公元589年，隋将贺若弼渡江灭陈的战役，是中国古代史上透过麻痹敌人，然后突然袭击的一次大规模的渡江作战。这个战例告诉人们：透过长期地、不断地制造假象，就可以欺骗敌人，使敌人放松警惕，而不加戒备。到那时，就可以出其不意，攻其不备，一举成功了。贺若弼此役被《三十六计》一书作为“第一计瞒天过海”的典型战例。此计的核心是利用了人们的惯性思维，即利用了人们“熟视无睹，常见不疑”的心理弱点，以伪装的形式达到出其不意的目的。社会心理学告诉我们：人们总是有意无意地习惯于用局部的资讯推断全局，如果局部的资讯是真实的，则往往认为全局也是真实的。因此，当施行此计时，总是以局部的真实来掩盖不便公开的秘密。
面对奇异的现象，人们见的次数多了，也会熟视无睹；再怎么惊世骇俗的言谈，人们听的多了，也会习以为常。这是一个普遍的心理。现实生活中，我们也可以利用这种方法。有时我们在面对强大的对手的时候，可以故意用假动作试探对方，在对方认为我们不可能有什么举动时，再截然出击，定能取到很好的效果。当然，我们不能把这种方法用在搞歪门邪道上，那样就会既欺骗了别人，也害了自己。
毕再遇悬羊击鼓巧撤兵
宋朝开禧年间，金兵屡犯中原。宋将毕再度与金军对垒，打了几次胜仗。金兵又调集数万精锐骑兵，要与宋军一决死战。这个时候，宋军只有几千人马，如果与金军决战，必败无疑。毕再遇为了保存实力，准备暂时撤退。金军已经兵临城下，如果知道宋军撤退，肯定会追杀。那样，宋军损失一定惨重。毕再遇苦苦思索如何蒙蔽金兵，转移部队。这对，只听帐外，马蹄声响，毕再遇受到启发，计上心来。
接连几天晚上，毕再遇都安排士兵出去找羊。士兵们都非常纳闷，说“大丈夫应该领兵作战，前线击敌，为什么半夜鬼鬼祟祟地去捉羊呢？”
毕再遇说：“大丈夫应该能屈能伸。现在敌众我寡，不是表现英勇杀敌的时候。拼命应战，只会溃败。我们应该保存实力，成功撤退，待时机成熟，再杀回去，一决高低。”
士兵们觉得有道理，就连夜捉羊，筹备撤退计划。
毕再遇暗中作好撤退部署。一天晚上，命令拔营撤退，但把旗帜都留在军营中。士兵们将数十只羊的后腿捆好绑在树上，把它的前腿放在鼓上，山羊受不了倒挂，前腿乱动，踢响了鼓，发出声响。
当天半夜时分，金军听见宋兵营里鼓声隆隆，以为宋军趁夜劫营，急忙集合部队，准备迎战。哪知只听见战鼓隆隆，却不见一个宋兵出城。宋军连续不断地击鼓，搅得金兵整夜不得休息。金军的头领似有所悟：原来宋军采用疲兵之计，用战鼓搅得我们不得安宁。宋营的鼓声连续响了两天两夜，金兵根本不予理会。到了第三天，金兵发现，宋营的鼓声逐渐微弱，金军首领断定宋军已经疲惫，就派军分几路包抄，小心翼翼靠近宋营，见宋营毫无反应。金军首领一声令下，金兵蜂踊而上，冲进宋营，这才发现宋兵的营地已经是空的，直到几天以后，才有所察觉，想要追，但毕再遇的部队早就走远了。
智囊
原来毕再遇使了“金蝉脱壳”之计。毕再遇用“悬羊击鼓”的计策迷惑了敌军，利用两天的时间安全转移了。金蝉脱壳的本意是：寒蝉在蜕变时，本体脱离皮壳而走，只留下蝉蜕还挂在枝头。
本计的要点是：必须避开的时候，一定要避开。孙子曰：“小敌之坚，大敌之擒也。”当我方实力不如对方时，不要与之硬碰，锐者避其锋，是明智的做法。一味地蛮干，只有死路一条。
现实生活中，我们要善于认真分析形势，准确作出判断，巧妙地解决问题，化干戈为玉帛。而有些人高估自己，轻视对手，在追究责任的时候，走得特别快，这是一个原则性的错误。因此，有的时候，特意把自己放低一点，很有好处。
侯渊以少胜多
魏国的尔朱荣派大部督侯渊讨伐韩楼，配给他的兵力很少。有人对此不放心，提出异议。朱荣说：“侯渊能随机应变，作事机灵，是他的特长。如果给他大队人马，还未必能用上。”
侯渊奉命后，就大事声张，增添许多攻城器械，率领数百骑兵出发。在离开蓟地有一百多里的地方，遇上敌兵。侯渊先暗中埋伏，然后从敌人背后攻击，大败敌兵，虏获五千人。但侯渊却下令发还他们的武器，任由他们入城回营，右左极力劝阻，侯渊说：“我军兵力薄弱，不能长时间与敌人拚死作战，只有用奇计离间敌人，才能打赢这一仗。”
侯渊估计到那些俘虏已进入城中，就率领骑兵连夜进发，黎明就来到蓟州，叩打着让开城门。韩楼果然怀疑返回的俘虏做了内应，于是弃城逃走，侯渊乘胜迫击，活擒了韩楼。
智囊
“知己知彼，百战不殆”。认清对手固然重要，有时候真正地分析了解自己却更为要紧。
为了能拟定目标和方针，一个管理者必须对公司内部作业情况以及外在市场环境相当了解才行。作为一个团队的领路人，在自己处于不利地位的时候，采用瓦解对方士气，破坏对手团结确实是一招妙棋。而作为一个在市场上领先的企业来说，众多的竞争对手都对你虎视眈眈，特别是作为一个企业的管理者，人家可能正对你进行深入的剖析呢，研究你的爱好，然后有针对性地采取一些策略，如果不小心防范，可能就会有和韩楼一样的遭遇。
背水为阵
公元前205年，汉将韩信偷袭魏王豹，灭掉魏国。十月，汉王又派他与张耳率几万军队向东继续进攻赵国。赵王赵歇和赵军统帅陈余立刻在井陉口聚集20万重兵，严密防守。
赵国谋士李左车对陈余说：“韩信这次出兵，一路上打了很多胜仗，真是一路威风，现在他又乘胜远征企图攻下赵国，其势锐不可挡。不过，他们运送粮食需经过千里之遥，长途跋涉。现在我们井陉山路狭窄，车马不能并进，汉军的粮草队必定落在后面。这样你暂时给我3万人，从小道出击，拦截他们的武器粮草，断绝他们的供给，汉军不战死也会饿得半死。你再在这里坚守要塞，不与他们交战，他们前不能战，后不能退，用不了几天我们就可活捉韩信。”陈余是个迂腐之人，又自以为是，他不听李左车的话，还说 ：“韩信的兵力很少，长途千里赶到这里又精疲力尽，像这样的敌人我们都不敢打，别国会怎么看我们，不是更瞧不起我们了吗？”陈余没有采纳李左车的意见。
韩信将军队安营扎寨在井陉口30里的地方。韩信分析了两边的兵力，敌强我若，硬拼攻城，恐怕不是对方的敌手，如果久拖不决，我军经不起消耗，经过反复思考，他定下了一条妙计。他召集将军们在营中部署。命一将领率两千精兵，每人拿一面汉军红旗，从小路爬上附近山头，到树林隐蔽之处埋伏起来。并命令等到与赵军开战后，韩信率军佯败逃跑，赵军倾巢出动追击汉军的时候，这两千精兵迅速杀入敌营，插上汉军的军旗。韩信又命令张耳率军一万，在绵延河东岸，摆下背水一战的阵式。自己亲率八千人马正面佯攻。
背水历来是兵家绝地，一旦背水，非死不可。陈余得知消息，大笑韩信不懂兵法，不留退路，自取灭亡。第二天天刚亮，只听见韩信营中的隆隆战鼓声，韩信亲率大军向井陉杀来：赵军主帅陈余，早有准备，立即下令出击。两军杀得个昏天黑地。韩信早已部署好了，此时一声令下，部队立即假装败退，并且故意留下大量的武器及军用物资。陈余见韩信败，大笑道：“区区韩信，怎是我的对手。”他下令追击，定要全歼韩信的部队。
汉军背水而战，士兵们在没有退路的情况下，表现得非常勇猛。这时韩信埋伏的2000轻骑兵，见赵军倾巢出击，立即飞奔驰入赵营，拔掉赵国的全部军旗，换上汉军的旗帜。
韩信带着败退的队伍撤到绵延河边，与张耳的部队合为一股。韩信对士兵们进行动员：“前边是滔滔河水，后面是几十万追击的敌军，我们已经没有退路，只能背水一战，击溃追兵。”士兵们知道已无退路，个个奋勇争先，要与赵军拼个你死我活。
赵军久战不能取胜，也抓不住韩信，想收兵回营，回头一看军营里已全部插起了汉军的红旗，以为赵王已被俘虏，顿时军心动摇，纷纷逃跑。韩信、张耳突然率部杀了回来，陈余完全没有料到，他的部队认为以多胜少，胜利在握，斗志已不很旺盛，加上韩信故意在路上遗留了大量军用物资，士兵们你争我夺，一片混乱。锐不可挡的汉军奋勇冲进敌阵，只杀得赵军丢盔弃甲，一派狼籍。正是“兵败如山倒”，陈余下令马上收兵回营，准备修整之后，再与汉军作战。当他们退到自己大营前面时，只见大营那边飞过无数箭来，射向赵军。陈余在慌乱中，才注意到营中已插遍汉军军旗。赵军惊魂未定，营中汉军已经冲杀出，与韩信、张耳从两边夹击赵军。张耳刀将陈余斩下马，赵王歇也被汉军生擒，赵军二十万人马全军覆没。
秦姚丕镇守渭桥抵御晋军来犯。王镇恶率军搭乘特制的小船，由渭水逆流而上，命士兵都躲在船舱内不准外出。秦军只看见船往前行驰，却不见船上有人操舟，都以为是神。抵达渭桥后，王镇恶命士兵先吃饭，然后每人手持木棒上岸，最后上岸的处斩。上岸后，又命人暗中解开船缆，渭水水势湍急，一会儿功夫，船只就被水流冲得不见踪影了。
王镇恶对士兵说：“这里是长安北门，离家约有万里，船舰、衣物都已随流远去，今天若是奋勇作战，得胜后，不但能为国立功而且扬名乡里；若是懦弱溃败，恐怕只有横尸异乡了。”于是身先士卒，奋勇出击，士兵们个个斗志昂然，大破晋军。
宋钦宗时，李复闹兵乱，韩世忠受命追击，率领部下不满千人。韩世忠将其分为四队，在走过的道路上布满铁蒺藜，自己阻塞归路，同时传令各路人马说：“进则胜，退则死，逃跑者一律由后队斩首。”于是没人敢回头，一个个都拼死战斗，大败敌军，杀掉了李复。这都是背水战智慧使之取胜的。
杨素进攻陈国时，要三百人守营，当时官兵们害怕强大的南军，都纷纷要求留守。杨素听到后，在大军面前召集要求留下守营的三百官兵，全都杀掉。接着命令只留下少许守营人，这时没有一个人自愿留下。杨在与敌人对阵时，先命令一二百人冲向敌人作战，对不敢冲锋陷阵而退回的士兵，一律斩首。接着再命令二三百人进攻，对退下来的士兵如前一样，一律杀掉。将士们对这样严厉的军法十分畏惧，人人抱有必死之心，因此战无不胜。杨素用军法看来过于严厉，但对那些情习很深的兵痞，不这样做就不能振作士气。如果使用军法象上面所说的那样严格，使士兵知道怯儒必死无疑，那么，以后即使把他们放在容易逃散的地方作战，其效果也同背水战一样。
韩信率汉军攻下齐国临淄后，又乘胜向东追击齐王。楚国派龙且率兵援救齐王。有谋士向龙且说：“汉兵远道奔袭，勇于拼死战斗，它的锋芒锐不可挡。而齐楚两国是在本地应战，士兵容易离散。不如深沟坚壁，不与汉兵交战，告诉齐王要他派亲信到所有失陷的城市去发动齐人。这些城市中的人听到齐王仍在，楚国又来援救，必然群起而攻之。汉兵离家两千里，住在齐地，又遭到齐国人的反对，必定得不到粮食，这样汉军就不战自降了。”龙且轻视韩信，认为容易对付，没有听从此计，决定与韩信交战。两军隔潍水对阵。韩信夜间命令人赶装一万多沙袋，偷偷搬到上流阻塞水流。然后率兵渡水。渡到一半时，袭击龙且队伍，又假装力不胜敌，往回逃走。龙且果然大喜说：“我早知韩信用兵怯懦。”于是率军渡水追击韩信。韩信这时命人在上流决开沙袋，潍水忽然汹涌而至，尤且军的一大半人被水冲淹。韩信立即反击，结果杀掉了龙且。
假使当时陈余能采纳李左车的建议，韩信一定无法打败赵军；假使龙且能考虑宾客的谋略，韩信一定无法战胜龙且。难怪春秋时秦大夫绕朝要感叹。”不要认为秦国没有人才，实在是我的谋略别人不采纳。”唉，人的际遇的确有幸与不幸啊！
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反向思维方法是一种创造性的思维方法。它利用了事物的可逆性，从反方向进行推断，寻找常规的交叉道，并沿着交叉道继续思考，运用逻辑推理来寻找新的方法，制定新的方案。韩信正是运用辨证的思维方法，抓住事物的内在联系，利用消灭敌人和保存自己的心理，背水为阵，以激发战士的勇气、获得奇效为目的。
我们在学习这种方法的时候，不可不加分析，机械模仿。“置之死地而后生”重要的是求得“生”的希望。只把自己置之死地而无生望，无疑是自杀行为。在我们的日常学习、工作和生活中难免遇到各种各样的挫折，有时会陷入僵局，面对困难，需要我们冷静思考，迎难而上，在绝境中捕捉新的生计，确定新的发展战略。
张弘范智胜宋军
张弘范，出身将门。他的父亲张柔，在金末河北大乱之际，聚集乡邻结寨自保，后来又归降蒙古，参加灭金伐宋的战争，历任行军千户、万户、都元帅。张弘范自幼习武，尤其嗜好兵书，深得用兵之道，往往出奇制胜。
南宋末年，他任行军总管，被派到济南去征伐宋将李璮。临行前，他的父亲张柔告诫他说：“你围城时不要避开险要地方。只要你没有怠惰之心，士兵们就会拼死杀敌。守城的人考虑到那地方危险，如果有来犯的敌人，必然会在遭到敌人进攻时予以援救，你可以趁机建立战功，好好努力吧！”
到达济南城下，张弘范主动驻扎在城西。李璮多次派出军队袭击元军大营，却惟独不去攻击张弘范的营寨。张弘范说“我的大营地处险要地方，李璮故意向我表示兵力弱，他肯定会出奇兵前来袭击我的营寨。”于是，就命令将士们修筑长长的沟垒，里面埋伏着身披铠甲的士兵，而外面挖上濠沟，打开东门专门等待敌人前来进攻。半夜里命令士兵们把濠沟再次挖深挖宽，增加其深度和宽度，而这些李璮是不知道的。
第二天，李璮的军队果然扛着飞桥前来进攻，但是还没有等他们上岸，就纷纷陷入宽阔的濠沟之中。而那些跨过濠沟而登岸的，又都被伏兵杀死。敌军大败，元军乘机攻破江南。
至元16年，张弘范从军南征，连下江南沿海的郡邑，逼近宋军的最后据点崖山。崖山海岸驻舶着宋军一千多艘战舰，舰上建有楼橹，阵势非常壮观，俨然一道铜墙铁壁。崖山东西对峙，北侧的水浅，只有潮水上来的时候才能进攻。南侧则不一样，可以随时进攻。张弘范率领战舰绕过东岸，驶入南侧的深水区，停泊下来，探测敌人的动静，他派兵隔断了敌军上岸取水的道路，并派人率两艘战舰镇守北侧。