一扫，心中已知八九，却并不说破，微笑道：“我们的行程就要到终点了。”
施萱大吃一惊，问道：“什么时候？”
“也许就在下一刻。”霍楚吉悠然答道，看着施萱的眼眸中笑意流淌，“你想不想马上看到？”他挥鞭策马，胯下那匹骏马人立而起，长嘶一声飞驰向前。施萱咬住嘴唇看着霍楚吉的背影，又转头看了看邵元。那一眼似乎有千言万语要讲，邵元故意别过头不去看她。施萱垂下眼帘，踢马追随霍楚吉而去。骑兵们也受到了大祭司情绪的鼓舞，唿哨声四起，队伍踏着碧绿草浪飞一般狂奔。
满眼都是蓝天绿野，仿佛整个世界都覆盖着这两大块颜色。当一点鲜红在无边的绿野中迸发出来之时，邵元下意识地捂眼惊叫，几乎无法忍受那色彩刺入双目的疼痛。第一株丹霜草静静在普通的绿草中探出头来，对天空摇曳着狭长的叶子，仿佛在对它身边经过的人们点头致意。
它红得骇人。
百步之外开始有其他颜色与杂物闯进视野。邵元骑术不精，手忙脚乱驾驭马匹，却还是在慌乱中认出了那些都是人和马的尸骸。小风的马追上了邵元，目光中满是恐惧。只是看着他的眼睛，邵元便明白他在问什么：“这些都是因为巴雅圣石而死的人么？我们会不会……”
邵元仔细看了看那些尸骸，发现他们大多穿着貊人的衣袍，并不是阆风人。他心中稍感安慰，对着小风笑笑，宽慰他。心里的下一个念头就是快马向前追上施萱，告诉她不要害怕，转念一想自己还是别去管她，于是又放慢了速度。
霍楚吉却在前方停下了马。远方蓝天与绿野交际处已是一片红光。此刻明明已经日上三竿，那红光却依然朝霞般映着八百狼骑骁勇的队伍，每张脸庞都被涂红。
“前方便是巴雅圣地。”邵元纵马上前，正听见霍楚吉对施萱说道，“你们是千百年来第一次踏上这里的异族人。”
（九）
队伍不再前进，就在此处扎营。
布伦指挥骑兵从毡车上搬下来许多东西。邵元与小风坐在一旁，只见他们拿下了一卷极大的羊皮纸与许多毛笔颜料，都捆扎在一起。又有士兵在地上钉了一个框架，将霍楚吉事先画好的一幅巴雅圣地的画撑开挂好。
霍楚吉带着施萱走到那幅画前，问道：“你觉得我这幅画如何？”
施萱仔细看了看那幅画，笑道：“这画，应当是以气韵取胜吧。尽得不似之似之妙。”
“哦？”
“巴雅圣地我虽然没有亲眼见过，但是想来那里遍地的丹霜草看上去应该是纤毫毕现，那巨大的白色圣石也一定有它独特的特点。可你却只是抹了一大片朱砂表示草原，用一小块白粉代表圣石，算不上完全‘形似’。这样简单用笔，颜色对照，反而恰好画出了圣地的苍凉悠远，‘神似’已臻于完美。这，便是……”
“不似之似！”霍楚吉与施萱一同说出这个词，转头看着她。二人莫逆于心，相视而笑。霍楚吉低下头沉默一刻，突然道：“我一路上还在犹豫，要不要带你们过去。原打算就在这里把一应准备工序做完，只是我一个人去圣石那边作画的。现在看来，我决定带你们过去！”
施萱讶异地看他，问道：“带我们过去？”
霍楚吉道：“你知道我昨晚画的那幅和龙关。因为我法力有限，最多只能画窗口那么大的一幅。现在，我将要借助巴雅圣石的无上神力，画一幅三丈余宽的的画作，虽然技法未必精纯，画面也未必秀丽，但这幅画却是貊人历史上，甚至书画之国阆风历史上最重要的画！”他转头看着施萱，目光温暖，“我从来没想过，在这样的时刻，圣石会赐给我一个懂得欣赏这一切的人。我要你在我身边见证整个过程。”
施萱被他炽烈的目光看得一阵脸红，低下了头。霍楚吉注视她良久，道：“你不会令我失望，对么？”
“为什么这么问？”
霍楚吉转过身看着营地另一侧，缓缓道：“我要用他们来作画。”施萱随着他的目光看去，却是邵元和小风坐在草地上，正好奇而紧张地注视着血一般猩红的远方。
施萱露出僵硬的笑意，极力忍住眼泪。
布伦拿起了那一大卷羊皮纸，在画面前试探了一下，引得聚在他身后的骑兵们哄笑起来。他也咧嘴一笑，狰狞的笑意并未掩饰他的胆怯。他深吸一口气，大吼一声为自己壮胆，双臂一抡，将那卷羊皮纸丢进画面，落进画面中血红的草丛。骑兵们虽然已经见识过了类似的场景，还是不禁惊呼出声。
霍楚吉携着施萱的手，走到画面前，先一步跨进，然后将她带进丹霜草原中心。鲜红的世界呼啸而来，施萱全身立刻剧痛无比，四肢百骸都仿佛要爆裂开来。她还未来得及痛呼出声，霍楚吉便一把拖住她的腰，快步把她推向前方白光耀眼的圣石之前。
“呆在圣石的白光里，不要出来。”霍楚吉叮嘱道。他返身走回画幅处，那幅画此刻在施萱看来像是两个世界间打开的窗口。很快霍楚吉又拉进三个人，正是布伦、邵元和小风。
在白光的笼罩下，所有人都无比震惊地抬头仰望，神秘的巴雅圣石终于展现了它的真容。
圣石约有三人高，通体洁白如玉，处在平坦草原上一处巨大的凹坑之中。它发出月光般清凉皎洁的光芒，照射着周围寸草不生的十步之地，远离可蒸干人血的丹霜草。这周围的空气里仿佛隐隐有什么在波动，施萱慢慢走近圣石，似乎听到细微不断的声音在圣石内部嘁喳作响。这低语响彻亘古，连通天地，施萱虽然不知道圣石是什么样的神灵，却在这一刻深深明白了为何它会征服骁勇的貊人，被他们所世代尊崇。
“好神奇的地方。”她低声惊叹。
“这是世上最神奇之处，也是我人生的开始之处。”霍楚吉走到她身后，低声说道，“我正是在这里被圣石选中，成为阿拉坦部落大祭司。现在，我还要在这里开始更伟大的征程。”
施萱回过头，注视着他金子般的眼睛。
“你能在这里陪我开启这一切，我很高兴。”霍楚吉伸手抚着施萱一缕鬓发，动作不胜轻柔。他以更低的声音接下去，“我已经有了恐惧、愤怒、哀伤、绝望、仇恨和癫狂。那个小孩子身上有我要的纯真和希望，而邵元……”他顿了顿，凝神看着施萱，“我一直容许邵元对我放肆的原因，想必你也知道。他倾心于你，那是对我来说可遇不可求的东西——爱慕和喜悦。”
施萱轻轻抚摸着圣石，笑道：“可是，他——早已不喜欢我了。”
“哦？”霍楚吉微笑，“我不相信。你这样的女子，只会叫人爱上，而爱上你的人却永远没有勇气离开。”一行泪水滑下施萱的脸颊，她婉然一笑：“我好喜欢听你这样说话。”