黑风暴也是风暴的一种，其与龙卷风极为相似，都是由局部地区低气压造成的。所不同的是，黑风暴挟着大量的沙土一起席卷大地，其范围远比龙卷风要大得多，危害当然也要大得多。北美洲是黑风暴灾害最为严重的地区，而1934年5月11日凌晨发生在美国西部的黑风暴是近三百年来危害最大的一次。
这次黑风暴起源于加拿大西段边界。当时，正值晚春季节，数日来炽热骄阳的照射使广袤的西部大地被晒得滚烫，在靠近地面之处，气温非常高。靠近地面的热空气迅速上升，形成了一个个低气压中心，与此同时，周围的冷空气便迅速涌进补充。冷热空气的猛烈对流使沙土扶摇直上，直达高空。许许多多的旋风连成一片，便形成了可怕的黑色狂飙——黑风暴。草原上空卷起了阵阵遮天蔽日的黑色狂飙。强劲的狂风挟带着泥沙拔地而起，自西向东呼啸而进，并向周围迅速蔓延。黑风暴从5月9日刮起，前后持续了3天3夜，横扫了美国三分之二的大陆。在高空气流的作用下，尘粒沙土被卷起，股股尘埃升入高空，随风向东越过北达科他、宾夕法尼亚和纽约等10多个州。从西部的沃乐斯堡刮到东边的沃耳巴尼，最北到圣保罗，最南达纳希准耳，形成了一个东西长2400公里、南北宽1440公里、高3400米的迅速移动的巨大黑色风暴带。它以每小时96~160公里的速度向东推进，直达东部海岸，最后消失在大西洋洋面。
据有关资料描述，黑风暴所经之处，耀眼的丽日顿时消失，原来蔚蓝色的天空，瞬间尘土飞扬，沙土像瓢泼的大雨一样从空中倾泻而下，一座座城市，一个个庄园，一块块田野，转瞬间失掉了原有的风采，变成了黑暗的地狱。
纽约是受黑色风暴浸染十分严重的地区。据当时记载，1934年5月11日，从上午11时45分开始，纽约上空出现了弥漫的尘雾，直到下午5时许才消失，前后持续了5个小时，黑色狂风席卷而来，沙土尘雾遮住了阳光，使原来明朗的天空顿时黯然失色，变成了一片昏暗。有人从窗口向外眺望，咫尺之内的高大建筑物也只能隐约可见。遮天蔽日的风沙穿街过巷呼啸而过，发出的凄厉之声十分恐怖。
《纽约时报》在当天头版头条位置，刊登了题为“黑风暴——席卷1500英里，持续5小时”的专题报道。报道中说：远洋的航船因沙土尘雾影响视线而延迟出港；飞机驾驶员为了避开沙尘被迫将飞机爬高到15万英尺的高空飞行；城市住宅和办公室里积满了沙土尘埃；人们的眼睛、鼻孔和耳朵内都灌进了沙粒和尘土，居民们都惊恐万状，觉得好像到了世界的末日。
据纽约气象局测定，当时白天的光度只有平常的50%，大气中的沙土尘埃比平时多27倍，每立方英里至少含有40吨尘土。又据当时估计，这次黑风暴从西部草原刮走了35亿吨的沙质土壤，仅芝加哥一处，落下的沙质尘土就达1200万吨之多。
黑风暴的袭击给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使原来已遭受旱灾的冬小麦大片枯萎而死，以致引起了当时美国谷物市场的波动，冲击着经济的发展。同时，黑风暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害之地的土壤结构发生变化，严重地制约了受灾地区日后农业生产的发展。
小贴示：
北美黑风暴虽然是一种严重的自然灾害，而它的成因却与人类对生态环境的破坏有关。造成这次黑风暴的直接原因是由于人们的过度开垦和放牧，毁坏了大片的森林和草原，致使水土无法保持，地表大面积裸露，造成了生态系统的破坏。在恶劣的气候条件下，便酿成了严重的灾害。