丁福保主要职业是悬壶的医生，但却因热衷于社会文化事业，也被图书馆界认为是上海藏书家。他的一生与图书馆的事业，就是一编书；二藏书；三捐书。
将藏书楼书目手抄一册，以备将来尽购之
丁福保的童年读书生活，也是如同20世纪初、即清末诞生的那些文人名人，在家读《三字经》、《百家姓》和《千字文》，或是看《水浒》、《三国》等闲书。他自称《三国演义》是一部启蒙读本，“十二岁阅读演义三国志约一年，文理之进步极速”。
1896年，丁福保二十二岁，进入了家乡江苏无锡邻近的江阴南菁书院。江阴南菁书院，在当时堪称是冠盖满誉江南，良师咸集，尽东南之美。丁福保受教于王先谦，精研《尔雅》与《说文解字》，随华蘅芳学算学，还有黄以周、张文虎、缪荃孙等国家级学者，其中缪荃孙更是以目录学见长于世，这些都为他后来在牢固国学基础上，得以编制书目、出版类书、辞典奠定了建构和软件。但对丁福保另一终生难忘的收获，还是在南菁书院藏书楼广泛读书，读了他前所未见的书。当时，他还将藏书楼的书目手抄一册，“而私自祝日：他日果能处境稍裕，必照此书目尽购之”。若干年后，他不但按南菁书院的藏书目录收藏了图书，且远远超过了它。
南菁书院藏书楼的多次涉猎，也使丁福保积累知识，而更多的是读书方法。开始他踌躇满志，下定决心要把藏书全部读完，但在实践中才逐渐清楚：读书无止境，要求什么都读过，办不到，“然天下书，老死读不能遍”。如能做到博学，要讲究方法，要选择必须要读的书常读、精读。他说：“博之为道将如何？日：在得其要而已。余适得最要之书日：《四库全书总目提要》、《四库全书简明目录》、《汉学师承记》、《书目答问》、《困学纪闻》、《日知录》、《十驾斋养心录》、《癸已存稿》、《读书杂志》、《十七史商榷》、《二十二史考异》，凡十二种，拟通体圈点一过，以充扩知识。”（《畴隐居士七十自叙》）此中多有将书目、提要列入，足见早在青年时期的丁福保，就懂得目录学的功能了。
1900年，丁福保编制了《算学书目提要》。这本自然基础学科目录，是20世纪采用新式编制出版的第一本书目。
良好的开始。丁福保在翌年以优异成绩考取了上海东文学堂，这是盛宣怀仿照欧美学校所开办的；他在学堂里学习医学、化学等学科，也读日语。丁福保三十六岁那年，盛宣怀，派他考察日本医学，他趁机跑了上野公园帝国图书馆等处。日本图书馆是以欧美图书馆为蓝本的，丁福保对它颇有兴趣，“故于调查医药、养育院外；亦尝留意及之”。他将日本的图书馆分为三种模式，一是官立如上野帝国图书馆；一是市立，如日比谷图书馆；一是私立，如博文馆主所立的图书馆，每到一处，就登楼参观，索取规章，还在帝国图书馆翻阅书目卡片读了抄本《栎窗类抄》，“内载医事甚详”。能应用书本所附索引，这或许与他后来编书要附索引不无影响吧！
1909年，丁福保赴江宁（江苏南京）两江总督衙门参加医科特试，获得最优秀开业证书，开始了长达四十年的两栖职业，即开门悬壶做医生，闭户编辑图书。
丁福保一生编了多种丛书。开始经他编印的，是自己著译的医学书籍《看护学》、《化学实验新本草》等85种，定为《丁氏医学丛书》，为此他凭借既有的目录学知识，为“丛书”编撰了《丁氏医学丛书提要》作为附册，提纲挈领。有了书目提要，使这部旧中国规模宏大的医学丛书，便于查找，按图索骥。这在丁福保所编纂的大型丛书都有这个特点。
丁福保也编过《佛学大辞典》十六卷。但他尤为醉心的却是东汉许慎《说文解字》，为它详作疏证。
早在1896年，丁福保就开始为编集《说文解字诂林》作千里行，行行三十余年，终于在1930年推出正编；1933年推出补遗。这是一部搜集有诸家撰述达182种、一千零三十六卷、共7600余页的巨著。它也曾轰动学界，学者专家多认为此乃图书馆藏书之福音。如马叙伦说：“图书馆既可备参考之资，而私家治说文者得此书，亦便于寻检。”吴稚晖也说：“如国内藏书家而无此书，则藏书不克称完备；图书馆而无此书，则为图书馆大大缺点。”他还称赞所附索引，“又据诂林所编索引，俗检得任何一字，以十秒钟可以立得”。他为了编辑这部书，确是不惜功本和精力，向图书馆借用，与作坊购置，使用自己有关文字学藏书，堪称集古今说文大成者。尔后，他又编辑了《说文钥正续篇》和《文选类诂》等两部书。
1938年，丁福保编辑《古钱大辞典》十二册和拾遗，还编辑《全上古三代两周秦汉六朝文》、《秦汉两晋南北朝诗》等多卷巨著。
丁福保相当注重索引学在图书中的使用，尤其是专业工具书中的功能，凡所经办、编辑的图书，都分别附有详细的各种索引。
旧中国，能够编辑几十万文字的书已经不错，而丁福保却能在半个世纪里，以一人之功力，先后编辑了医学、语言文字、文学和考古等共达几千万字的各种巨著，此中的奥秘何在呢？他是如何整理、校勘和编辑？丁福保于图书馆版本学素有造诣，而尤精诣于索引学，他凭借在十里洋场做地产买卖所积的雄厚资金，用来采购大量善本和相关图书，雇用专业人员分工剪贴、分类、编目。据郑逸梅告，当时丁福保很有钱，他高价雇用人才，有次两个大学教授闲着无事，丁福保说，我付工资，你们来吧。他自己就像作战的主帅，只是选定题目界定搜集范围、计划方案和审定初稿。他命门生周云青自《四部书目总录》网罗古今著作合为一编，有备学者研深入微之用，又要雇员编制完整、可行性强的图书索引，然后按图索骥，定时定量。从而保证了质量和进度，使各种成品得以预期问世。
欢迎名家为藏书写题跋和眉批
丁福保是藏书家。
丁福保于1915年始买书颇多，自序藏书书目，几年之间，就积有书籍几十万册，其中古籍为十五六卷。此后虽屡次捐书赠与图书馆或个人，“大宗书籍捐入各图书馆外，又以各书送与友，仅留少数而已”，“余室中亦尚留《十三经注疏》、正续《学海经解》及二十四史等书。尚有十五六万卷，成一小图书馆，皆不可少之书也”。1924年，他有诗《题五十岁小影》：“藏书十万又三千，笑侯傲王别有天”，即记其事。30年代初，他筑室家居贴邻，取名“诂林精舍”；诂林精舍通常保持十五六万册图书。这个数字也远远超过当年他在南菁书院所抄的书目。而且就所藏善本，更为南菁书院所难望其项背，如宋刻唐末女道士鱼玄机诗集、宋末蟋蟀宰相贾似道雕刻的《柳河东集》。这些书，经他过目，认真鉴定，都进入“诂林精舍”。丁福保也经常为此自慰，针对当时书贾多有以假充真，有些藏书家以高价购进假善本，“于收藏家求真能识书者，十名中不能得一二人也”。由此他度藏的善本，很少有上当受骗购进的。
丁福保与一般藏书家不同。他将诂林精舍打开，以热情态势迎接社会文化知名人士登门入室鉴赏自己珍藏的秘本、善本，可以说是来者不拒。郑逸梅生前曾与我说，丁福保是很聪明的，他与鉴赏者事先有“约法三章”，凡过目者，务须在所阅书卷前后扉页书写续后题跋，也欢迎在书的天地题写眉批；这样，那些书经名家审批后，锦上添花，相得益彰，更见有文化含金量了。
丁福保也将藏书提供社会活动。抗战初期，他参加陈望道主办的文字改革图书展览，提供自己住舍作为展览场所，也拿出有关图书作为展品。
“他日被人卖，不如一概送人”
丁福保藏书的最终目的是捐书。
也许他钻研过佛经轮回说。他说：“他日被人卖，不如一概送人。”还说，“收藏书目的，是捐给公众阅读的图书馆”。他曾多次将收藏的大宗藏书，赠与家乡无锡和上海的图书馆、学校。
1919年，他以大宗书籍捐与无锡县立图书馆及俟实学堂图书馆；1921年，丁福保又以二万二千卷书赠与无锡第一小学，此书后该校图书馆全部藏书的十分之七。由是小学校长朱锐澄送与丁福保一册该校图书馆藏书目录，并在目录里作跋称：“盖创议恢复本校藏书楼旧观者，仲祐占丁先生，而捐书至十之七以上者，也丁先生其人如，虽谓之丁氏图书馆，无愧也。”他见后，大为感动，说：“余所捐各书，种类虽多，皆非善本，读朱君跋语，益觉汗颜。”第二年，丁又向小学捐款大宗图书，内有《读书斋丛书》、《士礼居丛书》等稀有图书。
丁福保还几次向上海市图书馆捐献图书，以藏书万卷给上海福幼院，开办南市民众图书馆；1948年出版的《上海图书馆馆刊》就记录有丁福保赠送的一批线装古书。当时震旦大学因他捐书五万余卷，设立了“丁氏文库”。他捐书与图书馆有三个条件。即保持完整，不得变卖，给人读用。
1952年，七十八岁的丁福保在上海逝世。
（上海社会科学院盛巽昌）
链接丁福保先后所辑书可分四大部分：医学丛书、文学丛书、进德丛书、佛学丛书。
余思为什么不少学术专著附录都有索引（人名、地名）？