庆祝活动
对于国家来说，军事包括出师、祝捷、大规模的检阅、训练等，都是大事。在古代，都要举行祭祀活动，事前祈求神祗祖先佑庇，占卜吉凶，决定行止；事后要酬谢神祗祖先的佐助，取得成功。这在甲骨文、《尚书》、《春秋左传》等等古籍中，都可以找以证明。
出师之前的活动，叫“誓师”、“誓旅”、“誓众”或者“祭旗”。这些活动具体都是怎么进行的，说不清了，但可以肯定都要用酒：用酒祭祀；君王向将帅赐酒，勉其努力，预祝胜利；将帅与士卒共饮，鼓舞士气，奋勇杀敌。
取得胜利以后，要祝捷，要庆功，要犒劳，当然也少不得要祭祀酬神。
史书在这方面的记载极多，例如较早的周武王伐纣，整个过程中几乎不停地进行了占卜。武王十一年，伐纣大军到达牧野（商都朝歌南七十里），武王就曾举行过一次重要的战前誓师活动，其誓师词，即《尚书》中的《牧誓》。词中说：
时甲子昧爽，王朝于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄，曰：“逖矣，西土之人！”
这里说到誓师的时间，是甲子日早晨太阳没有出来的时候；誓师时武王左手拿着黄色大斧，右手执旄牛尾指挥军队，大概是一种仪式。随后，武王与商纣大战于牧野。
牧野大战的结果，以武王的胜利告终。按《尚书·武成》中记：
丁未，祀于周庙，邦甸、侯、卫、逡奔走，执豆、笾。越三日，庚戍、柴、望，大告武成。……散鹿台之财，发桥之栗，大赉于四海，而万姓悦服。列爵惟五，分土惟三……
胜利了之后，要在祖庙进行祭祀。由于祭祀的规模很大，诸侯都来助祭，还要烧柴祭天，叫柴燔；祭祀山川，叫望祭。把纣王的财货、贮藏的粮食，分给天下。封赏有功之臣。我们已经说过，根据《礼记》等古籍的记载，“无酒不成礼”，尤其是像祭天、祭祖之类大的、重要的祭祀，更是少不得酒的。祭后之宴饮，也是规定之礼制习俗。
《左传·桓公二年》中说：
凡公行，告于宗庙。反行，饮至，舍爵，策勋焉，礼也。
这里说的“饮至”，本是上古诸侯朝会盟伐完毕，祭告宗庙并饮酒庆祝的典礼，后来出征、祝捷到宗庙祭祀宴饮庆功之礼，都叫饮至。这种“公行”之礼，一直延续到后代，尽管礼仪有所变化，地点也不限于庙堂，但以酒壮行，以酒庆功，却始终如一。
《史记·刺客列传》中记燕太子丹在易水上送荆轲赴秦去刺杀秦王一段，大概说是以酒壮行色的好例子：
太子、及宾客知其事者，皆白衣冠以送之至易水之上。既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变征之声，士皆垂泪涕泣。又前而歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声慷慨，士皆目目，发尽上指冠。于是，荆轲就车而去，终已不顾。
这里的“既祖”中之“祖”，即以酒祭行路之神，饯行。荆轲祭神、饮酒后，乘酒性之热烈高歌，声音变得悲凉，继而又转面慷慨，唱出千古之绝响，登车远去头也不回。
《三国演义》中，“温酒斩华雄”，也是一个以酒壮行色的好例子。由于这一段故事几乎尽人皆知，我们只引用酒的情况：
（曹）操教酾热酒一杯，与关公饮子上马。关公曰：酒且斟下，某去便来。出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。众皆失惊，正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上，其酒尚温。
一杯出师壮行色之酒，倾间变成了胜利之饮。
胜利后之饮酒，较之出师似乎更常见、更热烈。《诗经》中就有多首描写胜利之后饮酒庆功的诗。《大雅·江汉》，写的就是周宣王命召虎率兵伐淮夷的事。其第五章写召虎班师后，受到封赏：
厘尔圭瓒，鬯一卣，告于文人，锡山土田，于周受命，自召祖命，虎拜稽首，天子万年。
因为召虎的功劳，宣王不仅赐了圭瓒、鬯酒，还扩大了他的土地。
《小雅·六月》写大将尹吉甫奉周王之命，讨伐侵扰甚剧的北方部族犭严狁后，不仅周王设酒摆宴庆功，还与友人一起饮宴喜乐。诗的最后一章说：
吉甫燕喜，既多受祉，来归自镐，我行永久。
饮御诸友，煲鳖脍鲤，侯谁在矣，张仲孝友。
祝捷庆功的宴会，历代不衰。清乾隆二十四年（公元1759年），当平定新疆南部霍集占叛乱的消息传来后，就曾在承德避暑山庄的万树园，举行了规模空前的饮宴。
出师、祝捷之时，如遇酒少众多，无法分配时，古人会采取一些特殊的做法，重要的不在于是否真正饮到了“酒”，而在以“酒”表达将帅一志，军民同心，共赴国难，共享欢乐之意。《吕氏春秋·顺民》中记，越王勾践为雪耻复国，收扰民心：
下养百姓以来其心，有甘脆，不足分，弗敢食；有酒，流之江，与民同之。
这是平时经常这么做的例子。
宋代人窦革在《酒谱·酒之功》中说：
秦穆公伐晋，及河，将劳师，而醪惟一钟。蹇叔劝之曰：虽一米，可投之河而酿也。于是乃投之于河，三军皆醉。
这是出师时的例子。
《名胜词典》“甘肃酒泉县”中记：
《酒泉县志》记载，古酒泉原有泉三眼……相传汉骠骑将军霍去病出征匈奴获胜，驻军河西一带，汉武帝颁赐御酒一坛，霍去病倾酒于泉中，与众同饮。
这是祝捷的例子。
一盅酒倾入河中，三军共舀河水喝，当然不可能“皆醉”，但它却体现了一种同甘共苦的精神。由于这种做法叫“投醪”，所以后来“投醪”一词，就成了军民或将士同心一致、甘苦与共的代词。所以《黄石公记》中说：
昔者良将用兵，人有馈一草醪者，使投之于河，令将士迎流而饮之。夫箪醪不能味一河水，三军思为之死，非滋味及之也。
向出征之旅、胜利之师赠酒慰劳犒赏，也并非仅限于帝王将相，如遇正义之师，群众也会自发地献上美酒。《孟子·梁惠王下》：
以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆以迎王师，岂有他哉！避水火也。
箪和壶，是用以盛饭食和酒浆的不大的容器，可以手提或捧着。铲除暴政的正义之师，拯救如同处于水深火热中的群众，自会受到群众献食献酒的欢迎。《孟子》中还说“武王代商，其小人箪食壶浆以迎之”。《后汉书·岑彭传》中记，东汉初大将为讨伐自立为蜀王的公孙述：
令军中无得虏掠，所过百姓皆奉牛酒迎劳。
出师要用酒，祝捷要用酒，犒劳要用酒，听到胜利的消息，也往往要把酒庆祝。唐肃宗宝应二年（公元763年），大诗人杜甫流落在梓州（今四川三台县）时，听说官军平息安禄山、史思明的叛乱取得重大胜利，收复了河北、河南时，写下了著名的《闻官军收复河南河北》诗：
剑外忽传收蓟北，
初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，
漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，
青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，
便下襄阳向洛阳。
听到胜利要敞怀纵酒，可见酒确实给人增添了更多的喜悦。
酒除了可以给欢庆胜利者带来更多欢乐外，也能勾起不堪回忆的往事，引来无尽的欷嘘与感伤。《史记·高祖本纪》记，汉高祖刘邦在天下大定后：
高祖还，归，过沛，留，置酒沛宫，悉召故人、父老、子弟纵酒。发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑，自为诗曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”令儿皆和习之。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。
《唐书·太宗记》：
贞观十六年十一月，（太宗）宴武功女于庆善宫南门。酒酣，上与父老等涕泣论旧事，老人等递起为舞争上万岁寿，上各尽一杯。
胜利了饮酒，可以说是生活中的常事，失败了饮酒，也不少见。《史记·项羽本纪》中，当西楚霸王项羽在垓下被刘邦的大军围困时：
夜，闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下；左右皆泣，莫能仰视。
闻败绩而饮酒，也是常见之事。其心境与闻捷报截然不同。面对军事上的失利，哀国土的沦丧，吊士卒的屈死，恤生民的苦难，怨将帅的平庸，恨统治者的软弱或卖国，加上一己壮志之难伸，其感情往往很复杂，于是借酒解愁，所谓“赖足中物，时将块垒浇”（宋刘《蒲田杂诗》）。当然，酒虽可以起到暂时的麻痹作用，但不能解决根本问题。历经苦难颠沛流离的宋代女词人李清照就在名篇《声声慢》中唱出了“三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急”的哀愁。明代文人袁宗道《顾仲方画山水歌》中：“直是一片豪情侠气结为块垒，以酒浇之不能止。”
从广义说，“出师”、“祝捷”也并不仅限于战争行动，举凡大的活动，如一项工程、一次救援、一趟运输等等，也都有出师动员，祝捷庆功。在古代，按《礼记》载，战争中的出师、祝捷所举行的礼属“军礼”，田猎乃至城邑的建造，也属“军礼”，也都少不得用酒。
关于古代的田猎，《礼记·月令·季秋之月》中记：天子在田猎时，要教百姓作战的阵法及兵器的使用等等。田猎的队伍要依一定的秩序准则。职官要面向北方宣布军法。
天子乃历饰，执弓挟矢，以猎。命主祠祭禽于四方。
天子一身戎，拿着弓箭，猎取禽兽。而后命令主管祭祀的官，用所获得的禽兽进行祭祀，以酬谢四方之神。这一套做法，确与战争中的出师、祝捷类似。
《诗经·小雅·吉日》，正是一首描写周王田猎之事的诗。原诗不长，写得有声有色：
吉日维戊，既伯既祷，田事既好，田牡孔阜，升彼大阜，从其群丑。
吉日庚午，既差我马，兽之所同，尘鹿漆沮之从，天子之所。
瞻彼中原，其祁孔有，俟俟，或群或友，悉率左右，以燕天子。
既张我弓，既挟我矢，发彼小。殪此大兕，以御宾客，且以酌醴。
从诗中可见，田猎要择吉日，要祭祀马神，选择乘骑好马，到禽兽聚集的地方，众人随着王一起行动，张弓发矢。获得禽兽后，要庆贺饮酒。在没有火器的时代，田猎是带有一定危险性的活动，特别是猎大型猛兽，不仅需要好的体力，也要有一定的胆量。而酒，可以使人周身血流加快，增添活力，鼓起勇气。苏轼在《江城子·密州出猎》词中说：“酒酣胸胆尚开张。”
城邑的建造，是一项大规模的兴师动众的工程，当然也有动员出师、庆功祝捷的活动。所以《礼记》中将城邑的建造，也列入“军礼”之中。《尚书·洛诰》中记周代初年时周公营造洛邑的情况，从选址直到建成，不断地进行了祭祀和占卜。建成后，周公用成王送来的“鬯二卣”，祭祀文王和武王。成王举行了“冬祭”，在太庙作了“裸祭”。
选拔人才，对于国家来说，也是大事。如何选拔，选拔成功，获得了“栋梁之材”，是应认真对待和庆贺的。比方古时天子用射箭来挑选诸侯、卿、大夫、士所进行的“射礼”，就是一种很重要的活动，有一套严格的程序做法，也必需有酒。按《礼记·射义》中载，天子举行射礼，叫“大射”，必须先举行“燕礼”，宴请诸侯。卿、大夫、士举行射礼，叫“乡射”，要先举行“乡饮酒礼”。参加射箭的人在射箭时，前进、后退、左右转动，都必须遵守一定的规定，还要合于配合射箭时所奏的乐“节度”。射中靶子次数多的人，就可以参加天子的祭祀活动。多次参与祭祀的，诸侯可以得到褒奖。多次得到褒奖的，可以增加封地。反之，就要受到斥责，消减封地。
用射礼选拔人才的做法，从历史上说，延续的时间不算长，后世虽说采取一些别的办法选拔，但重视人才的选拔，选拔出来后要设酒宴庆贺，迄唐宋至明清，始终不辍。例如唐代，新科进士选拔出来后，帝王要在“杏园”恩赐新科进士，举行盛大的酒宴，叫“杏园宴”。唐代诗人贾岛《下第》诗：
下第只空囊，
如何往帝乡。
杏园啼百舌，
谁醉在花旁。
杏园故址，在今陕西西安市区东南大雁塔南。后来人们用“杏园”一词泛指新进士游宴处。
除帝王赐宴外，唐代还有新进士放榜后，凑钱在曲江亭子开酒宴游乐的习俗，叫“曲江会”或“曲江宴”。曲江，在长安城东南，是唐代时长安人游冶的胜地。据《唐国史补》载，“曲江会”是很热闹的，除酒宴外，还有泛舟等游戏。这样的宴会，也叫“闻喜宴”。
唐僖宗时，又兴起一种庆贺新得进士的酒宴，一般是名门贵族为庆贺子弟中进士而进行的。据五代人王定保《唐摭言》中记：乾符四年（公元877年），永宁刘公第二子覃及第，曾特设酒宴大会公卿。当时樱桃初熟，味道大概并不怎么美好，要和着糖一块吃，但价格却很昂贵。而刘公举行的酒宴上，樱桃竟堆成了小山。后来类似的酒宴，就叫“樱桃宴”。
宋代和唐代一样，也很重视新进士的宴请。殿试，由皇帝亲自宣布新进士的名次，随即赐宴招待。由于宋太宗在琼林苑设宴，所以又叫“琼林宴”。“闻喜宴”的举行，也类似唐代。
元代也有赐宴新进士的礼制。据《元史·选举志一》载，届时由礼部告谕中选的进士，赐宴于翰林国史院，叫“思荣宴”。
明、清的思荣宴亦如前朝，不过在礼部举行。
总之，人才选拔出来后，要开宴饮酒，已成为一种礼俗。历史上不仅士子登第后少不得酒，遇有官吏迁升，也要开宴饮酒，而且有所谓的“烧尾”之说。唐人封演在《封民见闻记·烧尾》中说：
士子初登荣进及迁除，朋僚慰贺，必盛置酒馔音乐，以展欢宴，谓之烧尾。
据该书解释，人们相信老虎变成人，唯有尾巴不变，必须焚除，才能最终成人。初登第、拜受新职，像虎变成人一样，尾巴还在，必须设“烧尾宴”焚除尾巴。“烧尾”也还有别的说法，总之是要设宴饮酒的。