故事是捡安徒生的。
在卖火柴的小女孩将整束火柴都擦亮，希望把幻觉中的老祖母留得更久的时候，奇迹出现了。此前，她曾经划过两次火柴，一次她看见了一个温暖的铁炉。另一次，她看见的是填满了梅子和苹果的冒着香气的烤鹅。然而，这一切并不长久，直到一位倒楣的记者出现在她面前，他成了拯救小女孩的上帝。
他是一个倒楣的记者。平安夜还扛着摄像机在街头工作便是证明。在发现小姑娘之前，他曾经看见一个小孩子放焰火炸了手，另外几个酒鬼哄抢一家商店的圣诞树并顺手带走了收款机里的钞票。他本能地想拍，又本能地住了手，他害怕自己拍的这些东西又会招来上司的训斥，头儿看了他的素材带，一定会拍着桌子说：朋友，在这美丽的平安夜，满天的瑞雪和喜气都无法冲淡你阴暗的心理，总要把着眼点往阴暗面看。瞧瞧那些彩灯，那些圣诞树，那些雪中嬉闹的孩子们以及赶着驯鹿唱着圣歌的圣诞老人。这些哪一样不能拍？你偏偏要拍我们城市阴暗丑陋的一面。要知道，这些只占百分之零点几。你这样干，我怎么向市长交待？
其实，头儿的训斥是由他的脑袋代为执行的。头儿像个精灵，已深深地在他头脑中安家落户像一个血栓那样坚强。以至于每当他觉得自己干了半点出格的事，自然会有个声音站出来，以头儿的语气和腔调训斥他一番。不独是现在，早在很久以前，热线电话来报告哪里市场管理员打人了哪里桥塌了等等新闻，那声音便会站出来，将他刚萌生的蠢蠢欲动足以使他丢掉饭碗的念头镇压下去。
然而，新闻还是要拍的。面对在雪地赤着双脚的小女孩捏着余烬的火柴棍即将被幸福的幻觉夺去生命的时候，他的同情心被触动了。他想帮助小女孩。他想拍一条新闻，让全市所有的人来关心这个小女孩。但当他举起摄像机时，头儿在脑海中尖声地提醒他：嘿，伙计，咱们市可是刚评上小康市。你拍这样一个冬天连鞋都没有穿的女孩子，是不是想让市上的官儿们几个月的辛苦都白费。要知道造假账搞虚假繁荣也不是一件轻活。你可要三思！
显然，第一个方案行不通。但记者真的想帮助这女孩子。于是就想了另一套方案——即以坏事变好事的方式来报这篇新闻。
说干就干，他敲门将烤鹅店的老板叫出来。老板因为有人扰了他数钞票而面有不悦，当他听说记者要请她抢救卖火柴的小女孩则更是死活不肯。但当记者告诉他这将成为明天的电视新闻时，他于是愉快地答应了，并明确提出，抢救女孩子时，他一定要穿上印有他的烤鹅店广告的背心上镜头。记者答应了，于是，冻僵了的小女孩被抬进烤鹅店，在壁炉前，烤鹅店的老板开始抢救她。他一面为女孩搓手和脚，一面提醒记者别忘了他背上的广告。
小女孩终于缓过气来。烤鹅店老板又去叫来自己开鞋店的亲家。鞋店老板也抱着一双小皮靴，兴冲冲地来了。当然，他也没忘记穿上他的广告背心。
在吃了一顿烤鹅并穿上皮靴之后，小女孩恢复了活力，满眼流出感激的泪水。这个镜头，成为记者“圣诞营救小女孩”新闻中最经典的镜头。通过电视一播，感动了成千上万的人。人们踊跃地打来电话并送来各种物品，一家化妆品店，甚至送来了丰乳霜。一家刚开业的学校，决定趁热打铁，免费让小女孩去读书。校长说：无论她成绩多差，我们都要让她当三好学生，我们需要的是她的新闻效应。
之后，小女孩成为众媒体追逐的对象，她不是明星，却成了比明星更惹人眼的穷星。各级政府官员及兄弟城市的政府官员，无不要对她亲切关怀一回，在短短几个月的时间之内，她几乎每天都在被官员们关怀着。
这个热潮，一直持续到情人节。记者因为报道卖火柴的小女孩，而不再当倒楣的外勤记者。他已当了制片人，正在策划一个“世纪生死情侣”采访活动报道。而商人、广告经纪和观众们，也似乎逐渐需要另外的新刺激。学校因为卖火柴的小女孩而知名度大增，很快招了很多很多学生，为了给这些学生腾位子，校长决定请卖火柴的小女孩回家自习。小女孩又开始卖起火柴，她觉得仿佛自己做了一场大梦，但好在冬天已经过去了，在下一个冬天来临之前，她将有整整十个月不为怎样度过下一个冬天而发愁……