在西汉“开国三杰”中，张良是介于萧何和韩信之间的人物。他和萧何一样不带兵，但不像萧何那样不知兵法，相反他胸藏韬略，腹有奇谋，眼光高远，正如刘邦所说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房”。
在西汉“开国三杰”中，张良是介于萧何和韩信之间的人物。他和萧何一样不带兵，但不像萧何那样不知兵法，相反他胸藏韬略，腹有奇谋，眼光高远，正如刘邦所说：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房”。但是，深谙兵法的张良并没有带兵，这一方面是因为他体弱多病，另一方面大概是因为他善奇谋而拙于战术，适合做高参，而不能像韩信那样背水列阵或者“连百万之军，战必胜，攻不取”，也正因为如此，手中没有兵权的他没有被刘邦视为“眼中钉”，得以终其天年，生前有“令名”，死后也光耀千载。他是中国历史上功成名就、名利双收和善于明哲保身的典型人物。自始至终，刘邦都没有猜忌过张良，对他一直是言听计从（除立太子一事外，不过太子也是因为张良得以保全）。如果说韩信武功高强，长于攻城略地，萧何不懂武术套路，但内功深厚，那么张良则是内外兼修，堪称太极高手，别看他平常不怎么显山露水，但关键时刻总能给人以致命一击。要读懂张良，就必须要纵观他的一生。
为韩国复仇的“愤青”张良，字子房，出生于战国末期，是韩国贵族后裔，其出生年份大概与韩信相当，也是在秦始皇亲政前、秦相吕不韦当政的时期。
那个时候，秦国已经具备了统一天下的大势，只是看由谁来完成这最后一道统一的程序而已。当然，吕不韦希望由他亲自来完成这道程序，不过，那位据说是他的儿子的秦王政（即后来的秦始皇）没有给他这个机会。秦王政亲政后，不但罢免了他的相位，随后还赐书对他说：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户！君何亲于秦？号称仲父！其与家属徙处蜀。”意思是说，你对秦国有什么功劳，凭什么先王要把洛阳封给你，并且食邑超过了十万户？你跟大秦的王室有什么亲戚关系，凭什么要叫你“仲父”？你们全家滚到蜀国去居住吧！如果秦王政真的是吕不韦的儿子，那么他的此举也堪称是大义灭亲。吕不韦收到这封谴责书后，不久就服毒自杀了。秦王政扫除了他亲政后最大的一块绊脚石，从此，他马不停蹄地开始了剪灭六国的军事行动。
在战国七雄中，韩国的地位是非常尴尬的，把它列为“七雄”之一，其实很勉强。从韩、赵、魏三家分晋开始，一直到韩国灭亡，韩国在群雄逐鹿的过程中几乎很少有扬眉吐气的时候，其他六国都曾称霸一时，而韩国总是受气的时候多，出气的机会少。在整个战国时代，群雄逐鹿的态势主要是“合纵”对“连横”，一方面东方六国不时联合起来共同对抗秦国，另一方面秦国又在不断地瓦解东方六国的同盟关系，予以各个击破。但是，无论是东方六国攻秦，还是秦出兵攻打东方六国，韩国都是必经之地，人家要“借道”不说，有时关系好了还得给人家提供方便，提供方便要是人家不满意，恐怕还会来个顺手牵羊，趁势捞一把。虽然韩国是个大国，不可能像当年晋文公借道虞国去灭虢国那样，在回军的途中灭掉虞国，演出一出“假途灭虢”的大戏来，但是连年攻伐，年年借道，韩国也禁不起这样的折腾，所以，在整个战国时期，韩国的国力是比较弱的，而且一直在夹缝中生存。
张良所在的家庭在韩国堪称显赫之家，当然也是贵族世家。他的祖父名叫张开地，这名字不错，有拓荒的意味，硬是给他们张家在韩国政界开拓出一片天地来，他是韩国三朝元老，做过韩昭侯、宣惠王、襄哀王三朝的丞相，德高望重，在韩国朝野上下深得众望。他的父亲张平，虽然正如他的名字一样，没有经过什么大风大浪，却也平步青云，官运亨通，做过韩釐王、桓惠王的丞相，父子两人历相五朝，这在整个战国时代恐怕是个奇迹，由此也可以看出，韩王对张家的恩宠确实非同寻常，这大概也是后来张良要誓死报效韩国的一个重要因素。不过，张良没有能承续这种好运，当然以他的资质，如果他的父亲还能再活二十年，或者说秦王政把统一的步伐再往后延二十年，张良很有可能子承父业，继续相韩。可是，在桓惠王二十三年的时候，张平就去世了。这个时候的张良还很小，大概只有几岁，尽管韩王念及张家对王室的功劳，对张良兄弟比较照顾，但对一个几岁的娃娃，韩王又怎么可能对他委以重任呢？
而就在这个时候，秦国加快了对东方六国的军事行动，特别是秦王政亲政以后，这种军事行动不但变得频繁起来，而且规模空前。秦国为了尽快剪灭东方六国，它已经不满足于向韩国借道了，因为这从外交程序上讲很麻烦，秦王政决定永久省却这道外交程序，将韩国直接纳入秦国的版图。秦王政十七年（公元前230年），秦军大举攻韩，韩军当然不是这支虎狼之师的对手，一番交战之后，韩军大败，秦军攻占了韩国都城，俘虏了韩王安，随后尽取韩国领土，将其纳入秦国版图，置为颖川郡，韩国宣告灭亡。而这一年，距张良的父亲张平去世恰恰20年。韩国灭亡后，秦王政又陆续灭掉了赵国、魏国、楚国、燕国、齐国，到公元前221年，完成了对天下的统一。随后，秦王政在咸阳建号称帝，自称为“始皇帝”，他就是历史上号称千古一帝的秦始皇。
韩国灭亡了，张家的显赫地位也就不复存在了。秦始皇灭掉韩国后，要把韩国的贵族迁往咸阳。张良因为年少，又是长子，当然不愿意。这个时候的他一身血气方刚，他认为韩国是最没有野心的国家，也没有什么对不起秦国的地方，但秦始皇却发兵率先灭掉了韩国，俘虏了韩王安，这是对韩国的犯罪。他认为，他的祖父、父亲做过五代韩王的丞相，蒙受韩王厚恩，在国家破亡之际，他对国家理应有所报效，于是，他发誓要找机会报复秦始皇，为韩国雪耻。
此时，张良的父亲虽然已经死去了二十年，但是他们家的家财仍然非常丰厚，家里有僮仆三百余人，为了报仇，他遣散了所有的家僮。虽然他的弟弟恰巧在这时死去，但他舍不得对弟弟进行厚葬，丧事从简，在草草安葬弟弟之后，他便拿出全部家财四处访求刺客，伺机行刺秦始皇，他要导演一出新版的荆轲刺秦王。
张良喜欢交游，早些时候他曾经在淮阳一带学习礼制，他听说在东方靠近大海的地方有一位道行高深的隐者，名叫沧海君，他决定前往结交这位神秘人物。在沧海君那里，他结识了一个大力士。这位大力士非常讲义气，和张良一见如故，许下诺言，只要张良有用得着他的地方，打一声招呼，他立马就会赶到，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞。如今张良要采取恐怖行动行刺秦始皇，于是，他想起了这位大力士朋友。俗话说“士为知己者死”，一听说张良相招，这位大力士立即从大老远赶来。一听说张良要他去行刺秦始皇，他也毫不犹豫，慨然应允。张良为他打制了一只重达一百二十斤的铁锤，让他用这只铁锤去结果秦始皇的性命。
不过，秦始皇贵为天下之主，皇宫里禁卫森严，咸阳城里的守备更是滴水不漏，要行刺这样一位人物谈何容易。当然，机会也是有的。秦始皇有一大嗜好，这一嗜好大概也是历代有作为的开国帝王所共有的。想一想，他在历史上第一次建立了这么一个疆域辽阔的大帝国，又怎么会长年呆在咸阳城里安享晚年呢？他坐不住，他要到各地去看一看，尤其是那些被他新征服的地区，他想看一看这些地方的风土人情与原来的秦国有什么不同，当然，他更想知道，天下初定，社会是否安定？原东方六国地区的反秦复仇情绪是否还那么浓烈，秦始皇始终放心不下，想亲自走一走，看一看，以便采取一些应对措施，同时，也可以在巡游过程中炫耀皇帝的功德和威风，到处刻石纪功，大造舆论，歌颂自己的功德，宣扬结束战争、统一天下、制定国策以及革除旧俗的正义性和优越性。
当然，秦始皇之所以频繁巡游，还有另一方面的原因，这主要是基于他个人的考虑。秦始皇是一个有神论者，他对神仙世界的存在深信不疑，梦想有朝一日自己也能成为长生不老的仙人。于是精通神仙术的方士蜂拥而至，方士们更撒出弥天大谎，说海外有蓬莱仙山。于是，那奇妙的大海便成了秦始皇心驰神往的追求所在。他总以为神仙就在东海，要见神仙，只有多去沿海之滨，所以，他四次大巡游都是到沿海地区，一临碣石（今河北昌黎），两登成山（今山东成山角），三次来到琅邪和芝罘，这些地方都是传说中的神仙登陆的地点。但是，他每次巡游都没有碰到所谓的神仙。
不过，不管秦始皇出巡是否能达到他的目的，有一个人总是非常兴奋的，那就是张良。因为他可以从中寻找机会，对秦始皇下手。当然，兴奋的人不止张良一个，当时，想以恐怖行动报复秦始皇的人很多，事实上，秦始皇在巡游途中不止一次遇刺，并且还有很多人找不到下手的机会。
秦始皇二十九年（公元前218年），秦始皇带领庞大的仪仗队和卫队开始了第一次大规模巡行天下。张良探知了他的巡行路线，料想他必然要经过博浪沙一带，于是便和那位大力士在博浪沙一带埋伏。
不过，秦始皇确实不是一位等闲之辈，他对沿途的风险早已作了充分的估计。因为在此前他曾多次遇刺，最让他刻骨铭心的是那次荆轲在咸阳殿上的刺杀行动，不仅让他差点性命难保，而且让他在众文武大臣面前丢尽了颜面。这次出巡，他当然不会掉以轻心，不仅带了庞大的卫队，而且还玩了一把偷梁换柱的游戏，也就是说他为自己找了个替身，他让这个替身乘坐那辆最豪华的轿车（当然，不是我们今天看到的这些轿车，没有发动机，是用马拉的）里，而他自己则坐在一辆并不显眼的车里。你甭说，这一招还真瞒过了张良，此时的张良还不是后来那位足智多谋的张良，主要还是一位血气方刚的“愤青”。
当庞大的仪仗队和卫队经过博浪沙时，张良一阵欣喜，心想机会终于来了，他替他的祖父和父亲报答韩王、为韩国报仇的时刻到了。在庞大的车队当中，他盘算着哪一辆是秦始皇坐的车。大队人马在迤逦前进，张良突然看见了那辆规格和气派远在其它车辆之上的车，而且这辆车的护卫规格也远远高于其他车辆，他认定这就是秦始皇坐的那辆车。于是，他向身边的大力士示意，让他立即向那辆车动手。
皇帝出巡是大事，各地接驾的人自然不在少数，而且很多老百姓也想目睹这位千古一帝的风采，在庞大的仪仗队和卫队的两旁，围观的人群很多，张良和那位大力士混在人群中，等待那辆车从面前经过。那辆车终于来了，张良示意大力士赶紧动手，那位大力士一跃而前，取出铁锤向车中砸去，只听得一声惨叫，那车也咔嚓一声倒在了路旁。张良心想，这一下秦始皇死定了，于是，趁着人群混乱之机跑了。当然，那位大力士被抓住了，他的结局只有一个：死。
张良有些暗自庆幸，这下总算给韩国报了仇，秦始皇一死，天下肯定会大乱，这下光复韩国有指望了。但是没过几天，不好的消息传来了，秦始皇并没有死，被铁锤砸死的是他的替身，并且他已查清楚这事就是张良干的，已下令悬赏干金，在全国范围内搜捕张良。
看来，韩国是呆不下去了，张良只好外出逃命。好在张良出道不久，真正见过他的人并不多，更难想像其外形。因此，尽管秦始皇“大索天下，求贼甚急”，张良仍然得以脱险而出。
张良的确是绝顶聪明的人，他认为如果藏在荒山郊野，反而容易被怀疑，最危险的地方往往也最安全。于是，他变更姓名藏匿在人口众多、来往人员比较复杂的商业城市——下邳城。这个地方原属楚国，楚国人恨透了秦始皇，民间广泛流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的话，意思是即使楚国最后只剩下几户人家，最后灭掉秦国的必然是楚国人。所以，楚国民众根本不理睬秦始皇的什么搜捕令，也不关心哪一位是张良。因此，张良得以在下邳城（今江苏邳县西南）安下身来。