1968年，第19届奥运会在墨西哥城举行。本届奥运会男子200米决赛结束后，在马上将举行发奖仪式时却掀起了一股黑色的风暴。
授奖仪式开始了，前3名获奖运动员——美国的“黑色火箭”托米·史密斯和他的黑人兄弟约翰·卡尔洛斯，还有一位是澳大利亚的彼·诺尔曼，他们相继走上了领奖台。当乐队在高奏美国国歌的时候，两名黑人选手悄悄地脱下了鞋子。光着脚的史密斯系了一条黑色的领带，而卡洛斯的脖子上则带着一串醒目的珠子项链。忽然间这两位黑人选手史密斯和卡尔洛斯同时举起带着黑手套的拳头，一个戴在右手，一个戴在左手，在全场十万观众面前，向美国当局提出抗议，反对种族歧视。
这个戏剧性的场面发生得如此突然又庄严肃穆。看台上的数万名观众顿时陷入惊愕当中，紧接着如同一阵狂飙横扫体育场，一些人热烈鼓掌欢呼，一些人拼命呐喊嘘叫，还有一些人则显得惊慌失措。主席台上更是乱了阵脚，尤其是那些刚才还热烈欢呼的美国奥委会委员们。
这次来墨西哥奥运会前，美国正在掀起一场反对种族歧视的运动，黑人选手站到了这场斗争的最前列，他们联合起来拒绝参加本届奥运会。美国奥委会为了挽救世界田坛霸主地位，决定采取一些让步的措施，争取这些屡建战功的黑人选手出场。但许多著名的黑人选手也决心把本次大赛作为显耀光辉成绩并与白人种族主义作斗争的舞台。
由于史密斯和卡尔洛斯的抗议行动使美国奥委会大为惊慌，他们认为这在全世界面前大丢面子，于是他们作出决定，限令48小时内遣送这两位运动员回国。这个举动一下激怒了更多的美国黑人选手，荣获100米第3名的查利·格林率先抗议，并和400米冠军埃文斯、亚军詹姆斯等大批黑人运动员，在领奖时都挥动黑色无檐帽，高举紧握的拳头，并纷纷把印有美国标志的上衣扔在地上，以支持队友的正义行动。
一时间，反种族歧视成了墨西哥奥运赛场上一股不可抗拒的浪潮。后来，尽管他们也没有逃脱被遣送回国的命运，但黑人选手的抗议行动却得到了大多数国家运动员的同情和支持。
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1996年，奥林匹克运动会在美国佐治亚州亚特兰大市举行。美国奥委会找到了当时已经51岁的托米·史密斯，邀请他担任传递奥运火炬的荣誉接力跑步。那天，担任荣誉接力跑的托米·史密斯，高举着奥运火炬，跑步穿越洛杉矶的繁华闹市区，并穿过唐人街。围观的人们挥舞国旗，在路旁欢呼着，叫着：“好样的，托米，加油!”此外，在本届奥运会上，国际奥委会主席萨马兰奇为美国黑人拳击运动员阿里，补授了他当年获得的一枚金牌，间接表达了国际奥委会对于当年美国黑人运动员表达人权理念的理解和支持。