在澳大利亚的一个孤岛上。生活着这样一群靠吃蒺藜果为生的鸟。由于那些蒺藜浑身是坚硬的刺儿，而果实又被紧紧地包裹在厚厚的壳里，所以，要想吃到这种果实，鸟儿必须要有很长的喙才能费力地啄开。
可是，在这种鸟类中，也并不是所有的鸟都有这么长的喙，每年仍有许多鸟因无法啄开蒺藜果而饿死，因为它们的喙比那些鸟短了0.5厘米。就是这小小的差距，使鸟儿们的命运截然不同。原来，短喙鸟一孵出来就被视为残疾，母亲在它们满两个月后就会抛下它们不管。所以，短喙鸟在吃完母亲啄开的最后一颗蒺藜果后，将面临着生死存亡的考验。它们不甘心地走近一颗蒺藜果，明知自己无法啄开那坚硬的果壳，并且还要被果子上的长刺扎得鲜血淋漓，但它还是想做最后的努力。
最终，它们失败了。如果继续啄下去，自己马上就会死于蒺藜果的利刺下。可是，刚开始来到这个世界就要离去，它们实在不甘心。终于，它们中的一只背离了家族，决定去寻找新的生机。它来到海边，这时，它看到了在浅海里游动的一条小鱼。已经饿得头晕目眩的这只鸟想，我能不能吃这条鱼呢？祖先是没有吃过，而且它们也告诉自己只有蒺藜果可以果腹。但是，总不能因为吃不到蒺藜果就死亡吧。于是，这只短喙鸟饥不择食地啄食了这条鱼。开始，那股鱼腥味直冲喉咙，它恶心得想吐，但终于还是强忍着将那条小鱼吃了下去，这样，它才不会丧命。接下来的几天，它一直以小鱼为生，慢慢地，它觉得小鱼的味道其实比那种蒺藜果的味道还要好。
“我们可以重生了！”这只鸟激动地把自己的经历告诉了那些将被抛弃的同类。一时间，短喙鸟纷纷来到这里，效仿它的做法。于是，短喙鸟们就这样生存了下来，浅海里的鱼吃完了，它们就去深海里捕猎。后来，它们不但吃鱼，而且还向远处飞翔，凡是能捕获到的动物都成为它们的食物。
在捕猎中，它们不仅练就了短而有力的喙，而且还练就了一双大而强健的翅膀和一双尖利的爪子。数年后，短喙鸟成了海上的强者，它的名字叫鹰，而长喙鸟却随着那种蒺藜的消失而消失了。
在生命面临绝境时，不要放弃，还有一条路可走，那就是选择。毕竟，天无绝人之境，有选择就会有希望，就能在新的境况中锻炼自己的能力，而拒绝选择只能面临死亡。
学会舍弃和转弯
失去工作以后，你是否想过：你现在的失败或许是因为自己并不适合这份职业。如果真是这样，你应该认真地考虑究竟何种工作更能发挥出自己的长处，更有利于自己的发展。
杨振宁青年时期喜爱物理，想成为一个实验物理学家。1943年杨振宁赴美国留学时，就立志要写一篇实验物理论文。于是费米建议杨振宁先跟泰勒做些理论研究，实验则可以到艾里逊的实验室去做。
然而，在实验室工作的近20个月中，杨振宁的物理实验进行得非常不顺利，做实验时常常发生爆炸，以至于当时实验室里流传着这样一句笑话：哪里有爆炸，哪里就有杨振宁。此时，杨振宁不得不痛苦地承认，自己的动手能力比别人差。一天，一直在关注着杨振宁、被誉为美国氢弹之父的泰勒博士关切地问杨振宁：“做的实验是不是不大成功？”“是的。”面对令人尊敬的前辈，杨振宁诚恳地说。“我认为你不必坚持一定要写一篇实验论文，你已经写了一篇理论论文，我建议你把它充实一下作为博士论文，我可以做你的导师。”泰勒直率地对杨振宁说。杨振宁听了泰勒的话，心情十分复杂。一方面，他从心底深处感到自己做实验确实力不从心；另一方面，他又不甘服输，非常希望通过写一篇实验论文来弥补自己实验能力的不足。他十分感谢泰勒的关怀，但要他下决心打消自己的念头实在不是一件容易的事。“我想考虑一下，两天后再告诉您。”杨振宁恳切地说。
杨振宁认真思考了两天。他想起在厦门上小学时的一件事：有一次上手工课，杨振宁兴致勃勃地捏了一只鸡，拿回家给爸爸妈妈看，爸妈看了笑着说：“好，很好，是一段藕吧？”往事一件接一件地在他的脑海浮现，他不得不承认，自己的动手能力实在不强。最终，杨振宁接受了泰勒的建议，放弃写实验论文。从此，他毅然把主攻方向转至理论物理研究，最终于1957年10月与李政道联手摘取了该年的诺贝尔物理学奖。
改变有时候是十分困难的，甚至是十分痛苦的。适时地改变，不仅需要勇气和胆识，更需要远虑和智慧。
以退为进，随势而动
尊重并突出别人的观点与利益，这是我们欲求与他人合作的最有力法宝。人们常常不会正确使用这个法宝，因为他们常常忘记了，如果我们过分强调自己的需要，那么别人即便对此是有兴趣的，也会因为你而改变态度。
要想感动别人，就得从他们的需要入手。你必须要明白，让一个人做好任何事情，唯一的方法就是让他自己情愿。与此同时，还必须记得，人的需要是各不相同的，每个人都有自己的癖好和偏爱。只要你能够认真地探索出对方的真正意向，特别是与你的计划相关的，你就可以依照他的偏好去说服他。你首先应当让自己的计划适应别人的需要，只有这样，你才有实现计划的可能。比如说服别人最根本的一点，就是巧妙地诱导对方的心理或感情，使其就范。如果说服的一方特别强调自己的优点：企图使自己占到上风，这样反而会使对方加强防范心。要先点破自己的缺点或错误，暂时使对方产生一种优越感，同时注意不要用一本正经的态度去表达，只有这样，才不会激起对方的对抗心理。
有些被别人所求的人，认为自己帮助了别人，有恩于别人，心理上就会产生一种优越感，说不定还要对求助者数落一番。面对这种人，当你认为自己可能会被指责时，你不妨抢先数落自己一番，当对方发觉你已经承认错误时，也就不好意思再指责你了。美国著名政治家帕金斯，在30岁那年被升任为芝加哥大学校长。有人怀疑，他那么年轻能否胜任大学校长的职位。他知道后只说了一句：“一个30岁的人所知道的是那么少，需要依赖他的助手兼代理校长的地方是那么的多。”就这么短短一句话，使那些原来怀疑他的人一下子就放下心了。
很多人遇到这样的情况时，往往会尽量表现出自己比别人强，或者努力地证明自己是有特殊才干的人，然而一个真正有能力的领导者是不会自吹自擂的，“自谦则人必服，自夸则人必疑”说的就是这个道理。
以退为进是聪明人常用的一种方法。诸如“退一步海阔天空”“放长线钓大鱼”之类的哲语，都体现出了一种大智慧。战国时田忌同齐王赛马，田忌一开始就以劣马出赛，齐王认为这是田忌屡战屡败、破罐破摔的表现。齐王就骄傲起来，仍按上马、中马、劣马的老套路出马，虽然胜了第一场，却连输了后两场。暂时的胜利往往会蒙蔽人的眼睛，使之对即将到来的危险浑然不觉，这样也就失去了最佳的弥补和挽救时机。
那么，如何才能做到以退为进呢？要紧紧地抓住“退”和“进”，“失”和“得”之间的辩证关系。“退”并不是一味的忍让、败退；“进”更不能不假思索、急躁冒进。必须切记：退应有底线，进要有节制。至于底线和节制则因事而异，需要我们灵活地判断和处理。抓住以退为进的最佳机会，果断出手，绝不能拖泥带水。
因此，真正的以退为进就是因时而异，随势而动。
充分利用自己的潜能
世界赫赫有名的控制论奠基人之一N·维纳说， “我可以完全有把握地说，每个人即便他是做出了辉煌成就的人，在他的一生中利用他自己的大脑潜能还不到百亿分之一。”
因此，一个人要实现自己的职业生涯目标，干出一番惊天动地的事业，须在树立自信、明确目标的基础上，进一步调整心态，开发潜能。
有位高中二年级的学生，学习非常努力，但是他的成绩却没有明显的上升。越是这样，他的心中越是愧疚。要知道，他的学费是爸爸走村串巷，靠卖小花盆一分一分赚来的。妈妈是个家庭主妇，没有收入。父母节衣缩食，一心要让儿子上大学、出人头地。
马上要升高三了，班主任把他叫到办公室，对他说：“孩子，我知道你的确是尽力了。我也看过你各科的成绩，你感觉学习吃力吗？”
学生插嘴道：“老师，我一直很用功的。”“问题就在这里，”班主任说，“虽然你一直很用功，但进步却不大。如果你考试不能如愿，再学下去，恐怕就是浪费时间了。”孩子用双手捂住了脸说：“不，如果那样的话，我的爸爸妈妈都会很难过的。他们一直都希望我上大学。”
班主任用手抚摸着学生的肩膀说：“孩子，每个人都有自己的才能，一方面的欠缺并不能说明在其他方面都不行。每个人都有其他人无法比拟的特长，你也不例外。终有一天，你会发现自己的特长。那个时候，你的爸爸妈妈就会为你而骄傲的。”
从此，孩子离开学校。他没有什么技术，只能干些为别人整建园圃、修剪花草之类的杂活。虽然孩子学习很吃力，但他修剪园圃却很有一套。他对颜色的搭配好像有着天生的灵性和感悟，经过他布置的花圃也无不令人赏心悦目。他还经常给别人出主意，帮人们把门前有限的空隙因地制宜精心装点。不久，顾主们便注意到这个小伙子的手艺，他们称他为“神奇的绿拇指”。因为凡是经过他修剪的花草都出奇的繁茂美丽。
就这样，孩子长到了18岁，已是有两年修剪园圃经验的小伙子了。这天，他凑巧进城，注意到在新建的市政府旁边有一块满是垃圾、污泥浊水的场地。正好，负责城建的参议员和一些主管部门正在此处视察着、筹划着。凭着自己对园艺的热爱，他来到那位参议员面前鲁莽地问道：“先生，您能否答应我把这个垃圾场改为花园？”参议员回答：“好啊！只是市政厅缺这笔钱。”“我不要钱，”年轻人说，“只是允许我办就行。”
参议员大为惊异，他实在无法想象这个不要钱的年轻人怎么办成事，于是，他把这个年轻人带进了办公室。并达成协议，准许他有权清理这块被长期搁置的垃圾场地。当天下午，在他清理垃圾场时，一位热心的朋友答应可以给他送来一些树苗；一些熟悉的顾主请他到自己的花圃剪玫瑰插枝；有的则提供篱笆用料……这个消息传到本城的一家最大的家具厂，厂主立刻表示要免费承做公园里的条椅。不久后，这块泥泞的垃圾场变成了一个美丽的公园，绿茸茸的草坪，曲幽幽的小径，就连小鸟儿也在这里安了家。
就这样，年轻人不仅为全城的人办了一件公益之事，而且还充分显示了他的才干。人们得知这么美丽奇妙的公园竟然出自一个18岁的青年之手，一致公认他是一个天生的风景园艺家。过了25年，年轻人已人到中年，他已经成为国家知名的风景园艺家了。只是，至今他也没学会说法语，更不懂拉丁文，而色彩和园艺却是他的特长。这些成就了他，也使渐已年迈的双亲感到骄傲——因为他工作到哪里，就把美带到哪里。想起自己高中时的班主任，他也不无感激，幸亏自己没有在一条走不通的路上浪费时间。
成功的诀窍之一就是经营自已的长处，做自己最擅长做的事，抓住自己的长处开始突破，那样才可以启发自己的心智，使潜能得到发挥，缩短成功的距离，才能把自己的长项变成一种事业。