国家游泳中心又被称为“水立方”,它位于北京奥林匹克公园内，是北京为2008年夏季奥运会修建的主游泳馆，也是2008年北京奥运会标志性建筑物之一。
“水立方”具有一种轻灵、宁静、具有诗意的气氛，且它融会了中国传统文化和现代科技，简洁明快又富有神秘感。
“水立方”方案由中国建筑工程总公司、澳大利亚PTW建筑师事务所、ARUP澳大利亚有限公司联合设计。它与国家体育场“鸟巢”分列于北京城市中轴线北端的两侧，共同形成相对完整的北京历史文化名城形象。“水立方”规划建设用地6.3万平方米，总建筑面积约8万平方米，其中地下部分的建筑面积不少于1.5万平方米。
奥运会期间，“水立方”将承担游泳、跳水、花样游泳和水球等比赛，将有42枚金牌在这个场馆产生。可容纳观众坐席17000座，其中永久观众坐席为6000座，奥运会期间增设临时性座位11000个(赛后将拆除)。赛后将建成为具有国际先进水平的、集游泳、运动、健身、休闲于一体的中心。
从远处观看，水立方”是一个水蓝色的建筑，就像一潭蓝色的湖水。水立方”的墙面就像一团无规则的泡泡。这个泡泡所用的材料“ETFE”也就是“聚氟乙烯”这种材料耐腐蚀性、保温性俱佳，自清洁能力强。国外的抗老化试验证明，这种膜材料可以使用15至20年。而这种材料也很结实。据有关专家介绍，人在上面跳跃也不会损伤它。同时由于自身的绝水性，它可以利用自然雨水完成自身清洁，是一种新兴的环保材料。
ETFE膜还具有较好抗压性，厚度仅如同一张纸的ETFE膜构成的气枕，甚至可以承受一辆汽车的重量。气枕根据摆放位置的不同，外层膜上分布着密度不均的镀点，这镀点将有效的屏蔽直射入馆内的日光，起到遮光、降温的作用。北京奥运会举办时正值盛夏，要保持游泳馆的透明、美观，又要避免场馆温度偏高，就要依靠这些镀点。游泳中心室内大部分空间都采用自然光，可使运动员和观众在场馆内享受到自然采光。
显然，水立方”全新的设计理念为世人展示了一个耳目一新的梦幻般的体育场馆，而要将梦幻转化为现实，其中的高科技攻关难度可能并不为世人所了解。水立方”在钢结构关键技术、室内环境系统关键技术和ETFE膜装配系统关键技术等方面，凸现了“科技奥运”的理念。
“水立方”是一个膜结构的全封闭室内场馆，必须解决透气问题和声学问题。水立方在设计时便在屋顶设置了自然排风机，8个自然通风口可实现馆内外空气流通，这样就能将建筑空间中的热量散发出去，实现自然通风，保证万名观众观赛时的透气问题。
同时，“水立方”还考虑到了这个项目的特殊性，在场馆中使用了一系列特殊的材料达到语言清晰度的标准。届时，在这个封闭的建筑内不会出现声音模糊的情况。
在2008年，“水立方”将为全世界观众带来一种全新的奥运感受。
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“水立方”是膜结构的完美体现。人类进入21世纪，膜结构建筑成为一种最具代表性的全新的建筑形式，至今已成为大跨度空间建筑的主要形式之一。膜结构建筑集建筑学、结构力学、精细化工、材料科学与计算机技术等为一体，建造出具有标志性的空间结构形式，它不仅体现出结构的力量美，还充分表现出建筑大师们的设想，享受大自然浪漫空间。