江南粮食，自隋代以来，就成了供应京城的重点，所以隋炀帝才不惜本钱修了条大运河。大运河初开通时，着实红火了一阵，但是年代久了，免不了有破损，影响正常的粮食供应。历代皇帝，都费了不少心思整治运河。
清中期以来，河道更是破败不堪。所以每年的粮米北运，都要提前做准备，动员沿途民工开挖运河。开沟挖泥的工程十分浩大，免不了就有耽误的时候，历任的官员都明白这一点，只不过一向包涵就是了。
不承想黄宗汉对藩司有了意见，就使了两面手法。他把藩司叫了去，和颜悦色地询问漕运情况。藩司自然如实讲了，说恐怕要耽误三五个月。
当时黄宗汉没说什么，回头却上了道密札，竟谎诉藩司官风不正，任人唯亲，致使上下沆瀣一气，积弊难改，不能按时完成漕运。
朝廷得了地方大员的控状，自然下旨严办。但考虑到尚属积弊，责令该藩司将功补过，今年务必如期完成漕运，以表悔过之意，否则必严惩不贷。
这札是九月底上去的，下旨也就是在十月半以后。藩司接了这么一道密旨，真若五雷灌顶，情知巡抚没安好心。因为按往年的情况看，一般漕运完成都要拖到来年五六月份。现在离年底只有两月有余，要想完成七八个月的任务，真是痴人说梦。假如这巡抚是好心为了公事，只需早早催促就是，起码密札早上半年，也显其公心。淮知不早不晚，偏偏留下短短两个多月，这就分明是给他小鞋穿了。
那藩司一怒之下，要找巡抚讲理。手书了上去，却回称巡抚生病，不能接客。一连几月，都是如此。那藩司又羞又恼，一气之下，竟想不开，吞烟自尽了。
何桂清担心，这种事如果在他任内出现，对他的官声影响不好，这是一层。另有一层，南粮北运，虽说积弊已久，若陈陈相因，总显不出何桂清办事的作风来。可是要想兴利除弊，这兴除的法子还一时拿不出来。
胡雪岩听他分析了这么多，也觉着这何桂清倒真是想有番作为。不过路道不熟，从何做起是个难题。胡雪岩只好说道：“何大人，远的我不太明白，不过浙江这一面，有雪轩兄在海运使，这全省的漕米每年一粒也不会少。”
“时间上呢？”
“现在眼看着漕米漕运，可能性已经不大，每年摊在整修运河上的钱，起码也有六十万。这还只是浙江境内的。何况，投进去了银两，也未见得效果会好。前边历任官员都对这事一筹莫展。依我之见，还不如干脆改弦更张，不走河道走海道。”
“走海道？”何桂清既感惊奇，又觉新鲜。
“其实这也没什么新鲜，明中时候就有人试过海道运输。本朝乾隆、嘉庆两朝，因为黄河泛滥，淤塞了河道，也有人试过海道运粮。”
“那为什么没能成功呢？”
“一是河道运输历史已久，沿途有几十万人靠漕运吃饭，他们早就和官府串通一气，一旦更改起来，这帮人的饭碗就丢了。二是海道有风险，前有倭寇，后有海贼。”
“现在为什么就可以走海道了？”
“现在形势已经大不同了。首先运河河道败落，漕帮的人早就拿它没办法了；何况这几十年，漕运哪年也没按时交过粮，因为这产生的矛盾已经够多了。其次是太平军东逼……”
“暂时还到不了这里。”何桂清道。
“太平军是到不了，和太平军串通一气的流寇可是能到。劫粮劫商船的事，这两年，河道恐怕比海道更厉害。”
“照你这么一说，海道运粮是可以考虑考虑了。”
胡雪岩道：“不是我说泄气话，照我看，这河道运粮，早晚都要禁绝。”
“漕帮要闹起来怎么办？”
胡雪岩想了一想，反问何桂清：“你觉得应该怎么办？”
何桂清想了半天：“那只好弹压了。”
胡雪岩摇了摇头：“倒不一定非要这么做。首先漕帮就没有理由闹，可以把他们的头领叫来，让他们和沙船帮比一比，看看谁先把粮食运到。你要真能办得好，我就还用你。”
何桂清道：“倒也是，那浙江的粮运就交给你和雪轩了！”
然后又问道：“现任藩司和雪轩合得来吗？”
胡雪岩颔首微笑道：“没有合不来的。”
这么一说，何桂清来了兴致：“这个藩司据说脾气可是很怪的。”
这个“怪脾气”还真是有名。原来此藩司没有别的嗜好，平生最大的乐趣就是数金叶子。只要有了银两，他统统兑成金叶，每到睡觉前搬出来，一叶一叶地仔细抚摸，那模样倒真像在抚摸一个爱妾。最可笑的是他的一个小妾偷了他一叶金子，拿出去兑成银子花了，他一怒之下，居然把这小妾痛打一顿，赶出了家门。
胡雪岩没想到何桂清也知道这种事，而且这么感兴趣，就乘兴把他的几桩轶事讲了。
“至于他和雪轩嘛，我自有办法让他服帖。”
什么办法，当然不便问，也不必问。
何桂清没再讲什么，胡雪岩也就起身告辞了。回到杭州，胡雪岩给王有龄仔细讲了会面经过，独独略了一万两银票的事。王有龄听了大惑不解：“没有什么呀，没有什么呀，这些事我们不是早都筹划了，可以完成的嘛！”
胡雪岩笑而不语，起身回家了。
过了些时日，何桂清来了封信，信内尽叙旧情，又把胡雪岩着实夸奖了一番。末后附了一笔：“兄弟甚有恩于我，一切尽在不言中。”
丈二和尚摸不着头脑的王有龄，做了海运使不到一年，就接到了升任知府的委札。据说有要员在上奏中说：“王有龄为官勤正，才堪大用。”
原来，何桂清想入京活动，苦于没有费用，听说与王有龄关系密切的胡雪岩开了个钱庄，生意兴隆，就起了想法。与王有龄漫无边际的谈话一无所获，不承想随后一万两银票，悄无声息地随信送来。何桂清放不下面子，就又不着边际地与胡雪岩神侃了一通，方才心情归宁。待升了沧州侍郎，何桂清念起旧情，就在上奏中着实褒奖了一番王有龄。
承发宝钞，孤注一掷。
王有龄来找胡雪岩，说朝廷因为“长毛”之乱，国库渐虚，就听了疆吏之奏，准备发行宝钞。
这宝钞就是纸印的钱。那时候，只有金银才是畅通无阻的硬通货币。人们对一张纸上随便写出一个数目能够当钱使表示怀疑。但是朝廷下了狠心，强迫各地通行使用，而且给每个省分配了份额。
浙抚的手下因为省城内各家大钱庄都无人认购，就约了王有龄，请求他代为帮忙。因为王有龄办的几件事很漂亮，巡抚觉着王有龄“很有办法”。
王有龄倒真的没了办法。胡雪岩仔细查问了发行宝钞的数量、目的以及朝廷自圆其说的办法，心里有了谱。
宝钞发行后，因为持钞的人都放心不下，所以个个急于兑换现银。问题就出在这“不信任”上。要想宝钞能够顺利流通，除非有足够的现银，或者任何时候使用宝钞购买物品，都不至于有人拒付。
问题事实上还出在官府身上。因为发钞的目的是充国库之急需，自然，使用宝钞的人首先仍是官府，当然，宝钞最主要的用途是在与作战有关的地方，比如军营。只要这一帮人不强行兑现，一般民间流散的那一部分，整个浙江加起来，就是阜康现有的银两也足以支撑。
往细讲了，宝钞能否发行，关键看它的信用如何。它的信用如何，又要看使用的人对官府、朝廷的信心有多大。只要人人都觉得朝廷发行的纸钞不会烂在手里，人们就不会挤兑，市面也就会平稳。
再往深想，做钱业，在眼下，也就是做出对朝廷的信心来。
胡雪岩因为有山西票号为例子，对这纸钞的发行量和使用情况又有了详细了解，觉得这是一个千载难逢的好机会。他让王有龄约了巡抚书办，请求书办草拟一文。
“我只希望巡抚帮我争取了两个条件，我就愿意吸纳浙省全部份额。”
书办道：“哪两个条件？”
胡雪岩道：“其一，与浙省有关的粮食采购、军械供应，都由我一手操办。”
书办道：“是指省内，还是省外？”
“当然是指省内外。谁都知道，太平军节节东逼，江苏已经失去了金陵、苏州、扬州，现在常州以东及上海至杭州一带的军事供应，基本上都得靠浙江。”
“那第二条呢？”
“其二，省内各项库粮押解，官府度支，都经由阜康账号。”
书办道：“胡老弟，你胃口不小嘛！”
胡雪岩笑道：“我这也是替官府做信用。不这样不足以建立起信用来。”
巡抚看了书办拟好的条陈，略加沉吟，觉得这胡雪岩思路倒还真的开阔，也就爽快地递送了上去。
不出两月，批文下来，同意了胡雪岩的两个条件，另外还特意指示，把江南大营的全部采办也均交与他一人。
这么一来，整个苏淞杭地带的军事采办全部集结于一人手中，从一地的调度到另一地的调度也就只需在账面上划拨即可。最有可能强兑现银的危险去掉了，胡雪岩吸纳的全部宝钞也就慢慢在整个省内有了信誉。
由于省内各项度支也都走阜康账号，阜康的账面陡然暴涨。全部结算下来，一共有二百五十万两的记录。
有了这一成绩，胡雪岩心思活了起来。他从钱庄的新分号中选了几位年轻精干的伙计，带着他们一同去了上海。
江苏布政使薛焕，原是和何桂清同门，与王有龄也颇为投机。近些年来，胡雪岩每次路过上海，必登门拜谒，以至薛焕对胡雪岩其人也深有了解。
这一次胡雪岩以小小五十万两的财力，竟有胆略把浙江全省的宝钞份额全部吃掉，薛焕也觉得胡雪岩甚堪钦佩。
“胡老弟，你的识略过人呀！”
胡雪岩谦虚道：“哪里哪里，光墉也只是希望替官府做信用。”
这话薛焕倒没听说过：“哦，难得你有这份心思，想必对时局有独到见解喽！”
“独到见解倒谈不上。我只是想，这信用是大家做出来的。你不信，我不信，这市面必定恐慌。”
薛焕点了点头：“这倒是。胡老弟，你和有些商人可不同。有些商人两面做派，既想赚官府的钱，又想赚‘长毛’的钱。”
胡雪岩道：“容我说句冒昧的话，身为一个商人，‘长毛’的钱不是不可赚。只是这种做法不足取，我认为这些人没眼光。”
薛焕来了兴致：“什么眼光！”
“他们没想到这‘长毛’不长久。”
“喔，你倒说说为什么‘长毛’不长久？”
“薛大人，这道理我可真讲不出。不过我总觉得，一群人总要有一群人遵从的东西。要是乱了这种东西，这一群人就粘不到一块儿，大家谁也没有好日子过。而朝廷就是这粘合的东西。没了朝廷，任凭‘长毛’横行，不说那当官的没好日子过，就是平民百姓，想安生也恐怕不可得。”
薛焕听了连连点头：“胡老弟，虽然你没上过学，分析起来，倒真比那饱学之士有见识得多了！”转而忿忿道：“我就见有些读书之人，不知操守为何物，‘长毛’一来，就随附着过去了，把纲常伦理都丢得一干二净。”
胡雪岩没有插话。等薛焕讲完，胡雪岩道：“薛大人，上次你提到置办军械的事，是否可以再议了？”
薛焕道：“我还正要和你合计呢。这一阵子我见你来去匆匆，是否有什么新生意在忙啊？”
胡雪岩道：“不瞒薛大人，我准备在上海开一阜康分号。”
薛焕定睛道：“好啊！马上开吗？”
胡雪岩答道：“马上就开。”
薛焕道：“我还刚好有一批八万两的银子，回头就存在宝号了。”
胡雪岩忙作揖道：“多谢薛大人捧场。”
此番胡雪岩出来，是做了两个打算的。一是在上海设一分号；二是趁了今年的沙船粮运，在沧州交付后，再进京筹设一个阜康分号。他也逐渐意识到，没有分散于各地的分号，就不足以与北方的票号并肩抗衡。
旗开京城奠鸿基。
京城的分号开得很是风光，因为胡雪岩接收到了两笔意外的大户头。
胡雪岩前去拜谒夏同善时，正好遇到福州将军，即后来的协办大学士、刑部尚书文煜。文煜是个有名的和事佬，身为旗人，却深谙“四书”“五经”。他和夏同善一样，喜书而不执于书，做事极为中庸圆滑。
夏同善把胡雪岩介绍给文煜，文煜显得极为有兴致，辟首就问道：“听说你们做钱业的替‘长毛’隐匿了不少钱嘛！”
初见面就来这一句，胡雪岩一时不知该如何作答。夏同善看出胡雪岩的窘迫来，就圆上一句：“看来文尚书倒有不少这一类做钱业的朋友嘛！”
“子非我，安知鱼之乐也？”文煜反问道。
“子非我，安知我不知鱼之乐也？”夏同善也反问道。
说毕二人都哈哈大笑。胡雪岩起初不知文煜底细，也不知他与夏同善是何关系。听他二人一来一往逗趣，心中也就有了底。等二人笑声落定，胡雪岩道：“此番来时，我也正和薛焕大人谈到这事情呢！”
文煜道：“定是合谋黑吃黑了？”
夏同善道：“莫非文将军也想掺上一份？”
文煜连连摆手：“玩笑，玩笑。不过我听夏大人说，你敢以自己钱庄做基底儿，把分配给浙江的宝钞份额全部揽了下来。你倒是做何想法，才有这番举动的？”
胡雪岩一五一十道：“我希望自己能做个榜样，大家都来帮着朝廷打败‘长毛’。”
文煜坐正了，道：“要是所有商人都像你这么想就好了。”
胡雪岩道：“那‘长毛’注定是不长久的。我若贪图一时之利，不光以后得不偿失，也违背了为人的基本信义。”
“这么说，商人也不都是见利忘义之徒了。”文煜一边思索，一边浅浅地问道。
胡雪岩也来了想法，就正色道：“文大人，我们那地方也算是世代行商了。我不知道您过去怎么看待商人，不过我知道，商人从来都是讲信义的。有人说，商人本性就是见利忘义。我倒不这么看。见利忘义的商人有没有？有，我们家就出过一个。我表爷破了沙船帮的规矩，只图自己赚大钱，结果死于刀斧之下。我们杭州人信佛，有一句佛家口偈，叫做：‘不是不报，时候未到；时候一到，马上就报。’文大人，商人无信，也是要遭报应的。所以要我说，有些商人趁着乱糟糟的世面，替‘长毛’出力打官府，早晚也是逃不过报应的。”
文煜道：“怪不得夏大人夸你有眼光、有见地，我倒问你，要是有一个在逃的‘长毛’，要在你那里存一笔款子，你做何处置？”
胡雪岩迟疑道：“允许我实说吗？”
夏同善道：“文大人面前，不必小心客气。”
有了这话垫底，胡雪岩就胆大了些，“文大人，要是我遇到这种情况，我就接了这笔款子。”
文煜追问道：“你就不怕官府追查？”
胡雪岩道：“我们商人，最看重的就是信用，信用要对什么人都讲。首先，我开钱庄，不是为了辨别忠伪。”
“那谁来辨别忠伪呢？”
“这是官府和朝廷的事。我们钱庄只管你钱本身来得是否合路，不管存钱的人身份如何。打个比方吧，要是这‘长毛’的钱本来就是他们祖上传下来的，他只不过是被逼做了‘长毛’，现在他不甘心这些钱白白被‘长毛’征用了，他就把钱偷存到我这里，我怎么处置呢？向官府报告他是‘长毛’？让官府收去这笔钱？”
文煜听到这里，哈哈而笑：“歪理，歪理！”
胡雪岩道：“文大人，不是歪理。这种情况，在苏皖一带多得很。我也曾想过，真是官征用了倒也无不可，只恐怕助长了下边那帮不义之人。”
“这倒做何解？”
“文大人，想你也了解下边属员的人品。你要他们去抄一个一万元的大宅，只怕有七千元先被他们私吞了。”
夏同善道：“至于吗？”
文煜却点头道：“有些道理。在上边的人只知照着规矩去办，却不知好多规矩都被下边的人坏了。”
胡雪岩道：“所以，我们做钱业的，只管把我们的信用做好。至于做官的，自然会管他们分内之事。这样下来，大家也省了枉费脑筋。”
文煜道：“胡老弟，有些道理。我未必同意你的，不过，你做起事来，倒也确实有一套自己的原则，实堪佩服！”
胡雪岩忙起身道：“不敢当，不敢当。”
夏同善这时问起胡雪岩：“你的分号选好地方了吗？”
胡雪岩道：“选好了，在东四口。”
文煜一听来了劲儿：“哎，今天遇到个财神了。”
胡雪岩不敢唐突，只好欠欠身道：“还望文大人多多包涵。”
文煜却认真道：“你要开业，我可也要在你那里立个户头了！”