在冬天最冷的一个晚上，市郊废弃的别墅里，有一个老乞丐即将死去。和他同住的另一个年轻乞丐翻遍了周围所有的垃圾桶，把凡是像药片的东西都翻捡了回来放进他嘴里，也没有阻挡住他的脉搏一点点弱下去。
年轻乞丐再也想不出什么办法了，只有搓着手，来回在屋里走着。
老乞丐抬起眼睛。像风中的残烛一般的目光告诉小乞丐，他似乎想说什么。
年轻乞丐伏下身子，他看到老乞丐核桃壳一样苍老生硬的脸上竟有一种大愿未酬的遗憾。他想：在临死之前，每个人或许都会有一点不甘心的吧？但那似乎是吃穿不愁活着有点滋味的人们的专利。你这个老乞丐多活一天，不过是多遭一点白眼多捱几声斥骂而已，有什么不甘的？
老乞丐咳嗽了两声，带着厚重的痰音说：小伙子，难为你在我这么危难的时候还帮助我，这说明你非常善良。为了这份善良，我想求你帮我办三件事，行不行？
年轻乞丐想，让一个即将死去的人放不下心总不是什么好事，于是就点头答应了。
第一，你帮我报报信，让人们来把我收拾收拾。行不？在得到对方点头之后，他又说：第二，把我口袋里的几十元 钱拿去帮我买点香蜡纸钱……，我……下辈子不想……再讨口。另外，我的这些锅、碗、草 席、棉衣全送给你。这两件事都是比较容易办的。
那第三件呢？
在离这里两里地，有一家冬冬杂货店，你记得吗？
我记得，那老板又凶又恶。你是不是受过他的气，让我半夜给他房子上扔砖头？
不，不是。
那是为啥？
冬冬杂货店的老板，有一个老妈妈，她信佛，而且非常善良。她经常被儿子打骂。过得比我们还苦。她唯一的乐趣，就是把家里的剩菜剩饭悄悄给我们吃。你知道，现在咱们这一行，有几个还在要饭？我看过她儿子打她骂她，就觉得，如果我再不帮她把饭吃掉，对她的伤害更大。
我于是隔不久就要从她店门口走过，让她能够帮助我一回。在她看我吃饭的那一刻，我觉得她是幸福的。尽管很多时候，她为了不被儿子发现，把剩饭都藏得有点馊了。
年轻乞丐摇摇头说：真难为你了。
老乞丐说：第三件事，就是求你每一个星期从冬冬杂货店门口过一次，接受老婆婆的款待。尽管很可能吃许多馊东西，还有可能受到她儿子的追打，但我希望你能去，并对她表示你的感激。
在说完这番话的当天夜里，老乞丐就咽下了最后一口气。小乞丐很难过，老乞丐的话让他觉得世上不一定只有有权有钱的人才可以帮助人，他其实也能。他决定帮老乞丐完成他的愿望。他先求人拨打110请他们来为老人收尸。又买来一大包纸钱和香烛，在别墅外面熊熊地烧了一 回。做完这一切之后，他想也没有想便大踏步地向冬冬杂货店走去。