折腾了一天、不，是漫长两周的礼仪特训，桑秀深深疲倦，随便拣了张床呼呼。
方博士不需要休息，她天天呆在刘氏空间，今天总算到外面转了转，兴奋不已，拖着申老师倾诉，重申回科学院的请求。
申老师带笑道：“科学院现在由您的学生何科成博士负责，您回去……不如过阵再说？有件事那几个孩子对您说过吧，您的情况很像是犯了夺舍罪，也就是杀人罪。不过我相信您是过失，可以说说经过吗？”
方恒心烦又憋屈，科学院一样争权夺利，自己又犯了错误，估计想复职是有难度。没关系，那就当个普通科研人员。可什么“夺舍”经过，都重复了N遍！但好不容易遇上讲道理的知识分子，不能开罪，只能硬着头皮重述一次。
申老师听罢带笑道：“我以前是大学生物系讲师，在科学观培养下长大的。那时如果有人信誓旦旦说人有灵魂，我只会当他愚昧，或者有精神病，要么就是骗子。所以现在我说什么都没用，不如您用自己的眼睛观察。这几个孩子是中州政府交给我培训的，您先跟着我们四下走走看看如何？”
方恒郁闷地点点头，这一个多月来遇到的事情奇幻之极，难以用自己拥有的知识结构来解释，不妨观察一二。
申老师又道：“看你的样子睡不着，我也不困。要不咱们去做饭？不排斥吧？无论男女生活自理得学会。”
方恒脸红，一直有人跟身边打理生活顼事，愣是没学会起码的生活自理，不怪几个小年轻左右看自己不顺眼。
链条空间保鲜，食物热一下就能吃。申老师找事做，指导方恒把熟菜切片切碎粒，在盘子中摆出花式，一边扯些废话混时间。
磨菇两三个小时，申老师接到林教习信号，宣布饭做好了，把几个年轻人唤醒。
一伙东东漱洗罢围桌而坐，听说是方恒的“手艺”，马如风英勇地尝了第一口，然后夸到天上去了。
李唯宁夹起来嚼了嚼，煞风景道：“熟食加热。”
一句贬言让众东东大感放心，呼噜吃喝，话说真有点饿了。
申老师看大家吃的差不多，泡了壶茶来，正色道：“我们到钮约市了。”
方恒吃惊：“钮约基地？没有覆灭？”——钮约市为米洲大陆第一市，也是第一强国米国最发达的城市。由于米国法律允许公民持枪，丧尸潮刚开始时很多城市幸存，后来陆续失去联系，钮约市基地在去年九月没了音信。
申老师道：“究竟怎么个情况，你们自己去观察，林教习会隐身警戒。给你们八小时，有随身空间和没的互相关照，注意安全。”
马如风立即抓住方恒的手：“跟着我，千万别乱跑！”
许荞瞥了他一眼：“你还有一只手，拉着宣传委员（李唯宁），你走中间。”
李唯宁满心想跟着萍萍老师，被桑秀一个眼神制止。
副班长乐乐大手一挥：“我和生活委员（桑秀）开道，请班长（刘加明）、语文课代表（陈越）跟后头，第三排学习委员（马如风）和宣传委员（李唯宁）、方博士，体育委员（韩杰）和文艺委员（许荞）殿后，情况不对立即入空间。”
桑秀心生异感：申老师把大家都安上官衔隐去姓名，是不是一开始就知道方恒的存在？区区储物空间恐怕挡不住高级修真者的眼，幸好坦白了。
那头刘加明招呼大家快换防护服。申老师以手抚额，放水道：“你们有两次进链式空间机会，第二次进来后观察结束。”
桑秀忙问外间情况，申老师不肯说，只言：“普通夏装。”
基地尤在？那为什么要特别强调安全？乐乐望向桑秀。
桑秀没主张，横他一眼以心感传讯发雌威：“你是联盟老总，自己抓主意！”
“能有什么主意，换上夏装出去罢。”金总咕哝出声，引得众人失笑。
许荞安慰地揽了下乐乐的肩，觉得有必要劝劝张狂小妹，男人谁不要面子啊。
一伙人出现在一个街道上。华国的夜晚是米国的早晨，气候大不相同，此时钮约市晨风习习，大约摄氏二十五六度。这里看样子是中心街道，肤色各异的男女来来往往，谈不上多热闹也不算冷清。有人看到他们突然冒出来，马上移开目光。
和旧时最大的区别，是这个全球闻名的国际都市街头一辆车都不见，而且没几家店面开张，有的地方仍残留着丧尸潮时被砸烂的痕迹。街边人行道上倒是有不少摊位，人们以物易物进行交易。这些人精神头不错，看上去轻松自在，不像中州、平顶基地的人时时一脸警惕地张望空中。
街上人讲的都是E语，跟标准E语不同，带着各种土腔。刘加明听都够呛，更别说跟人搭腔。走了会，他看一头金发的乐乐也不跟人搭腔，只好悄声提议：“副班长，前面那个摊子没人，去跟摊主说说话，不一定要买嘛，讨价还价。”
乐乐下意识地看了眼桑秀，桑秀没听乐乐说过E语，虽然蓝星各国游客往来，未见得乐乐私下练过，于是打马虎眼：“前面有个店，没客人。”
所谓的“前面”，走了好一阵才到。
这是一家收售丧尸晶核的店，装修典雅，跟整条街格格不入。桑秀从灵池石柜中摸出一小袋晶核，领先走了进去。
晶核店的店面挺宽敞，但净亮的柜台后面只有一个男店员，大概也是老板，三十来岁的白人，身上波动显示这是个异能者。
桑秀一言不发地将小袋放在柜台上，老板彬彬有礼地颔首，打开小袋看了看：“二十粒白晶，想换什么？”
柜台上放着价目表，桑秀拿起来细瞧——普通丧尸的白晶一百粒才能换到五公斤土豆！呃，还能换一张城市简介。
她转手将价目表递给了刘加明，摸出三粒F晶核，低声道：“城市介绍。”
老板笑容变大，从柜台底下拿出一张地图。
桑秀接过来一瞧，是以前的钮约市地图加上手书注明，安全区在城市偏南区域，不到以前十分之一的地盘，还分成三部分：超人区、异能区、普区。普区在中心，异能区在中间，超人区最外围，一条直街从普区通向外界。
F自称“超人”，莫非是F控制的城市？桑秀抬头道：“您能说明一下吗？”
老板笑容满面：“非常乐意为您效力。你们是刚到的佣兵团吧？本店在普区中街，普区的人通过比赛可以去异能区，那儿条件比普区好许多，餐馆、服装店、武器店都有，可以用晶核或任务完成单换取物质。”
桑秀问：“达到什么条件才能去超人区？那里又是怎样的情况？”
老板摊了下手：“我没去过。超人是强大的异能者，自从钮约市有了超人，就不再受丧尸威胁了，住进异能区后会知道怎么去超人区。”
桑秀勾唇一笑：“先生，您是异能者，会不知道怎么去超人区？”
老板眼角微抽：“我一直住在普区，对现在的生活感到满意。”
桑秀眨眼，露出人畜无害的天真样：“对不起，我是崇拜超人。先生，我们想接有份量的任务，您知道在哪儿能接到？”
老板不受影响，垂目道：“中心广场有各种任务发布。”
中心广场距这条街有段路，出店门后一伙人略一合计，决定用上马氏空间。
韩杰的飞行术有提升没进去，于是由乐乐携了马如风，桑秀殿后，一阵风般前行。
几分钟后抵达中心广场，许多人在广场上练习格斗，从七八岁到三十多岁不等，有男有女。广场东侧有一个返古式任务发布牌，大黑板上用粉笔写着各种任务，分三大类：荣救幸存者、猎取丧尸晶核、搜集物质。
马如风看没人注意他们，问过副班长乐乐后，把众人放了出来。
在任务发布牌旁边有个旧报厅，许多人排在那儿接任务。
一伙人凑过去，桑秀站到队列的末尾。排在她前面的是一个红发大汉，诧异地瞄了眼豆丁女，头一拧似乎没搭话的兴趣。
韩杰朝大汉“Hello”一声，插队排到桑秀前面。
果然红发大汉绽开笑脸，操着浓厚土腔问韩杰是不是新来的？
准哈佛生E语自然是过关的，趁机与他攀谈。
原来这些人排队是拿牌领出城的车，因为汽油天然气短缺，车辆被异能区控制，只有接任务才能领到车。
红发大汉热情地拉韩杰加入自己的佣兵团，又感叹现在找幸存者越来越困难了，打丧尸要跑很远，惟有设法收集物质。
两人正聊着，广场中心鼓响。
桑秀抬头望去，看到代表人类文明的汽车一辆辆开过来，辆辆都有醒目的红十字。末世红十字会还在活动，伟大！
红发大汉摇头：“小姐别去，比赛是送死。”
桑秀谢过大汉，追问比赛是怎么个送死法。
广场中心已经聚集了许多人，维持秩序的明显是些异能者。一个铁塔般的黑人大汉高举着一只大铁笼环广场奔跑，笼中是位美丽的混血少女，一丝不挂。
傍着铁笼飘行的异能者大吼：“冠军的奖品！勇士的宠物！品偿后出售，足够勇士在异能区生活三年，什么也不用做！BLaBLa……”
红发大汉冷笑：“以前这种事只在地下赌场有，现在每天一次，我认识的好些人在比赛中送了命，全是疯子！”
桑秀扮畏惧：“好可怕，你没想过离开吗？”
红发大汉道：“我从华盛基地过来的。那里不适合我，清规戒律赶上中世纪了。这里自由，还没有丧尸困城，只要自己不昏头生活自在。”
米国人最爱自由，为了自由，生命爱情都可以抛掉。桑秀放弃策反，与韩杰互换了一个眼色。韩杰笑道：“先生再会，我们去看看比赛。”
红发大汉拦不住，咒骂连连。边上有人道：“都一样，不昏头不做佣兵。”
排队的人乱纷纷抱怨，说种田没地也不会种，摆摊吃不饱，不昏头还能怎样等等。
广场中心的比赛拉开序幕了，主持人出现在城市雕塑下，朗声宣布比赛制度，大意是自愿参赛者抽号，一对一决斗，生死自负；胜者参加下一轮的决斗，直到决出冠军。
大概比赛制度天天如此，围观者大声起哄，嚷嚷少废话马上决斗。
主持人顺应民心，恭请裁判登场。
随着叫号声，决斗开始，观众们好似打了鸡血般狂叫乱呼……
这种比赛很容易两败俱伤，不到五分钟第一对决斗的双双倒下。裁判喊到十，两人都没能爬起来，工作人员便用担架把两人都抬进一辆救护车，汽车旋即开走。
因为异能者多，桑秀不敢远距离使用精神力，示意众人随她移向救护车。
救护车停在一条红线外，观众聚向广场中心，这里空空荡荡。守红线的人以及架驶员显得一派懒散，万事不上心的样子。
桑秀判断他们都不是异能者，但广场中心能看到这边，那里大把异能者，她怕引起注意没敢靠太近。
韩杰低声对乐乐道：“我问过了，救护车是去异能区医院。副班长，如果我们进入学习委员（马如风）的空间，你能带他隐身进入救护车吗？”
乐乐的“隐身空间”是桑秀的，正不知怎么回答，林教习的声音响起：“异能区入口有能量环，你们随车进入会被发现，建议使用链式空间。”
远征队只有一次藏进链式空间的机会，用完就没了。
大家商量来商量去拿不定主意，最后还是金老大拍板：“林教习即这么说，凭我们的能力恐怕混不进去。”
许荞觉得链式空间的入口太张扬，提议大家先潜入马氏空间，找一个隐蔽处再说。
于是大家又往广场中心去，然后借观众掩护逐个隐身。
桑秀很久没进马氏空间，打眼一看竟然超过了二十平米，厉害！
这时马如风进来了，把大家往外推。众人正诧异，已经到了“外面”。
哟，是链式空间！林教习站在那儿盯着他们，一脸不满道：“异能区不是普区，选一个真正的班长。”
刘加明的脸腾地涨红。