我已经在本书开头详细地讨论过这些君主国的特性，研究了这些君主国兴衰的原因，还指出了许多人们为夺取并维持这些国家曾经采用的方法。现在我就适用于每一个国家的攻守之道再扼要地加以论述。前面已经说明，君主必须让自己处于稳固的基础之上才不会招致灭亡。而一切国家，无论是新的、旧的国家还是混合国，其主要的基础都是良好的法律和优秀的军队，因为没有优秀的军队，就不可能有良好的法律；如果有优秀的军队，就一定会有良好的法律。现在我只谈军队而暂时不讨论法律。
依我看，君主用来保卫国家的军队无非以下几种：他自己的军队，雇佣军、援军，混合的军队。其中雇佣军和援军既无用又危险，君主如果用雇佣军作为依靠来保卫他的国家，那么他既不会稳固亦不会安全。因为这些雇佣军涣散、有野心、无纪律、不讲信义，在朋友面前耀武扬威，在敌人面前则怯懦无能。他们既不敬畏上帝，待人亦不讲信义，依靠他们的君主国之所以没有被消灭，只是因为敌人的进攻推迟了。你在和平时期受这些雇佣军的掠夺，而在战争中又受敌人的掠夺。这是因为，除了为获取报酬，没有其他的什么理由使他们走上战场，而这点报酬又并不足以让他们愿意为你牺牲性命。当你不打仗的时候，他们给你当兵，但是假如有了战争，他们就会一走了之。 要证明这一点并不困难，因为现在意大利的崩溃并不是因为别的原因，完全是因为它长期以来依赖雇佣军。虽然以前雇佣军曾经帮助某些人取得成功，并且有时还显得异常勇猛，可是真正面临强敌压境的时候，他们就会原形毕露。因此，法国国王查理八世能够不费吹灰之力而占领意大利。有人说，这是因为我们有罪，我们确实有罪，可是并不是说话者认为的那些罪过，而是君主们的罪过，是他们过分依赖雇佣军的罪过，所以他们也一起受到惩罚。
我再进一步论证雇佣军的不可靠。雇佣军的首领们分有能力的和没能力的两类。如果他们是有能力的，你就无法信任他们，因为他们总是抱有野心，这样不是胁迫你，就是违背你的意愿胁迫别人。反之，假如首领是无能的人，他会把你带向毁灭。
如果有人说，无论是否是雇佣军，只要手中有了武器，其行为都是一样的。对此，我的回答是：当必须动用军队时，君主国的君主必须亲自挂帅迎敌；共和国的君主则必须委派其代理人前往，假如被派的人不能胜任，就必须撤换，假如他能够胜任，则必须用法律加以约束，不要让他越权。经验证明，只有亲自出马的君主和武装起来的共和国才能获取巨大的胜利，而雇佣军只能带来损失。而且要使一个用自己的力量武装起来的共和国服从外人的指令，比一个依靠外国力量武装起来的国家要困难得多。
许多个世纪以来，罗马和斯巴达都在整顿武备，从而拥有了自由。瑞士人因为彻底武装起来了，因而拥有了完全的自由。关于古时使用雇佣军的情况，可以以迦太基人为例，虽然迦太基人派出自己的公民担任雇佣军的首领，可是在同罗马人进行第一次战争之后他们就几乎在雇佣军手中毁灭。底比斯人也是很好的例子，在埃帕米农达死后，他们请马其顿的菲利普当他们军队的将领，而战争胜利后，菲利普就剥夺了底比斯人的自由。菲利普公爵一死，米兰人便招募弗朗西斯科·斯福尔扎征讨威尼斯人，在卡拉瓦焦获胜之后，斯福尔扎却同威尼斯人结盟，来胁迫他自己的主子米兰人。斯福尔扎的父亲曾经受命于那不勒斯王国的乔万娜女王，后来却突然不辞而别，使女王的军队解体。为了挽救自己的王国，女王只好投入阿拉冈国王的怀抱。
然而，先前威尼斯人和佛罗伦萨人都曾经利用雇佣军来扩张自己的领土，而且雇佣军的首领们并没有自立为王，确实保卫了他们，对此怎么解释呢？我认为，在这种情况下，佛罗伦萨人是侥幸的，因为在那些本来可能对他们形成威胁的能干的首领当中，有些人失败了，有些人遇到了敌对势力，有些人则把他们的野心耗在别的事情上面了。打败仗的那一个人就是乔万尼·奥库特，因为他没有取胜，人们就无法获知他是否忠义，但是任何人都深知：假如他取胜了，佛罗伦萨人就要受他主宰；而斯福尔扎则因为始终与布拉奇奥家族相对立，他们彼此之间互相牵制；另外，弗朗西斯科则把他的野心用到伦巴底去了；布拉奇奥则着力反对教廷和那不勒斯王国。那么，还是让我们回过头来看一看不久以前发生的事情吧，佛罗伦萨人委派了保罗·维泰利担任他们的首领，他是一个擅长深思熟虑的人，他从平民中崛起，在军队中早就享有极高的声名。假如他攻占了比萨，谁都不会否认，佛罗伦萨人一定会与他保持密切的联系，因为如果他一旦为他的敌人服务，他们就毫无办法了。另外，假如他们雇佣他，就必须服从他。如果我们考察威尼斯人所取得的进展，就会发现，派遣他们自己人去打仗的时候，他们做得既稳妥又光荣（指他们转向攻打大陆方面以前），他们利用自己的贵族和武装的平民奋勇战斗。但是，当他们开始转攻大陆的时候，他们却丢掉了这种好的作战风格，转而效仿意大利的作战习惯。威尼斯人在最初扩张大陆领土的时候，虽占领的领土较少，但声名显赫，没有必要害怕自己的将领。但是后来，当他们在卡尔米纽奥拉的指挥下，大肆扩张的时候，他们就为这个错误吃尽了苦头。他们在卡尔米纽奥拉的指挥下战胜了米兰的公爵，从而意识到卡尔米纽奥拉是一个很有才能的人；但同时他们也意识到他在战争中显得很冷漠，他们认定不能在他的指挥下取胜了。为了不使他们已经夺得的一切丧失，他们又无法把他解雇，这样他们为确保自己的安全，只好把他杀了。后来他们先后招募巴尔托洛梅奥·达·贝尔加莫、鲁贝托·达·桑·塞维里诺、皮蒂利亚诺伯爵等人担任自己的首领。威尼斯人非常害怕这些被聘用的将领打败仗，结果当然是一无所得。例如后来在维拉战役就发生了这样的情况，他们在一日之间丧失了八百年间千辛万苦争得的一切。因为靠雇佣军收益既慢费时又长，而损失却是无法思议地突然发生。
从上面的例子，我想到多年来一直受雇佣军统治的意大利，所以我想有必要深入讨论雇佣军的问题，了解雇佣军的起源及其发展，以便能够更好地应对。
你一定知道，君权最近在意大利开始受到排斥，而教皇却取得了在世俗事务方面更大的势力，意大利已被分裂成为越来越多的国家。因为在大城市当中有许多城市武装起来反对那些曾受皇帝宠爱、仗势压迫自己的贵族，同时教会也援助他们，以扩大自己在世俗事务方面的权力。还有一些城市，市民变成了君主。这样一来，意大利就几乎全部受教廷和一些共和国的控制，而因为教廷的神父们和领导共和国的市民们都不熟悉军事，于是他们都开始招募外国人当兵。
使这类军队声明大振的头号人物，就是罗马尼阿人阿尔贝里戈·达·科尼奥。布拉奇奥和斯福尔扎就是由他训练出来的。这两个人是当时意大利的主宰。在他们之后，还有其他雇佣军首领，直到现在他们还指挥着意大利的军队。然而他们的勇武带来的却是使意大利遭受查理八世的蹂躏、路易十二世的劫掠、费尔迪南多的摧残和瑞士人的凌辱。过去他们所采取的政策，首先是贬低步兵借以抬高自己。他们这样做的原因，就是因为他们没有自己的领土，生活是依靠受雇佣的收入来维持的。然而太少的步兵不能使他们赢得声威，同时他们又没有能力供养太多的步兵。因此，他们改用骑兵，他们供养了相当数量的骑兵，并因此得到好处和荣誉。这样做的结果是：在一支两万人的军队中，步兵人数不到两千人。除此之外，这些首领们还采取各种减轻自己和士兵们疲劳和危险的办法，比如在战斗中宁肯活捉俘虏也不愿互相杀戮，而且不要求赎金即很快予以释放；不夜袭城市，城市守军亦不夜袭军营；不在军营的周围树立栏栅或挖掘壕沟，在冬季就不出征。他们的军规允许所有这些事情，并且，正如我前面所讲，他们用这些办法是为避免疲劳和危险。然而这样一来，却使意大利陷入了被奴役和屈辱的困境。