奥运会的奖牌设计一直深受人们重视，这不仅是因为它是对运动员顽强拼搏精神的最高奖赏，同时也体现了主办国对奥林匹克精神的理解和包含了对本国民族文化的展示。
希腊举办第1届奥运会的时候，为了向获奖冠军表示祝贺，大会升起了获胜者国家的国旗并由乐队演奏国歌，这成为奥运会的惯例。不过那时颁发给冠军的奖牌是一枚银牌和一顶橄榄花冠。这样做是因为当时希腊人认为“金子显得庸俗”而橄榄花冠源自古老的希腊神话，代表了和平与荣耀。
到了现代，《奥林匹克宪章》规定：奖牌直径至少为60毫米，厚3厘米；金牌是由纯度92．5％的银制成的，表面镀金至少为纯金6克；银牌和铜牌则是按其名称用银和铜制成。夏季奥运会与冬季奥运会不同；冬季奥运会的奖牌至今尚无固定的图案，而夏季奥运会的奖牌自1928年第9届奥运会起，开始采用统一的图案：正面为胜利女神奈基，右手举花，左手抱橄榄枝，象征友爱，和平和团结；左上侧是届数、地点和年代字样；背面为黑人，白人，亚洲人和拉丁美洲运动员抬起一位招手致意的获胜男运动员，表示多民族欢庆胜利的景象。1968年起还标出获得奖的项目名称，1972年开始刻上获奖者的姓名。
从1928年到1968年，奥运会奖牌样式一直沿用了1928年的设计。直到1972年奥运会，当时的慕尼黑组委会突破原有设计，采用了包豪斯建筑学派代表人物格哈德?玛克思的设计，更改了奖牌背面图案。
这个经过了76年，在17届奥运会上使用过的奖牌图案，在2004年雅典奥运会走下了历史舞台，被全新设计的图案所代替。
到了2004年雅典奥运会，奖牌正面重新进行了设计，奖牌上的胜利女神奈基站了起来，而且插上翅膀，飞向体育场，把胜利带给最优秀的运动员。此届奥运会的组委会选择的奖牌图案是潘那辛纳科体育场，那里是1896年现代奥运会的发源地。
到了2008年，北京奥运会奖牌又是什么样的呢？也许这是很多国人关注的问题。2007年3月27日，北京奥运会奖牌的设计方案在首都博物馆终于尘埃落定。
北京奥运会奖牌的直径是70毫米，厚度是6毫米。奖牌创意取自中国古代龙纹玉璧造型，由象征尊贵和美德的“金，玉”的材质组合而成。
第1届奥运会的冠军奖牌
1896年，第1届雅典奥运会的冠军被授予银质奖牌、橄榄枝花环和一张奖状，亚军被授予铜质奖牌、月桂花冠和一张奖状。奖牌正面是希腊神话中的主神宙斯的头像。宙斯的手上托着一个地球，球上立着希腊胜利女神，图注为希腊语“奥林匹亚”奖牌背面为雅典卫城遗址，印有希腊文“1896年雅典国际奥林匹克运动会”字样。
第2届奥运会的冠军奖牌
1900年，第2届巴黎奥运会金牌为是现代奥运会唯一个方形的奖牌。奖牌正面为张着双翅的胜利女神双臂上举，双手托着月桂花冠。背景图案为巴黎景色和世界博览会纪念物。奖牌背面为一名奥运冠军站在领奖台上，右臂高高举起，手上握着月桂花冠。背景图案为体育场和雅典卫城。
1928年阿姆斯特丹第9届金牌
本届奖牌的图案是：正面为一名女运动员，右手举花，左手抱橄榄枝，象征友爱，和平和团结；左上侧是届数、地点和年代字样；背面为黑人，白人，亚洲人和拉丁美洲运动员抬起一位招手致意的获胜男运动员，表示多民族欢庆胜利的景象。
1972慕尼黑第20届奥运会金牌
奖牌正面是自1928年阿姆斯特丹奥运会以来一直沿用的胜利女神，上面刻有“1972年第20届慕尼黑奥运会”字样。奖牌背面是宙斯和勒达的孪生子，代表体育比赛和友谊的赞助者。奖牌的设计者是德国人格哈德·玛克斯。
2004年雅典第28届奥运会金牌
奖牌背面由3部分内容组成：第一是熊熊燃烧的奥运圣火，第二是在圣火上面刻着“奥林匹克颂”的歌词，第三是在上方的雅典奥运会的标志。
2008年北京29届奥运会金牌
奖牌正面采用国际奥委会规定的图案，背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次“中西合璧”