到了汉景帝的时候，吴王纠合其他六个诸侯国谋反，结果被平灭。汉景帝仰慕枚乘的大名，便让他做弘农都尉。可是枚乘喜欢游历，不乐意做官，后来以病为理由辞去了官职，汉武帝即位以后，枚乘年岁已老，汉武帝请他到京城来，派车去接他，结果枚乘死在路上。
想一想：这个故事出自《汉书·贾邹枚路传》，“一发千钧”这句成语就是从这里来的。“钧”中国古代的重量单位，三十斤为一钧。“一发千钧”的意思说，一根头发悬挂着三万斤重的东西，比喻极其危险。
一发千钧有时也写作千钧一发。
天马行空
我国新疆境内的伊河一带，是古代的乌孙。那里出产一种名贵的马匹，称为“伊犁马”。伊犁马的体型长得很标致，头颈秀美、眼大眸明，毛色也很美观。它的四肢脚结实有力，行动灵活敏捷，奔跑起来步伐轻快，而且特别擅长跳跃。伊犁马是优良的轻型乘用马，自古以来就受到人们的喜爱，古人称它是“天马”。
在汉朝的时候，西域的大宛国，也就是现今的苏联中亚费尔干纳盆地，也出产了一种名马，被称为“西极天马”。传说大宛国峤山上有匹神马，谁也抓不住它。后来人们选了一匹五色母马，放在山下，不久母马就生下马驹，并且不断地繁衍下来。这些由神马繁衍的天马，出的汗像血一样红；它的蹄子踏在石头上，石头上就留下脚印；它跑起来可以“日行千里”。大宛国和乌孙国，都把天马看成是宝贝。
那时的大宛国虽然距离长安不过几千公里，可是在人的心目中，那已经是极西的地方了，因此汉朝人将大宛马叫做“西极天马”。
最早将大宛国出产天马的消息，告诉汉武帝的是张骞。汉武帝得知这个消息情报，立即派人带着金银珠宝和马匹，去大宛国换天马。可是大宛国王不肯把天马献出，并且留下财物，杀了使臣，把宝马藏在贰师城。汉武帝大怒，派李广利为贰师将军，领兵讨伐大宛国。大宛国的大臣们，惧怕汉朝的兵威，只得杀了国王毋寡，献出宝马三千匹。汉武帝得到了西极天马，心中万分欢喜，便作了一首《天马歌》：
“天马徕兮从西极，经万里兮归有德，
承灵威兮障外国，涉流沙兮四夷服。”
想一想：这个故事记载于《汉书·西域传》。后来，人们则用“天马行空”形容别人才思奔放，有时也用它比喻作风浮躁而不踏实。
各得其所
汉朝武帝的妹妹隆虑公主，有个儿子叫昭平君，是汉武帝的女婿。昭平君倚仗自己是皇亲国戚，从小就非常骄横。隆虑公主担心自己死后，儿子会犯死罪。一天。她对武帝说：“我以一千斤黄金、一千万钱为昭平君预赎死罪。”汉武帝点头答应了。
隆虑公主死后，昭平君果然因酒后杀人被捕入狱。掌管司法的廷尉上奏武帝，请示处理意见。武帝非常难过，叹息道：“我妹妹很晚才生这个儿子，死前把他托付给我了，现在判他死罪我实在不忍心呀！”朝廷的很多大臣都说：“公主早已替他赎了死罪，陛下就赦免他吧！”武帝为难地说：“法令是必须遵守的，如果因为我的亲属而破坏法令，岂不失信于民？”他狠了狠心，还是下令处死昭平君。
处死了昭平君，武帝心里难过。这时有个当官的，名叫东方朔，却上前劝酒说：“赏功不论仇敌，罚罪不论骨肉，这两点您做到了，百姓就会各得其所。”武帝心中不快，一声没吱，回到后宫去了。
傍晚，汉武帝找来了东方朔，对他说：“说话要分场合，今天先生祝酒，不合适吧？”东方朔回答说：“极度的欢乐和忧愁都是有害的，而酒能消减忧愁，我今天是为了宣扬您的公正，节制您的悲哀！”
想一想：这个故事出自《汉书·东方朔传》，“各得其所”原来表示各如其所愿，后来人们也用它表示每个人都得到适当的安置，众人满意。
罄竹难书
汉朝武帝时候，有个叫公孙贺的人，因为他的夫人是皇后的姐姐，所以非常受宠，从左将军迁升为朝廷的丞相。
公孙贺的儿子叫公孙敬声，作着太仆的官。因为姨娘是皇后，有靠山，所以十分骄奢蛮横。他擅自动用军款一千九百万，被朝廷发觉了，将他逮捕下狱。公孙贺想方设法解救儿子，可是没有机会，恰巧这时皇帝下诏书捉拿朱安世，朱安世是京师的大侠，谁也抓不到他。公孙贺便乘机请求皇帝，让他抓来朱安世替儿子赎罪。皇帝答应了，公孙贺果然把朱安世捉到了，可是他毫不惧怕，笑着对公孙贺说：“丞相的罪太大了，祸及宗族。我要告发你，南山之竹不足受我辞，斜谷之木不足为我械！”意思是说我把终南山的竹子都砍下来，做成竹简，也写不完你的罪状，把斜谷地方的树木全伐下来，做成桎梏，也不够夹你家的罪犯用。后来，朱安世果真从狱中上书，告了公孙敬声与汉武帝的女儿阳石公主私通。于是公孙贺父子死在狱中，全族遭到灭门之祸。
想一想：这个故事记载于《汉书·公孙贺传》，后人便从中概括出“罄竹难书”这句成语，用以形容罪恶极多，说不完，写不尽。
罄，读qing音，尽、完的意思；竹，这里指竹简，魏晋以前以竹为写字材料，将竹锯、削成竹片烤干，可用来写字。“罄竹难书”意思是用掉全部竹子也写不完。
义无反顾
西汉时期有一位才子，名叫司马相如。他自幼好学，会击剑，又抚琴。但最擅长的是写诗作赋，写得一手好文章。因此汉武帝很赏识他。让他在自己身边做官。
这时正赶上唐蒙在修治通往夜郎、梵中的西南夷道。由于他征集民工过多，又杀了他们的首领，引起了巴蜀人民的惊恐和不安，发生了骚乱。汉武帝知道这件事情，便让司马相如去责备唐蒙，并且让他写一篇文告，向巴蜀人民作一番解释。司马相如在文告中说：“调集民夫、士兵修筑道路是应该的，但是惊扰了长老、弟子并不是陛下的意思。有人不晓得国家的法令制度，惊恐逃亡或自相残杀是不对的。士兵作战的时候，应该迎着刀刃和箭镝而上，绝不容许回头看，宁可战死也不能转过脚跟逃跑。你们应该从长计议，急国家之难，尽人臣之道……”
司马相如将这件事完成得很好，修路的工程又顺利地进行了。武帝非常高兴，又拜司马相如为中郎将。
想一想：这个故事出自《史记·司马相如列传》“义不反顾”这句成语就是由这里引出来的。后来人们多用它形容为正当做事而勇往直前，不徘徊退缩。“义”：道义；“反顾”：向右看。“义无反顾”也写作“义不反顾”。
不寒而栗
汉朝汉武帝时候，有一个出名的酷吏，名叫义纵，他为人十分凶恶残暴。
义纵当定襄太守时，为了镇压黎民百姓，他一上任就来了个下马威，他下令把在狱中的200多犯人一律处死，又把私自到监狱探望囚犯的200多人，全部逮捕，并给他们加上“莫须有”的罪名，也判处死刑。
第二天，义纵不分青红皂白，把这400人全部杀头。
义纵一次杀了400多人的消息传出去以后，定襄地区引起震动，老百姓非常恐惧，个个胆战心惊，“不寒而栗”。
想一想：这个故事出自《史记·酷吏列记》，成语“不寒而栗”的意思是，不是因为寒冷而发抖，后人用它形容极其恐惧。“栗”读li，发抖的意思。
一丘之貉
西汉汉宣帝时期，朝廷上有个作中郎将的官，名叫杨恽，他是司马迁的外孙，杨恽的父亲也是朝廷的大官，作过大司农、御史大夫，还代理过丞相。杨恽也由于告发霍光谋反有功，而被封为平通候。
杨恽因为受到皇帝的器重，自以为了不起，把朝廷上的大臣们都不放在眼里，还常议论、讥刺汉宣帝，因此遭到一些人的嫉恨。不久，太仆戴长乐被人告发，被捕下狱。戴长乐怀疑是杨恽密告他的，因此在狱中写了一封信，向皇帝告状，说杨恽诽谤朝廷，诅咒圣上。他在信中写道：
“有一回杨恽听说匈奴王单于被人杀了，他发议论说，昏庸的君主不采纳大臣们的善计，自然要得到如此下场。秦二世胡亥宠信奸臣，杀害忠良，所以灭亡。若是他任用贤臣，也许秦朝会持续到现在呢！总而言之，古与今都是一个山丘上的貉。这是杨恽引亡国之事以诽谤当世，违背人臣之礼。”
听说杨恽有这样的行为，汉宣帝非常气愤，但念他过去有功，没有杀他，只是免去了他的官职，让他回家为民。
想一想：这个故事出自《汉书·公孙刘田王杨蔡陈郑传》成语“一丘之貉”，就是从这里引出来的，原意是一个山上的貉，“貉”读he，是一种珍贵的毛皮兽。后来人们则用这句成语比喻彼此都是坏家伙；同是丑类，没有什么差别。
百闻不如一见
西汉汉宣帝时期，羌人入侵，攻城夺地，烧杀抢掠。宣帝召集群臣计议，询问谁愿意领兵前去拒敌。
76岁的老将赵充国，自告奋勇请求前往。他在边界和羌人曾经打过几十年的交道。宣帝问他要派多少兵马？他说：“百闻不如一见，我想亲自到边境去看看，确定攻守计划，画好作战地图，然后上奏。”宣帝同意了。
赵充国带领一支兵马渡过黄河，遇上羌人小股军队，一阵厮杀，捉到不少俘虏。兵士们准备乘胜迫击，赵充国阻拦说：“我军长途到此，不可远追，如果遭到敌军伏击，就要吃大亏！”部下听了，都很佩服老将的见识。
赵充国观察地形，了解到敌军兵力部署，又从俘虏口中得知敌人内部的情况，他这才制订出屯兵把守、整顿边境、分化瓦解羌人的策略，上奏宣帝。不久，朝廷就派兵平定了羌人的侵扰，安定了西北边疆。
想一想：这个故事出自《史记·赵充国传》，成语“百闻不如一见”即由此而来，意思是听到一百次，不如亲眼看到一次，说明多闻不如亲见可靠。“闻”是听的意思。这句成语也写作“耳闻不如目见”或“耳闻不如目睹”。
不屈不挠
西汉时期的一年秋天，国都长安城忽然一阵骚乱，传说大水要冲进城了。汉成帝的舅父、大将军王凤，没有调查研究，就信以为真，劝皇上快躲进船里去。大臣们多数附和王凤的意见，唯有宰相乐昌侯王商，是个诚实耿直、庄重正派的人。他认为不可能有大水突然进城，如果皇上带头逃跑，百姓一定会更加惊慌。他坚决反对王凤的意见。
后来派人查明，长安根本没发什么大水。皇帝称赞王商独排众议，坚持正确主张。对王凤的惊慌失措，表示不满。王凤自恨失言，同时又对王商怀恨在心。
又有一次，王凤的亲戚杨肜在做太守时，玩忽职守，犯下罪行。王商要惩办他，王凤跑来说情，王商没听，坚决罢了杨肜的官。因此，王凤更加怀恨在心。
后来王凤采取阴险手段诬陷王商，汉成帝最后听信谗言，罢免了王商的官职。
想一想：这个故事出自《汉书·叙传下》，书中的原话是：“乐昌笃实，不桡不诎。”“不屈不挠”这句成语即由此的意思而来。“桡”，通“挠”；“诎”也当“屈服”讲。这句成语的意思是说，在困难或恶势力面前不屈服、不低头。“挠”读nao音，不读成yao，“弯曲”、“屈服”的意思。
夜郎自大
在汉代的时候，我国西南方有很多小国，其中一个是“滇国”，一个是“夜郎国”。有一次汉朝朝廷派了一个使臣到那里去。使臣先到达滇国，滇国的国王问他：“汉朝有多大的地盘呀，它与我国相比谁大一些啊？”使臣听了他的话，心中感到奇怪：这样一个还不如大州郡大的小国，怎么还与汉朝相比呢？
接着使臣又来到夜郎国。夜郎国的国王自以为可以和汉朝相比，便问使臣：“汉朝与我的国家相比，哪一个国家大呀？”其实，他的国家同滇国一样，也是只有州郡那么大的一个小国。
想一想：这个故事记载于《史记·西南夷传》，书中说：“滇王与汉使言：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。各自以一州王，不知汉广大。”现在人们多用“夜郎自大”这句成语，比喻妄自尊大。
弹冠相庆
汉朝时候，有个名叫王吉的人，自幼勤奋好学，品行端正，他家住在长安，他经常读书直到深夜，妻子对他十分体贴。他家的东侧邻居院里，有棵高大的枣树，结满枣子的枣枝，越墙垂落在他家院内。王吉的妻子就从枝上摘下一些枣子，送给丈夫吃了。
几天之后，王叶发现妻子摘了邻居家的枣子，十分气愤，便把她赶走了。邻居们听了这件事，就都来劝说王吉，王吉的这一举动，受到一人们的赞赏。邻里们为此还编了一首童谣，互相传诵：“东家有树，王阳妇去；东家枣完，增妇复还”，王阳是王吉的字。
王吉后来在朝廷作了官，开始是云阳令，昌邑中尉，后来是谏大夫。
王吉的位朋友，叫贡禹，他和王吉志趣相同，秉性也相似，当时人们便说他们二人是：“王阳在位，贡公弹冠”。意思是说。王吉作了官，贡禹就可以准备上任了。
想一想：“弹冠相庆”出自《汉书·王贡两龚鲍传》“弹冠相庆”这句成语，就是从这里来的。“弹冠”是弹去帽子上的尘土，准备做官的意思；“弹冠相庆”比喻因为好朋友做官而互相应贺。多用作贬义。
凿壁借光
汉朝时期，有个叫匡衡的人，非常喜欢读书，勤奋好学。但是因为家境贫寒，买不起蜡烛，夜间无法照明读书。
匡衡邻居家里日子过得挺好，每天晚上都点起蜡烛，屋里照得通亮。他想到邻居家里去读书，可是遭到了拒绝。后来，匡衡想出了一个好办法，他偷偷地在墙壁上凿了一个小洞。邻居家里的亮光就透过来了，他把书本对着亮光，读起书来也挺方便，匡衡读的书愈来愈多，可是他没有钱去买书，怎么办呢？一天，他发现县里有一个财主家里堆放着许多书，他就去帮助财主家干活。不要工钱。财主很奇怪，问他：
“小伙子，你为啥白白给我家干活呀？”
匡衡也不隐瞒，就说：
“我给你干活，不想得到工钱，只想借你家里的书看看，不知你答应不？”
听说只借书看而不要工钱，财主非常高兴，就把家里的书，全都借给他。从此，匡衡成了一个有学问的人。
想一想：这个故事记载在晋朝人葛洪撰写的《西京杂记》里。“凿壁借光”这句成语，就是从这里来了。后来，人们用它形容人刻苦好学。
乐此不疲
东汉的光武皇帝刘秀，九岁的时候死了父母，成了孤儿。他是在叔父家养大的。刘秀小时候办事很勤快，特别喜欢种地的事情，他的哥哥伯升因此常常嘲笑他。
刘秀后来当了东汉的皇帝，办事仍然很勤勉。当时战乱刚刚平息，天下百姓都盼望安民乐业。刘秀深知人民不喜欢再打仗了，因此他除非遇到特急情况，很少在朝廷上谈论战争的事情。有一次，太子请教他如何攻战。刘秀回答说：
“春秋时期的卫灵公，有一次问孔子打仗的事情，孔子说：‘关于祭祀、礼仪方面的事情，我还经常听说过；至于军旅之事，我可没有学过！’我看你也是这样，战争的事情不是你应该接触的。”
刘秀每天处理朝政，十分用心。从天亮开始，一直到天黑才罢手。他经常与大臣、公卿、将军们一起谈论治国的办法，谈到半夜才去睡觉。太子看到父亲这样操劳，就劝他说：
“您虽然有大禹、汤武那样的贤明，可是却没有黄帝、老子那样的养性之福，希望您爱惜自己身体，保养好精神。”
刘秀说道：“我这样操劳，自己感到很快乐，不觉得疲劳啊！”由于刘秀兢兢业业亲理朝政，国事太平百姓生活得安宁。
想一想：这个故事出自《后汉书·光武帝纪》“乐此不疲”这句成语就是由这里引出来的，意思是说对一件事物发生了兴趣，乐在其中，不觉得疲倦。
老当益壮
东汉名将马援，从小就胸怀大志，他打算到边疆去发展畜牧业。