和珅总是陪伴在乾隆身旁，御驾所经之处，即是他向各地官员勒索钱财的大好时机。乾隆四十五年，皇上第五次南巡，沿途经过直隶、山东、浙江等省。一路上，和珅横加勒索，把竹杠敲得梆梆响。御驾行经扬州，乾隆见扬州街景繁华，民生富足，心中大喜，重重赏赐了扬州当地的官员，并赐宴众盐商，因为扬州行宫是盐商们捐银建造的。宴罢和珅将两淮盐政征瑞叫到面前，向他提起了一桩旧案，是乾隆三十三年时的事情。原来自乾隆十一年至三十二年，两淮预先提取盐行四百九十余万两，共得合银一千余万两，然而，历界的盐政将这笔资财均未奏请充公。后来，于乾隆三十三年案发，两淮盐政及各地与此牵连的官吏都受到了严惩，可是接任的盐政，仍然寻找种种借口上缴极少，直到乾隆四十四年的十几年间，总共偿还国库只有六百余万两，仍欠内务府五百多万两。当年和珅就是见两淮盐政是个获利颇丰的职位，才以前任盐政征缴不力为由，将前任两淮盐政弹劾罢官，安排上了向他行贿的征瑞。此次，和珅陪同乾隆南巡，亲临扬州，见此地如此繁华，盐商众多，生活奢靡，不禁开始觉得平日征瑞给自己的进献有些寒酸了，心中颇为不满，于是便借机向他提起旧事，再敲他一笔竹杠。和珅说完旧事，不阴不阳地说道：“你也应该想清楚，你所欠的一千多万两银子，还了多少？是谁帮你减免的？你到底从中收了多少银子，你清楚我也清楚，皇上若问起这件事来，定会勃然大怒，我可不一定能保你了。”征瑞如何不懂，他的两淮盐政职位本来就是靠着和珅才得来的，倘若和珅变脸，自己的发财梦也就破灭了，那源源不断的银两只能眼睁睁看着流入别人的腰包。
征瑞只能唯唯诺诺地不住点头：“小的每年向上交纳十万两，其他的节日也断断不曾少过，希望大人能体谅下官的难处，小人这就回去筹措银两，请大人尽管放心。”
和珅见征瑞明白了自己的用意，而且表现的如此老实，就放缓了口气说道：“其实，你也不必过于紧张，你若实在还不上内务府的银两，皇上还能逼你跳江不成。皇上此次南巡，你接应周全，使得龙颜大悦，比前几次都要高兴，对你不也是大加赞赏吗？这不是，还赏赐你顶戴花翎。”征瑞这才稍稍平静下来，叫来了心腹盐商，筹措银两，又给和珅送去了十万雪花银。然而即便如此，征瑞的两淮盐政的肥缺不久还是被和珅“赐”给了扬州盐商汪如龙，原因是汪如龙给他送去的是白银二十万两。征瑞被无端免官，心中不平，等到他得知内情之后，却也无话可说了，只好悻悻地离去，后悔不迭。
在和珅眼里接受属下的贿赂是理所当然的事情，替人办事天经地义地要拿报酬，只是和珅在收取贿赂的同时，还勒索敲诈，即使是朝廷大员的东西只要他看中了，也会毫不客气地当面索要。
朝廷中每隔几年就会命各地的大臣回京述职，以检查全国各地的治理情况，地方上的大臣进京都会携带一些珍稀之物，作为贡品进献皇上。
乾隆五十四年六月，两广总督孙士毅从安南前线加京述职。总督被称做“封疆大史”，掌管一省或几省的行政，是朝廷中的大官，一般都是皇帝极其信任之人，在朝中的地位颇为尊崇。一般的官员对他们都敬畏非常，唯独和珅恃宠放纵，连孙士毅的东西也不放过。孙士毅前往金銮殿面君，在宫门之外偶遇和珅，和珅一眼就看到他手中拿着一个什么东西，就向他要来一看，原来是一个用珍珠做成的鼻烟壶，大如雀卵，雕刻精巧，品莹剔透。和珅一见，便爱不释手，口中连连称赞，把玩了一会，就对孙士毅说：
“孙大人不弃，这件玩物肯赠与下官否？”
孙士毅见和珅竟然当面索要，不知如何是好，只得如实说道：“此物原为进献皇上，而且下官已经向皇上奏明了，和大人喜爱，本当赠给和大人，不过下官就不好向皇上交代了，望和大人见谅。”和珅没想到孙士毅竟然拒绝，觉得很没面子，只好掩饰说：“我只不过是一句玩笑罢了。”孙士毅以为这件事就这样搪塞过去了。谁料几天之后，孙士毅在军机处见到和珅，和珅手拿一个鼻烟壶对他说：“孙大人，我也请你看一个鼻烟壶，比你那个如何？”孙士毅一见大惊，和珅手中所拿的鼻烟壶正是他进献给皇上的那个，和珅得意地笑道：“孙大人不必惊讶，此物乃是皇上所赐的。”孙上毅经由此事明白了和珅在朝中的地位与权势，从此以后，对和珅再不敢有半点不敬。
和珅贪得无厌，在朝中飞扬跋扈，四处勒索，成为他万贯家资的一个重要来源。
2.卖“人情”
人情也是财富。朝堂是封建时代社会最大的利益和信息的发布中心，身处其间，如果使用手中的权力，垄断和传递朝廷的各类信息，足可使人一夜暴富。
在朝为官，重要的是能消息灵通，尤其是职位较低不能接近权力核心的官员，能否从大官口中得到瞬息万变的内部信息，决定着他们的前途和命运。为了这些信息，总有人不惜花费巨额财富打通关节，所以历史上才多见官员巴结、勾结宦官之类的人物，为的就是能从皇帝身边的人口中得到朝廷上一点一滴的风吹草动，好见机行事。和珅的地位无疑也是追逐者的首选目标，和珅凭朝廷的“内部消息”就可以大发其财，每次“人情”的代价，积累起来就可使他成为“百万富翁”。
乾隆在五次南巡之后，虽经众大臣以皇上南巡劳民伤财，各省督抚趁随皇上出巡，勒索属员，百姓疲惫不堪等理由劝阻，他还是一意孤行地开始了第六次南巡的准备。就在这时，远在扬州的两淮盐政汪如龙收到了和珅的快马秘信，和珅随信寄去了“香妃”的画像，告诉汪如龙可以按图形中的样子为皇上找寻美女，如若办成这件事，定会有好处。原来，乾隆后宫中原有一名贵妃，深得乾隆喜爱，被封为容妃，因她不仅天生丽质，美貌绝伦，而且天生体内有异香，所以人称“香妃”。当年回疆的和卓一部向清廷称臣纳贡，向乾隆进献美女，容妃就是回疆进献来的美女。后来回疆突变，大小和卓部起兵叛乱，乾隆派出大军镇压，虽然这些事情起初都瞒着容妃，后来还是被她知道了，当下迁怒乾隆，怪罪起皇上来。乾隆也因她是叛邦之女，不好厚施恩宠，心中尽管不舍，可还是不得不日渐疏远，在中南海的瀛台之南建造了一座楼，名为宝月楼，并亲笔撰写了《宝月楼记》。记中写道：“楼之义无穷，独名之曰宝月者，池与月适当其前，抑有肖乎广寒之庭也。”将宝月楼比做月宫，那楼中的容妃，岂不就是幽居广寒宫的嫦娥了吗，不舍之情，人人可见。和珅正是感觉到了这一点，才命汪如龙寻遍江南，一定要找出一个形容酷似容妃的女子，以解皇上的忧烦。
这条消息对汪如龙来说，不啻天降福星，他一直欲寻找点什么来博取皇上欢心，却一直未得其门而入，正苦于无计可施，和珅秘信的到来无异于给他打开了通往财富和权力之路的大门。乾隆南巡驾临扬州，果然对汪如龙找到的这个女子非常珍爱，从她那里，年迈的乾隆回想起已飘零远逝的青春，感到很久未有的温暖和幸福。汪如龙因进献有功被乾隆大加赞赏，官职立刻提升。而和珅自己也从中得到了不少好处。汪如龙因这条消息送给和珅二十万两白银，乾隆对和珅也陡然平添了知己之感，更加信任和珅了。
3．近水楼台先得月
和珅为军机大臣，又身兼京城崇文门税务监督，担任兵部尚书，外加管理户部三库的肥缺，他谋得户部管理大臣(位在尚书之上)的职位，又兼翰林院掌院学士直接包办科举考试，这些职位给他开通了滚滚财源。
税务官员历来是最易于招财进宝的肥缺，和珅对崇文门税关的控制十分严格。崇文门税关街门设在今崇文门上三条至四条胡同之间，早在明朝时，北京城内的内城九道城门都设有关卡向来往进出的百姓、官员收取苛税。至清朝，才去掉了其他各门的收税关卡，统一在崇文门征税。税关设正副监督各一人，一般由内务府包衣出身的官员担任，因为乾隆也深知这一职位是一个名副其实的肥缺，就把它赐给了和珅。在清人陈康祺的笔记《郎潜纪闻》中，这样说崇文门税关“天下榷税之关，以京城崇文门胥吏为最侈且暴”，“虽言官属劾，谕旨屡戒而积习如故也”。所有往来的商旅、官员甚至连进京应试的士子一律都要收税。“凡外吏入都，官职愈尊，则需索愈重，大臣展觐，亦从无与较者，吴江陆中丞以山东布政使陛见，关吏所索过奢，公实不能与，乃置衣被于外，携一仆前行曰：‘我有身耳，何税为？’既入，从故人借衾褥，事竣还之而去。”可见崇文门税关取索之严，外地进京的官员，职位越高收取的税金也越高。出身吴江的山东布政使陆中丞由山东任上进京朝见皇帝，到崇文门税关时却拿不出关吏索取的高额的税金，无奈之下，只好把自己的衣服被褥都放在城外，只带一名侍从，两手空空地进城。他对守门的吏卒说：“我只是孤身一人，并没有什么东西，凭什么要收我的税。”这样才得以进城面君，进城之后，不得不向别人借被褥用。连布政使这样的官员都被关吏弄得如此窘迫，一般的百姓商人的境遇也就可想而知了。按税务规定，凡小商贩携带的箕筐、苕帚、鞋袜、米面、布匹、菜蔬、瓜果、食物等物可以免税进城，可是实际上，一样还是难以逃脱。另外，崇文门税关除了有每年高达17．32万两的税务收入以外，还承担着其他一些任务，如代替宫廷变卖被抄没的王公大臣等人的家奴和财产，仅这一项事务中的得益，就远远超过了每年的税务定额。这样一个名副其实的肥缺，和珅讨了来，亲自把持多年，他的获利可想而知。就连他的管家刘全，因为代替和珅实际掌握崇文门的税收等实际事务，也得益匪浅，几年下来，刘全家中盖起了远远超出管家身份的豪宅，出入的车马，以及吃拿用度也变得豪奢无度。御史曹锡宝看在眼中，向乾隆弹劾了他，乾隆竟说刘全掌握税务，有点积蓄也是人之常情。后来，和珅因受人参奏被夺去了税务总监一职，乾隆立即又把这一职位赏赐给和珅的儿子丰绅殷德。可见乾隆也十分看重这一职位，不愿从和珅手中把这一财路断掉。
除了崇文门之外，和珅还掌管着内务府的粮库、绸缎库和颜料库，以及内务府，圆明园茶膳房、选办处、上马四院、太医院、御药房等与财政有关的部门，这就意味着他掌管着国家的经济命脉。同时，他还负责各种内宫所用物品的制造，宫殿园林的建造和维修。实际上，和珅虽然不曾担任工部的职务，却把工部的职权也收到自己手中，这样一来，他就把整个国家的财政大权都由自己控制掌握。
在文化事业上，和珅出任翰林院掌院学士，又严密地控制了科举考试，即使他本人不做考官，他的学生亲信也必会把持这一重要的职位。所以，考试舞弊的现象，天下共知。封建时代，科举被视为所有读书人的最终目标，读书人一生的价值全都系在“金榜题名”之上，正所谓“受得十年寒窗苦，一举扬名天下知”。于是，科场舞弊层出不穷。考生舞弊有很多种方式，挟带小条、雇佣枪手捉刀代笔等等，这些只与考生本人有关，如果被发现，就会当即取消考试资格，赶出考场，严加治罪；另外，如果考官明知考生作弊却密而不报，则考官也逃脱不了干系。科举考试至宋朝以来就实行了誉录、糊名等手段来防止做弊，考官看到的只是由下人誉录后的副本，既看不到考生的名字也看不出笔迹，所以，一般的办法是考生贿赂好考官，双方约定在考卷的第几段第几行第几个字用某一个固定的字，这被称为“关节”。
和珅一般亲自把持由皇上主持的殿试，殿试时，皇上会出题考举子，然后由皇上阅卷，这种时候，和珅的作用就十分明显了。殿试考生众多，乾隆往往一时难以抉择，必然会征求和珅的意见，和珅就按照考生向他行贿银两多少，花言巧语编排一番，对此，乾隆多半会言听计从，行贿数额巨大的考生轻而易举就可以入仕为官了，而刚正不阿的人也会因此名落孙山。据史书记载，沈泽年的祖父本来在丁未(乾隆五十二年，1787年)科举春闱中，已经进入了殿试，并且名列前十名之中。和珅有意拉拢他依附自己，让人叫他到家中叙谈一下，不料沈坚拒不从，不理会和珅，使得和珅最终恼羞成怒，一气之下，抑置归班，取消了沈的殿试资格。和珅还利用在殿试中为皇上阅读试卷的机会，任意窜改试卷。以上种种造成了乾隆晚期举朝官吏“几出和门”的局面，这一项收入，也为和珅聚积了无数的白银。
4.假借皇帝敛巨财
大凡贪官，最喜欢承揽工程的建设，一是因为承包工程名正言顺，是为国家和皇上办事，办得好了，颜面上也有光彩，最重要的则是，承包工程获利最多，有时一个工程可以得到的利益一辈子都享用不尽。然而，并不是所有的官员都能揽到工程，只有那些有权势有地位的人才能办到。所以，能否承办朝廷的工程，也成为官员在朝中地位、实力的标志。和珅自然也不例外，他从皇帝南巡，扩建避暑山庄和扩建圆明园等一系列工程中获取了大量的钱财，其中最为风光的当属由和珅总负责的乾隆八十岁的万寿庆典工程。
乾隆五十五年，年迈的乾隆皇帝已经八十岁了。自古以来，数不清的帝王之中，活到八十岁的只有梁武帝、宋高宗和元世祖三位，所以，乾隆八月十三日生日那天，举办隆重的庆典，庆典工程由和珅和工部尚书金简总负责。和珅又施展出了他理财的本领，向乾隆奏到，因皇上圣明，八十万寿节庆典所需银两不需要内务府动用一分一毫。乾隆大喜，就全部交给和珅去操作了。至于和珅从中获利多少，乾隆不管不顾，任由他去了。除了商人们捐献银两以外，王公大臣、八旗以及各部的官员均按俸银的多少扣除一定的比例，外省的官员则在各省的养廉银里扣除十分之二五，这样算下来，和珅聚敛到手中的银两已经是一个天文数字，举办庆典绰绰有余。所有进献的银两，经过和珅这一道关口，就收敛去了近半，用在庆典工程上的大约只有二分之一。
乾隆的八旬庆典分在三处进行，七月初七至七月二十二日在承德避暑山庄，七月二十四日启銮回京，七月三十日抵达圆明园，八月十二日自圆明园还宫，八月十三日在太和殿举行庆典大礼，八月二十一日庆典结束，总计一月有余，足见庆典的声势浩大了。