Foursquare的诞生就是建立在这个概念上的，它连接了用户与商家这两边群体。用户只要通过简单的绑定措施，手机就会立即变成Foursquare生态圈的一部分。每一次用户来到一个会员商家的店里“签到”，该平台都会记录此动作，并且为其介绍邻近区域的店家。例如咖啡厅、购物商城、博物馆等。当然，用户还可以公开自己所在的位置，并通过Foursquare的平台发布到自己的社交平台网站上，比如在Facebook、Twitter上，让朋友们立即知道自己在哪儿。这个以移动互联网为技术核心的平台生态圈，实实在在地与用户的生活圈接轨了。
然而，Foursquare最特别的地方，是它加入了新颖的游戏机制。“签到”于不同的地点，用户能够获得积分，累积虚拟勋章。若时常到某个场所“签到”，还可能获得当地“领主”的头衔，在Foursquare的平台上受到公开表扬，充分满足了用户的虚荣心。获得特定积分或勋章的用户，还可以得到优惠奖励，真实的回馈使人们更加乐于参与。
类似的活动为一成不变的生活带来了更多乐趣。当日常生活的轨迹被转化为游戏蓝图，再平凡的举动也被灌注了新的活力：买杯咖啡、去KTV唱歌、上健身房，全都多了一层意义。Foursquare还与许多企业、媒体进行合作，推出各种独特的奖励。比如，在2010年世界杯足球赛时，前往南非的用户便能在Foursquare上签到并获取“南非探险者奖章”，而参与特定世界杯相关活动也能够获得“超级球迷奖章”。89
然而，在Foursquare的生态圈里这些看似新鲜有趣的游戏背后，其实都蕴含着明确的战略目的。
每一个勋章、每一道奖励，都是为了让用户对生态圈产生归属感。当你“玩”得越凶，便会越无法自拔。生态圈的体系鼓励素不相识的人们争夺“领主”封号，是为了激起消费者对商店的感情——试想，多少人会对自家街角的星巴克产生某种情感？那已成为你生活一部分的小店，若能当上它的“领主”并享有特殊折扣，是一件多么具有吸引力的事儿啊！很显然，这是充分运用跨边网络效应的策略。看起来简单的游戏机制，成了引爆网络效应的主因。而这些由生活中长时间累积的名誉，便是防止用户离去的最佳转换成本。事实上，当平台生态圈的影响范围逐渐与用户的真实生活圈呈现高度重叠，绑定用户的效果就变得异常强大。这也是Foursquare只花一年的时间便成为拥有百万忠实用户等级的生态圈的原因；这个成果比微博的始祖Twitter要快上一倍。90 2010年年底，Foursquare的用户数量为500多万人。91
我们都知道Facebook、Twitter等社交平台已流行了许久。在中国，开心网、微博同样享有如此高的人气。然而这些生态圈仅是互联网上的虚拟平台，所有的人流、信息流仅停留在虚拟空间之中，与现实世界仍存在明显的区别。Foursquare的诞生改变了这一切，它融合了虚拟世界以及真实的物理世界。
如果说互联网曾经打破了地理的疆界，使人与人之间的联系更为紧密，那么Foursquare则击碎了互联网平台一度无法突破的瓶颈，反过来与真实的地理环境进行融合，创建虚实俱全的生态圈。而隐藏于该平台模式之中的核心是数据的诱发与捕捉：通过地理位置的追踪，Foursquare可以捕捉到用户行为与消费轨迹。这些累积的数据极为珍贵，成为平台提供给广大商家的价值，也是它与商家交涉时的谈判筹码，更是进行精准定位营销的赢利基础。
实际上对于商家来说，Foursquare从一开始就拥有了非常吸引人的价值主张。Foursquare就像个游戏棋盘——为每一位用户量身定做的棋盘——而商家，就是当中的关键元素，使他们与此生态圈形成天然盟友。Foursquare创立至今，已经有许多知名品牌投入其生态圈中运作，如百事可乐、星巴克，各大名校及百货公司。Foursquare 为这些商家提供了精准定位的营销手段（而且是以有趣的游戏模式包装起来！），以及多层级的相关用户数据库，包括顾客“签到”的次数与时间、客户群人口结构、常客的数据、近期访客的资料等，92均成为营销战略的基础和此模式的赢利根基。
小结：考虑地理元素发展平台生态圈
类似Foursquare的平台商业模式，还有将“大富翁”的游戏概念与现实地理环境相连的“My Town”（我的小镇），让用户能够在虚拟世界中过过购买现实房产的瘾，充分发挥虚实结合的潜力。中国类似的平台企业为“16Fun”（www.16fun.com），而直接采取Foursquare模式的中国企业，则包括“街旁网”（www.jiepang.com）与“玩转四方”（www.sifang.com）。
当然我们必须知道，既然将物体维度概念作为打造平台的基础，就表示生态圈的延展规模有可能受到限制。最明显的例子便是同一个区域的商户数量、多元性均可能达到瓶颈。相较于互联网，这是地理元素必然要承担的缺陷。然而，其优势却是覆盖人们生活轨迹后所能达成的绑定效益，以及更真实、更准确的消费行为数据，这一优势是该平台模式的赢利关键。
布建实体基础设施
平台商业模式的呈现方式可以通过软件，也可以通过硬件。它的内容千变万化，带动了形形色色的生态圈的发展。当今，互联网成了生态圈成长的催化剂，正以前所未有的速度引爆商业领域的网络效应，更以空前的规模覆盖了多边用户群体。本节将聚焦在实体基础设施的硬件环节，探讨生态圈成长的核心要素。生态圈的成长并非仅以互联网为中心，硬件设备也同样可能扮演平台生态圈发展进程中最关键的角色。
案例：“拉卡拉”线下支付
中国的电子支付基本上有四大类：网上银行支付、虚拟账户支付、移动支付以及线下支付。在线下支付领域，平台企业“拉卡拉”以惊人的发展速度闻名。它与银联合作，曾一同攻占线下支付85%的市场。93
拉卡拉（www.lakala.com）是一种支付渠道，许多便利店都设置了这种POS终端机，拉卡拉最初以信用卡还款为主要业务。人们不需要注册任何会员账号，只要到便利店一趟，采取几个简易的步骤即可：在拉卡拉的POS机上刷过需要还款的信用卡，然后再刷借记卡（银行卡），键入借记卡密码与想还款的金额，便完成了整道手续。所需的时间不出几十秒，方便又快速。更重要的是，这项服务免手续费。
在线上支付逐渐普及，但安全问题及烦琐程序依然困惑着许多人的今天，拉卡拉为人群的支付需求带来了另一个选择。对许多消费者而言，支付宝、财付通等互联网支付平台的注册流程过于繁杂，除了必须有网络才能使用，有时还必须担心账号密码被黑客盗取。若亲自前往银行缴款，往往又必须排上好长的队伍，等了许久只为简单的付款事宜，似乎不值。
因此，拉卡拉靠着方便性与免费的优势在消费者眼中建立起了强大的价值体系。而为了树立更为便捷的口碑，拉卡拉全力推动与便利店的合作，这无疑也为便利店带来了额外的价值。有数据显示，安装了拉卡拉的公共终端设备之后，某些便利店的销售额激增，而增加的人流量中有近87%是因拉卡拉而来，他们当中40%的人会在便利店购买其他东西。94
2008年时，拉卡拉的终端机仅出现在20多个城市，95然而2010年年底，它却已覆盖了200多座城市，拥有多达50 000个支付点。惊人的成长率在2010年一整年就为拉卡拉带来了1亿笔交易数量，这是总额高达1 500亿元的交易额度。96到了2011年年底时，拉卡拉达成全中国便利店95%的覆盖率，97并实现赢利。
在拉卡拉所搭建的支付生态体系中，当用户通过其服务完成付费，拉卡拉的后台系统会将该程序转发给银联，银联则会告知相关银行立即进行转账事宜。这意味着，在整套支付流程里，拉卡拉并不需要承担资金转移的风险。98而之所以能为消费者带来免费服务，是因为拉卡拉的利润分成源于金融体系中已成熟的利益分配机制。举例来说，若信用卡的发卡银行在每笔还款手续费里提出1元与产业链中的其他成员进行分成，那么拉卡拉可以取得约20%左右；99换言之，若达到500万笔类似的交易数量，拉卡拉就能取得100万元的利润。
成功建立起用户规模与口碑之后，拉卡拉开始为用户提供其他类型的付款业务，包括与民生需求息息相关的水电费、手机充值等，甚至还包括公益捐款等服务。
必须强调的是，在拉卡拉的商业模式中，最关键的环节就是它的POS收款设备。与以往的POS机不同，拉卡拉的终端设备并非放置在商户端，而是直接与消费者接轨。换言之，不同于普通的POS机多置于餐厅、商店里，拉卡拉的战略是锁定消费者，只将POS机放在消费者必经之地。它与各类连锁商家建立起合作联盟，进行收益分享，才得以将POS终端机设置于和人们生活息息相关的地方，例如住宅区、商业区的便利店、连锁药店，甚至是烟酒行等非常贴近人们生活的地点，以及沃尔玛、中石油等知名连锁店的附近。100
然而拉卡拉最大的创举，应该是它成功地将POS终端机送入用户的家里。
这是个什么样的概念？任何人，只需要花368元便可以买来一台拉卡拉POS终端机，放置在家中，让你随时使用信用卡还款、手机充值、查询银行卡余额等功能。换句话说，使用者不须再到处奔波，跑许多地方来办理各种令人晕头转向的缴费事宜。通过一台家庭式终端机，所有缴款渠道将会从社会的各个角落，全部统一集中到你家里来。足不出户，用户也能一次解决所有事，犹如家里有台属于自己的ATM（自动柜员机）。
可以说，拉卡拉打破了传统付款事宜僵硬的地理概念，以一台硬件设备承担了所有角色。而且同时，它也成为互联网支付平台的互补体，在安全方面也更令用户感到安心。
当前，家庭终端机的发展迅速，在2010年年底已为拉卡拉带来将近100万笔的月交易数量。截至2011年年底，拉卡拉销售出超过30万台家庭终端机，101占据九成以上的市场份额。102
除此之外，2011年，拉卡拉的月均刷卡交易数量已达2 000万笔以上，实现了赢利。103可以说，拉卡拉是个另类支付渠道，也可以说它与第三方支付平台一样，是凌驾于各平台之上的垂直性平台。而让它实现良好发展的关键，正是实体终端设备，因为实体设备为它建立起了壁垒，使它占据了地理覆盖战略的优势。
终端设备——无论是设置在便利店的公共终端，还是安装于家中的私用终端——均代表着拉卡拉生态圈的核心价值，同时，它也因便捷度而备受使用者青睐。虽然设置于便利店的公共终端为了达到快捷与方便，缺乏强大的绑定效应，但拉卡拉深入家庭的POS硬件设备，本身就代表着一定的转换成本，有效地将用户绑定在拉卡拉的生态圈之中。
小结：将硬件设备与平台价值完美融合
除了拉卡拉以外，许多其他平台也高度运用了硬件设备的概念。
先前提过的优惠券平台“维络城”，以绑定手机的感应芯片为用户锁定壁垒，且拥有追踪用户消费行为的精准科技。分众传媒的液晶屏幕代表着广告网络的分布与总体价值。
Xbox360、PS3等电视游戏系统的策略是补贴硬件主机的售价，将玩家绑定后再从游戏的销售额中赚取更多利润。而电子书阅读器则反其道而行之，提供一个进入数字阅读生态的界面，让用户能够以非常便宜的价格下载成百上千种书籍。
苹果的iPad或亚马逊的Kindle阅读器，都是将终端设备与平台价值完善融合的案例。我们将在第六章解析软硬件合一的多层级生态圈如何运转。