许多人看过美国电影《龙卷风》，剧中的恐怖场景给人们以极大的震撼力。然而，现实中，龙卷风带来的灾难比剧中的情景更令人恐惧。对于许多美国人来说，1985年5月31日的那场龙卷风带给他们的震撼比电影中被艺术化了的场景要来得更大、更深刻些。
1985年5月31日，初夏浓浓，万物葱茏。谁也不会料到在这样一个风和日丽的日子里，灾难会突然降临。这一天，第211号龙卷风袭击了北美洲部分地区，据不完全统计，加拿大的安大略省死亡88人，重伤1000余人；美国光是宾夕法尼亚州，就有1800多座房屋被扫荡，死亡60人，重伤者逾千，经济损失（包括工业损失在内）达3亿多美元，美国的重灾区还有俄亥俄州、纽约州。
龙卷风降临之前的一周，美国中西部气候十分反常，先后出现了时速113公里的狂风，前所未有的38℃的高温、雷电、暴雨夹杂着棒球般大小的冰雹。
5月31日清晨7点30分。美国密苏里州堪萨斯城的国家风暴预报中心里，气象员史蒂夫·韦斯和弗雷德·奥斯毕坐在电子计算机和雷达荧光屏前，一边聊天，一边观察。突然，荧光屏上陆地气象图大变：一股北方极强冷空气正在缓慢向南移动，而几股墨西哥湾潮湿的闷热空气正在向北推进，南北气流正在一步一步地相互接近。多年来的观测经验告诉他们，如果冷气流撞在暖气流之下，就有可能产生高达21公里、直径为16公里的巨大积雨云，而在积雨云中每个雷暴单体都有可能成为龙卷风的掩蔽体。仔细的观测、计算和分析使他们预感到，有什么危险就快到来了。上午10点14分，他们终于发出了“恶劣天气前景报告”。
不出所料，到下午3点52分，雷达荧光屏上开始显示出一团团巨大的积雨云块，在宾夕法尼亚州和俄亥俄州边界线一带形成了一条长达160公里的暴风带。这也就意味着，在两州边界线上从北到南的十多个大小城市都处在龙卷风的威胁之下。
4点15分，韦斯在打字机上发出了明确而且具体的警报：“第211号龙卷风，要求立即广播……大冰雹……有出现危险雷电的可能……危险地带居民多注意……”
韦斯和奥斯毕的预报是果断而难能可贵的，但是人们还根本来不及做什么准备，大风已经呼啸而至了。
“第211号龙卷风观测预报”发出不久，宾夕法尼亚州的伊利市气象站就观测到一股龙卷风，扑向阿尔比恩镇。下午5点的阿尔比恩镇，天空蔚蓝，红日西沉。10分钟之内，上苍却脸色大变，狂风呼号而来。眨眼间7座房屋被摧毁，2座小楼竟然像魔术师变戏法一般无影无踪了！一位名叫迪比·谢尔曼的妇女驾着一辆小车正朝着阿尔比恩镇急驰，她在离城只有约2公里的地方被龙卷风连车带人抛起60多米高，然后直落下来，车身四分五裂，迪比·谢尔曼当场毙命。紧接着，大大小小的冰雹噼里啪啦从天而降，砸烂了汽车，砸穿了屋顶。居民们目瞪口呆，茫然不知所措。这时，头顶上一声炸雷，全镇一片昏暗。
随着隆隆雷声，龙卷风逼近珍珠东街。居民们闻声躲避，一位名叫珊达·斯塔尔史密斯的妇女带领着三个儿子和一个女儿飞快地钻入了地窖。但是地窖上的房屋被风刮倒了，震裂了的地窖壁压了下来，珊达和孩子们危在旦夕。好在名叫布鲁克的女孩发现头顶地面有一道裂口，离地窖底有2米多高。她拼命往上爬出了裂口，大声呼救。赶来救援的消防队队员协力相助，这才把他们救了上来，母亲奄奄一息，小儿子卢克已断气多时。
珍珠东街从阿尔比恩镇消失了，这里的60多户居民全部都家破人亡。幸存者衣衫褴缕、蓬头垢面。他们满身是血地从废墟中爬了出来，先是呆若木鸡，然后号啕大哭。
阿尔比恩镇的惨剧上演不久，伊利市气象站的雷达荧光屏上又出现了两个“钩状回波”。显然，光临宾夕法尼亚的龙卷风不是简单的一股狂风，而是成群结队的一个龙卷风家族。
下午5点15分，靠近莱纳斯威利镇的皮默图宁州立公园的游客忽然发现远处有一个巨大的怪物，像一根顶天大柱扭动着身躯向他们追过来。游人们顿时东躲西藏、乱作一团，眨眼间那怪物已逼近公园。只见一辆汽车拖着的活动房屋被抛上半空，翻了几个筋斗后跌落下来，刚好砸在一位妇女头上，结果自然是她当场粉身碎骨。泛舟湖上的游客，目睹一只游艇随同被风吸起的水柱盘旋而上，之后又直掼而下，在湖中激起3米多高的浪花，艇上的游客和游艇也在顷刻间沉入湖底。大风卷过以后，离公园80公里远的一个小镇子上，发现了一块半截插入地下的木牌，上面写着：不要在湖滩乱扔杂物——皮默图宁州立公园管理处。
与皮默图宁州立公园一同遭劫的，还有邻近的两个镇：詹姆斯顿镇和亚特兰狄克镇。它们也遭到了龙卷风的残酷扫荡。亚特兰狄克镇中心被劫一空，几乎变成了一个大广场。
5点20分，俄亥俄州的牛顿福尔斯镇的公共安全队队长雷克斯爬上了镇政府大楼的楼顶。他是在接到龙卷风观测报告以后，前来观测气象的。除了发现远处天边呈现出一片绿色的奇异景象外，雷克斯没有看到任何不正常迹象。过了一会儿，副队长也爬上来了，他们手拿报话器，边观察边议论。约莫过了一个小时，天气越来越暗，起风了。远处的天际已由绿色变成了黑色，巨大的乌云团急速扑来。雷克斯立即报告警察局一股龙卷风正向市中心逼近，要立即鸣警报器。16点30分，一个巨大的漏斗状的怪物侵入第四街，旋即又向着政府大楼袭来。雷克斯命令大楼所有人员立刻转入地下室，他和副队长也迅速沿着铁梯滑下来。这时的大楼突然剧烈地晃动起来，接着只听“轰隆”一声巨响，那个怪物竟然把大楼的顶部裹挟而去，而且没有一片瓦块砖落下！院子里本来在玩纸牌的一群妇女，被这突如其来的景观吓坏了，本能地钻入桌子底下抱作一团。10分钟过后，一切又平静如初了，她们才从桌子下面钻出来。她们拍着身上的尘土，抬头看见陡然间少了半截的政府大楼，不由得面面相觑。然而当她们低头看刚才在桌上搭成方块的纸牌时，更加惊讶不已——这些纸牌纹丝不乱，居然连一张都没有移动过。
同一时刻，镇上的一座教堂内正在举行婚礼。警报四起时，狂风夹杂着冰雹把教堂的玻璃砸得粉碎。还在人们四下里观望之时，一个庞然大物破墙而入。所有的人都被吓得跌倒在地，高声尖叫。原来是附近的一间房子被龙卷风整个儿地给甩了进来。总算是上帝保佑，飞来之物没有落在人身上，它撞到一个墙角，落了下来，虽然教堂里尘土飞扬，破坏了婚礼的气氛，值得庆幸的是有惊无险，没有人员伤亡。
在莱纳斯威利镇、詹姆斯顿镇、亚特兰狄克镇和牛顿福尔斯镇遭殃的时候，伊利市、克利夫兰市、匹兹堡市和尼尔斯镇接二连三发出了特大风暴的警报，提醒居民注意避祸。可是人们似乎并没有把警报当成多么严重的一回事。当华灯初上时，商店里营业照常，街头的人们还在悠闲地漫步。对龙卷风这种警报，他们有些不以为然。
7点零5分。尼尔斯镇第二消防站内，消防队员克罗克特和里纳迪尔正在值班。克罗克特突然听到阵阵轰鸣，开始他们还以为是一架飞机从天空掠过而已，接着又是一阵隆隆巨响震得地动山摇。他们跑出了屋子，朝声音传来的西南方上空眺望，只见天空如同茫茫大海，汹涌的波涛正怒吼着向他们滚滚而来，继而他们又发现一个正在高速旋转的“陀螺”，这个大“陀螺”离他们越来越近，最宽的地方恐怕有半公里的直径。近了之后他们看清了，原来是一大堆木材、钢板之类的建筑材料在风中飞舞。龙卷风来了！他们俩马上拉响了警笛，登上消防车。说时迟，那时快，他们还没有来得及发动汽车，龙卷风已经吸掉了消防站的屋顶，门窗都被撕裂了，一辆不知从何处飞来的汽车被抛落在车道中央阻住了去路。接着，电线杆、树枝杈、水泥包、木料和钢材都横七竖八地落下来，瞬间就堆满了消防大院。消防车根本无法开动。这时，灾情已十分严重：方便食品商店已被龙卷风彻底摧毁，煤气泄漏，许多人被活埋。尼尔斯公园购物中心被大风卷走，房屋倒塌，店堂起火。
克罗克特和里纳迪尔焦急万分，他们迅速地从消防车上跳下来，扛起了消防器具一路小跑向街上冲去。当他们来到附近的方便食品商店时，人们正忙碌着从瓦砾堆中抢救被困者。目击者告诉他们，有三个各重34吨的丙烷罐被卷到上空，像玻璃杯似的破碎后，洒落了下来。
7点15分，血洗尼尔斯镇的龙卷风并未就此偃旗息鼓。那个可怕的“大陀螺”反而越聚越大，不一会儿就大得足可以容纳五个足球场！它呼啸着，旋转着，急速地向东撞去，很快越过了州界，朝着48公里之外的宾夕法尼亚州的惠特兰镇扑去。
惠特兰镇上的居民，此刻正在胸前画着十字，他们以为疯狂的龙卷风已绕道而行，庆幸着自己没有遭到风暴的袭击。然而他们万万没有料到，这祷告还没结束，他们的家园就已在倏忽之间被龙卷风吞没了。好几家工厂的渡纹钢房顶被大风撕成碎片，有的悬挂在远处的树上或电线杆上，有的散落到几十公里之外的屋顶上和篱笆上。一个名叫斯诺得格拉斯的人家在大风过后，发现自己家里的电冰箱踪影全无。两天以后，有人告诉他们，电冰箱降落在半公里之外的一家银行的屋顶上。
直到晚上11点30分，肆虐了七个小时的龙卷风终于停息了它的怒吼。遭受五股特大龙卷风蹂躏的地区，足有马萨诸塞和康捏狄格两个州加起来那么大，被风灾袭击过的城市满目疮痍，面目全非。
小贴示：
龙卷风，这种气象史上的“怪物”很难预报。这种怪风是由一种极其狂烈的雷暴携带着的，气象学家们通常把这种雷暴称之为超级单体。雷暴尖叫着从巨大的积雨云中俯冲而下，所携带的风速之高，很难精确测量。它忽然而来，忽然而去，而且似乎来无影、去无踪。1985年的科学技术，至多只能预测有可能携带龙卷风的雷暴的大致位置，但遗憾的是，往往还来不及预报，人们就已经大难临头了。