四个卫兵将他抬入一间独立病房，八只手按在床上。医生早准备好了镇定针，毫不犹豫加了剂量。一针进去，二伢子又叫了一阵，眼皮已不如嘴皮那么利索，脖子一仰，睡了。老旦抚摸着他打着石膏的腿，刚才摔裂了一块，但医生说不碍事，里面还有钢板。
几个伤兵挪进了屋里，一声不吭看着二伢子。“你们是他的兵？”老旦问道。
“是的，长官，这是我们连长。”一个神色较好的说。
“他这是怎么了？”
“我们……在缅甸战场……一次战斗和鬼子肉搏，连长已经受了伤，他抓着两个鬼子跳下了山……找到他时身上爬满了毒蛇……他挨了蛇咬，英国大夫给治了治，但没有抗毒血清，云南土大夫又治了治，说命保住了，但脑子毒坏了，治不好了……”
“去年前我还在长沙见到他，为何就去了缅甸？”老旦对此不解。长沙之后，二伢子和黄瑞刚双双消失，二子从常德还打过长沙那边的电话，被告知这两个人跟着一个团都去了南边儿，再问，便不说了。
“我们都是从长沙去的，上面奉命抽调了一个团去支援远征军，走的时候我们也不知道，到了昆明，长官才告诉。但我们也是愿意的，只是没想到那仗……如此难打，去了一个团，只剩你看到的这两车弟兄了……”士兵眼圈红了。老旦明白这心情，只要是战场，哪一处不是常德？
“还有个叫黄瑞刚的，认识吗？”
“哦，他是我们副连长，为了掩护我们撤退，他带着几十个弟兄守一座藤桥，他们……都牺牲了。”
果然如此。老旦痛彻心底，如此，黄家冲只剩下小色匪和黄一刀独立支撑，山寨中精锐损失殆尽，这要何时才能恢复元气？但往更大处想，黄家冲只是中国抗战之缩影，这一片大好河山，又何时才能摆脱战争之苦，又何时才能从血泪中恢复元气？这狗日的鬼子，这狗日的战争，这狗日的……岁月啊。
“以后你们咋办，上面怎么安排的？”老旦拿过毛巾，帮二伢子擦着汗，大热的天捆成个粽子，里面八成沤烂了。
“还不知道，先养着，等着上面的安排吧。”
“哼，都是如此……”老旦带着气哼出一声，“有什么缺的用的，他有任何事，都告诉我。”
“是，长官，我们都知道你。”几个士兵给他敬了礼。
重庆的消息到了。
“是叫郭二子，没错吗？河南人，瞎了一只眼？”叶雄问。
“是他，是他，这几条加起来，定是他。”老旦喜道。
“查到了，他不在部队了，在……一所监狱里。”
“这？还是被军队关着？”
“不是，他和军队早就没事了，他在赌场里赌钱，输红了眼，掏枪打死了人，进的是政府的监狱，判了什么刑不知道，但这特殊时期，不会轻。”
“那俺得去，马上去……”老旦有些无措，他并不知去了该怎办，这不是他熟知的领域。
“好，你明天就走，我让74军军部开一张……郭二子在57师参加战斗的……证明……和仍在军中特种部队服役的……证明，你可以去……拿一下，但这未必管用，重庆……毕竟是陪都，一切自成体系，那边的事，就不是……我这个残废能插手的了。”叶雄掏出一张纸塞给老旦，“去了找这个人，上面有他的电话和地址，我都和他说明白了，你到了重庆会去找他。”
老旦感激得手抖，却不知找的这人是谁。
“这位是哪个长官？”
“他叫程虎，以前和我一起打上高战役的，现在是74军军法处处长，他和重庆各方司法人员比较熟，你找到了他，让他帮你想办法。”
“这位程处长会帮忙吗？”老旦仍不放心。
叶雄静静地看着他，汗水又从脑袋上流下来：“虎贲的人，我们怎会不帮？”
老旦连夜收拾，向医院的长官告辞，此人百般挽留，老旦却知他是虚情假意。老旦又和伤兵们告别，给大家买了几箱好酒。最后他找到二伢子身边的那两个伤兵，将他们叫到二伢子屋里。
“这里的医院也就这样了，我想带二伢子去重庆，再找个好医院试试，你们谁想一起走？”老旦说。
“去重庆？那可是脱离部队……”战士马达说。
“这倒没什么，又不是逃兵。只是，黄连长能经得起这番折腾么？”这个战士叫宋川，山东小伙子，为人实在义气，就他这两句，却是为二伢子着想。
“所以我想问你们，我一个人带他走，路上就怕照顾不到。”老旦也挑明了话，二伢子他是一定要带走的。
“可是，部队问起我们来怎么办？”马达仍是担心这个。
“这好办，俺已经和刘院长打了招呼，你们都按伤重不愈写入档案，就是死了。”老旦笑着说，“到了重庆，别担心吃喝，一切有我，想回部队也有办法。”
“黄连长多次和我们提到您，为了他，也为我自己，我愿意跟着你走。”宋川干脆利索地应了。
“那我也去，这里也真是臭死了。”马达犹豫着表了态。老旦不大喜欢这湖北的小子，但现在这不重要。
“今晚你们装发烧，俺让人将你俩弄到单间病房去，明早换便装，七点半带着二伢子出来，偷偷到医院外的拐角，俺在车那儿等你们。卫兵我都打了招呼，会放行，几天后，你们先后会被认定死亡，在太平间直接烧了。”
“这样也好，化成灰，也就脱胎换骨了。”宋川微笑起来。
叶雄给的是辆半新不旧的吉普车，看着旧，发动机却很好。老旦备足了轮胎和汽油，拉了食物和水，早早结了房钱，开到医院对面的街拐角。贵阳人起得早，家家户户做起早饭，他们爱吃又酸又辣的，一大早街里便涌满了这难闻的气味。男人们迅速吃饱，再喝过几杯绿茶，出门便叼上了烟袋锅。当你闻到满街的老烟叶味道，便知道那是上午七八点钟的样子。
每一个早晨都是这样开始，而老旦这个早晨大有不同，他其实一夜没睡，在床上睁眼看着吊灯直到天明，总觉得还有什么事没有做，总觉得去找二子心里没底。但回看从前，似乎每一步都是如此。这世界就是他从不曾见过的大海，自己只是里面一艘无奈的小船，而二子是船上不可缺少的一支桨，没了这个二子，老旦的夜里只剩沉默和回忆，回家的路上再无谁能递一支烟、搀上一把，在他绝望时用一句没头没脑的俏皮话令他开怀大笑。
掏出怀表，离七点半还有十五分钟，老旦被街边一股飘来的香气吸引，锁了车走过去，那是家做酸羊肉粉的小店。老旦每次经过这里都恨不得捂住鼻子，今早却觉得香，想必是太饿所致。这家店只卖这一种东西，口味轻重因人而异，各种配料自己添加。老旦要了碗加肉的，看着大厨用一柄步枪那么长的铜勺子舀了热汤，呼啦啦浇在鼻涕一样的粉条上，再换小勺，从一口大锅中舀出炖烂的羊肉。再把辣花生、朝天椒、炸花椒、碎香菜一股脑投进去，拿筷子一搅和，捏着碗边儿麻利地一转，这碗羊肉粉便和一枚地雷一样转到了老旦眼前。还没等他说话，两个小料瓶又顿到桌子上，一个系着围裙的小妹扯着辣椒粉样的嗓子大叫：“加肉粉一碗三分辣喽！”
老旦吃了半碗，甚觉味道鲜美，这东西和湖南臭豆腐一样，闻着想吐，吃起来很香。他囫囵吃了一阵，才细看面前那两个小瓶子，闻了一个是醋，那另一个定是酱油了。老旦拿起来都往里倒，既然摆在面前，定然用处不小。却不想黑的不是酱油，是一种奇怪的辣油，老旦挑了一筷子放嘴里，略一咂吧，就觉得像吃了颗燃烧弹，大脑袋火辣辣地烧起来，这是什么辣？怎地比黄家冲的辣椒还要命？老旦忙哈着气四处找水，可除了锅里有开水，哪里有凉的给他用？老旦心中叫苦，又叫唤不得，嘴里辣出长长的口水，眼里流出带着辣味儿的泪，正愁得要哭，却被一只手拉住了。
“大哥来这边，给你一碗解辣的。”老旦擦眼一看，不认得。她便又说：“你给我留了三块大洋呢。”
“哦哦哦……想起来了……快点儿……水。”老旦也不嫌难看，被女孩拉着坐下了。
“我在楼上看见你了，一见你那么放辣油，就知道你要完蛋了，正好昨晚炖了冰糖雪梨，还用冰块镇住了，刚好解你的辣。”早晨的女孩子显出夜晚没有的嫩，穿上衣服的她就是一个细皮嫩肉的小女子，身子藏在宽大的夹衣里，原本丰满的体态亦娇小起来。她微微笑着打开一个瓦罐，用勺子舀出熬得黏糊糊的东西，将小碗慢慢推到老旦面前，那张笑脸和这早晨一样清爽，完全没有昏黄火苗下的那份风尘。
老旦一口便喝掉了，这疯狂的辣并没有所消减。“你要在嘴里停一下，感到甜了，那辣也才会弱。”女孩耐心地又倒一碗，老旦遵照她的办法喝了，果然尝到了甜，吸到了凉，它们丝丝缕缕，最后连成一片，冻住那似乎没完没了的辣。见女孩还要向外舀，老旦忙拦住了。
“好了好了，这么凉，再喝肚子疼了。”老旦长出一口气，摸了摸嘴唇，嗯，没有烧烂，“什么辣椒这是？要人命呀。”
“倒也不是什么稀罕的辣椒，只是生榨出来的辣椒汁，放时间长了就黑了。吃这样的羊肉粉，本地人也就是两三滴，你可好，真当酱油放了。”女孩子掏出手帕递过来，一股香气漫过桌子，扑红了老旦的脸。
“不用了，不用了，俺……要走了。”老旦向红围裙女娃子招手，准备给钱。
“你还没问我叫啥，喝了我的冰糖雪梨，也没句谢谢，就走了？”女孩子头一歪，似乎生了气。
“哦，没有，这个，咋说呢？”老旦挠着头，看了下表，时间到了。
“和你开玩笑的，大哥，我要回家了，谢谢你。”女孩子笑起来，“这一罐冰糖雪梨就是送给你的，准备今天抱着等在医院门口，不想你自己出来了。”
“嗯，回家好，能回家就好。”老旦望向医院大门，果然见卫兵在开门。“妹子，俺真的要走了，以后不在这儿了。”
“哦，是回家吗？”女孩子也站起来。
“不是……俺家太远了，在鬼子那边。”老旦摇了摇头，“俺要去重庆找个兄弟去，这就走。”
“大哥你叫个啥？”
“走都走了，名字不留了，丫头你回家去吧，你们家，我们保住它不容易。”老旦给了钱，戴上了帽子。
“记得了大哥。”女孩子怔怔地看着他，老旦只微笑了一下便走了。
“大哥，我叫叶子，你听见了吗？我叫叶子。”女孩子在他身后喊着。老旦当然听见了，却装作没有。医院的门开了，宋川和马达抬着一具担架出来，二人穿戴得都和太平间的人一样。担架上的人蒙着白布露着双脚，没人会怀疑这是个活的。
老旦在街角接到了他们，昏睡的二伢子放在后面，马达和他坐在一起。宋川换了军装，帽子一戴，人便精神很多。老旦的车驶过医院门口，他一眼便看到顶楼阳台上站立的叶雄上校，他双腿凌空拄着拐，静静地看着这边。老旦缓缓踩了刹车，轻轻按了三声喇叭，算是对他的感谢和告别。
吉普车钻过逼仄的小巷，临近北门时豁然开朗。北门之外是连绵的大山，老旦默默地说了句什么，声音低得自己都没听见。