在菲律宾吕宋岛马尼拉以南约40英里处，有一座美丽的小岛。小岛上有一个美丽的湖泊叫做塔尔湖，塔尔火山就矗立在这个湖中。
据科学家研究表明，塔尔火山是一座典型的活火山，火山区的地层深处的岩浆始终处于剧烈的变动之中。由于古代人们认识能力的局限和文字记载的简单，我们不能对塔尔火山那遥远的过去了解得一清二楚。幸好古人给我们留下了近代史上几次重要的爆发的文字资料，塔尔火山的过去也就慢慢地呈现出来了。
有文字记载的塔尔火山的第一次喷发，发生在1591年。由于火山喷射出来的大量炽热的岩浆和二氧化碳、二氧化硫、硫化氢等有毒气体，致使几十人或者死于滚烫的岩浆，或者窒息而死。1754年5月13日，塔尔火山再次猛烈爆发，大量的熔岩、火山灰和烈焰从火山口中急速地喷向高空，然后又降落下来，附近四个村庄都被厚厚的火山灰堆积物彻底覆盖，数以百计的村民或是被岩浆埋葬，或是被烈火吞噬。这次火山喷发持续了7个月才停止。
近代史上，塔尔火山最猛烈的一次大喷发是发生在1911年1月30日。火山喷发之前产生强烈的地震，这是火山喷发的最普遍的前兆现象。地震发生在1月27日上午8时，周围100英里以内的地面都遭到严重破坏，大量的房屋倒塌，地面出现很深的裂缝。这次地震断断续续持续了近24个小时才结束。到了27日的夜晚，塔尔火山开始喷出浓浓的烟雾，这些烟雾是由水蒸气和火山碎屑物组成的，呈现出黑灰色。
一批美国工程师正在当地野营，他们的营地就驻扎在距离火山口仅0.25英里的曼云冈。当天夜晚，他们被一阵巨大的轰鸣声惊醒，纷纷走出帐篷。一位名叫库奇的工程师事后在接受记者采访时是这样描述当时的情景的：“大约凌晨3点，突然传来的一声巨响把我们从梦中惊醒。当我们快步走出帐篷的时候，远处的塔尔火山正在猛烈喷发，伴随着闪电式的火光，火山喷出的浓烟向远方飘去。这次爆发并没有持续多久，大约三分钟后就停止了。天亮之后，大地又开始震动，但是强度并不很大。整个白天，火山喷出的灰烬连绵不断地飘落到我们的帐篷上。第二天下午4点，又发生了一次强烈地震，我们脚下的大地在剧烈地颤动，有些房屋开始倒塌。晚上11时和次日凌晨，又先后发生了两次地震。30日凌晨1点，我们被一阵轰鸣巨响惊醒，那声音听起来既像晴天霹雳，又像是重磅炮弹发出的爆炸声。远处的塔尔火山浓烟直冒，当它飘过我们的营地时，灰烬纷纷落下来。过了不久，火山喷发就停止了，我们又继续睡觉。”
“22点10分，巨大的轰鸣声再次将我们从梦中惊醒过来。我们还没有来得及下床，塔尔火山就开始了大规模的爆发，其爆发的猛烈程度几乎难以形容。火山口喷出的烟雾如同滚滚乌云一般，密布在火山口的上空。火山发出的轰鸣声越来越大，并且伴随着一阵高过一阵的爆炸声。紧接着，随着一声惊天动地的巨响，顷刻之间，由大量岩浆、热水、碎石混合而成的洪流如猛兽一般倾泻而下。几秒钟后，滚滚而来的洪流就越过了湖面，把我们的营地冲得一塌糊涂。我们的帐篷都被狂风卷上了天空，撕得七零八落。火山灰像大雨一般降落下来，地上堆积了厚厚的一层。突然间，一股气浪把我抛到了15英尺以外的地方，幸运的是我并没有受伤。这时候，空气变得十分污浊，我们几乎连气都喘不过来。地上厚厚的灰烬使我们感到炽热难耐，湖水在冲击力的作用下像潮水一般涌向营地，我们只得放弃所有的东西，爬到高处躲避。大家都平安无事，只有一个人的手臂被火山灰灼伤，但也并无大碍。”
住在火山口附近的居民就没有这些美国工程师那样幸运了。炽热的岩浆、石块和火山灰的混合物将附近13个村镇夷为平地。有一位村民被雷鸣般的声音惊醒后，迅速抱起身边的孩子往外冲，但刚到大门口，慌乱中把小孩掉在地上，滚烫的泥浆转瞬间就把小孩淹没了。他们的房屋很快也被灰烬和泥浆覆盖掉了。
火山喷发还引起了一阵阵旋风。旋风使泥浆无孔不入、无所不至，这加重了火山灾害的严重程度。有一位农民正躺在床上休息，他突然看到冒着热气的岩浆从屋顶的空隙中涌入房屋。他大吃一惊，顾不上拿衣服就往外逃，但炽热的岩浆还是将他严重烧伤。幸好不远处就是一个湖泊，他一头扎进去，冰凉的湖水才救了他一命。
滚烫的泥浆、火山灰烬和有毒气体在旋风的作用下，向四面八方冲击，沿途中任何东西都消失得无影无踪。所有的道路都被冲毁，树木被拦腰折断，只剩下低矮的树桩，桥梁也被冲毁了，方圆10英里之内的所有青草都被一扫而光。
附近十几个村镇也被摧毁了，数以百计的居民都被旋风卷走了。泥浆漫过吉洛特镇，好端端的一个城镇就这么毁于一旦。毒气和泥流横扫富加安村，全村居民无一人幸免。大量的毒气飘散到距离火山约15英里外的圣约瑟城，城中一半的居民在极短的时间内就中毒死亡。
塔尔火山的喷发甚至使40英里之外的马尼拉城陷于一片混乱之中。火山喷发产生的毒气飘入城中，使城里的居民感觉到异常的压抑和难受。大量的尘埃弥漫在城市上空，使城市变得一片昏暗。全城马上陷于一片混乱之中，居民慌忙逃窜。火山喷发还引起了气压的急剧变化，在186英里之外的气压表都可以测量到这种气压变化。塔尔火山发出的巨大轰鸣声在310英里之外的地方都可以听到，岛上的滚滚浓烟在250英里之外的地方都清晰可见。1月30日上午3点之后，塔尔火山暂时停止了喷发。地质学家普兰特和一名摄影师冒险爬到火山口附近去拍摄。事后普兰特向记者说：“这个岛上几乎没有任何生物幸存下来，甚至连一棵小草也找不到。很多大树都被拦腰折断，剩下不多的树桩也被厚厚的火山灰覆盖着。最不可思议的是，一块重约10磅的巨石居然被抛到附近最高的山顶上。”
这次火山大喷发一共使1335人丧生，199人严重灼伤，轻伤则不计其数。死者大部分是被泥浆烫死的，另有一部分是由于吸入了火山喷出的有毒气体而中毒身亡的。这次火山喷发的时间并不长，但火山喷出的泥浆和灰烬却覆盖了2000平方英尺的地面。这次喷发以后，1965年9月28日凌晨两点，塔尔火山再次喷发。令人啼笑皆非的是，火山喷发前几小时科学家还刚检测了湖水的水温，认为一切都很正常。火山附近的居民由于没有得到及时的警告，所以当火山突然喷发时，来不及撤退，导致200多人失去了宝贵的生命。关于这一次喷发的突然性，事后火山专家的推论是，由于环绕火山的湖水从某一裂缝中渗入火山内部，湖水同火山内部的岩浆接触，所产生的蒸汽对地表形成了巨大的压力。当压力积累到一定强度之后，就会像锅炉爆炸一样，灰烬、毒气、岩浆突然喷射出来，使人们猝不及防。由于这种火山喷发不是经过地底深处岩浆的自我活动，因而不像其他火山喷发那样具有十分明显的前兆现象，这就给科学家探测和及时预警带来了很大难度。即使在人类科学技术高度发达的21世纪，人类仍然无法对火山喷发作出完全精确的判断。
由于塔尔火山的猛烈喷发，火山附近的一切东西都化为灰烬。然而，即便是令人痛心疾首的自然灾害，若能给后人提供一些借鉴，使他们在将来的火山喷发之前能够及早预防，那么对于这些在火山灾难中死去的人们，也就能稍稍地算是一点安慰了。可以说，塔尔火山的喷发，对我们的教训是非常大的。这一连串的喷发事件，使人们对于地质学的理解更加深入了一步，对于火山喷发的类型及预防工作的探索，也有了新的进展。
火山在喷发的同时，其自身也在不断地生长着。有的火山是非常短命的，只喷发一次就可能永久地结束了，因而这种火山的外形一般较小。但是，类似于塔尔火山这种活动十分频繁的火山，通常是几十年或者几百年就发生一次大爆炸，随着每一次喷发，火山本身也会不断地壮大起来。由于塔尔火山是一座活动性非常强的火山，这就给科学工作者的研究带来了许多不可测定的因素，也给火山预报工作带来了诸多不便。但是另一方面，历史上的多次喷发，也给科研工作者提供了丰富的岩层变化的资料，同时还能够对前代的有关记录仔细地加以考证和分析研究。观察塔尔火山前三次喷发，我们可以看到，从火山喷发的前兆现象，经过火山喷发的全过程，一直到火山最后宁静下来，这一连串的现象，就像是按同一模式发展下去的。这些都表明，同一事物的不同发展阶段上，有着某些相似的特点。因此，加强对火山过去喷发的有关记录的研究，对于科学家对火山喷发作出及时、准确的预报具有十分重要的意义。
小贴示：
根据火山活动情况的分类：
1.活火山（activevolcano）。
指现代尚在活动或周期性发生喷发活动的火山。这类火山正处于活动的旺盛时期。如爪哇岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两年就要持续喷发一个时期。我国近期火山活动以台湾岛大屯火山群的主峰七星山最为有名。大陆上，近6年在新疆昆仑山西段于田的卡尔达西火山群有过火山喷发记录。火山喷发形成了一个平顶火山锥，锥顶海拔1000041米，锥高257461米，锥体底直径656655米，锥顶直径254688524米，火山口深9659885米。
2.死火山（extinctvolcano）。
指史前曾发生过喷发，但有史以来一直未活动过的火山。此类火山已丧失了活动能力。有的火山仍保持着完整的火山形态，有的则已遭受风化侵蚀，只剩下残缺不全的火山遗迹。我国山西大同火山群在方圆约1230平方公里的范围内，分布着99个孤立的火山锥，其中狼窝山火山锥高将近19000米。
3.休眠火山（dormantvolcano）。
指有史以来曾经喷发过，但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山锥形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。如我国白头山天池，曾于1327年和1658年两度喷发，在此之前还有多次活动。目前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山目前正处于休眠状态。