中华的历史，从纵向上分，有神话时代、传说时代、半信史时代和信史时代。
在神话时代，中华的祖先有盘古氏 、伏羲和女娲 、燧人氏与有巢氏 、神农氏。
在传说时代，在父权制社会时，中华大地上有了几个部落集团，他们分别是黄帝集团 、炎帝集团 、太昊集团与少昊集团 、三苗集团。由此，还有了“三皇五帝”之说。“三皇”者，指伏羲、炎帝、黄帝也；“五帝”者，即少昊帝、颛顼帝、帝喾、尧帝和舜帝。
公元前二十三世纪中国进入了半信史时代。说是半信史，是因为有些史实还是传来之说，有些史实却得到了考古发掘的支持（尤其是甲骨文的被发现）。半信史时代，先是有了夏朝，那是大禹的儿子启推翻了“天下为公”的“禅让制”而行世袭制，继承了父亲禹的王位开始的王朝。
公元前十八世纪（前2205年）在现在的山东曹县有个商部落，酋长叫子天乙。在夏王朝最后一位君王姒履癸宠信施妹（读Mo）喜而荒淫无道时，子天乙发展了自己部落的实力。公元前1766年，商部落的酋长子天乙起兵，攻到首都安邑（现山西夏县），在鸣条（一说在今山西省安邑县，一说在河南省封丘东）把夏军击溃。姒履癸（子天乙后称其为“桀帝”）被俘，之后被放逐到当时十分蛮荒的南巢（安徽桐城）。延续了470年的夏王朝至此覆灭，商王朝建立。
§§§第一节 裙下之王
商王朝是个信天命、敬鬼神的王朝。商王朝的创始人子天乙称其先人出生得于天命。司马迁在《史记·卷三·殷本纪·第三》》中记录下了这个传说：
五帝之一的帝喾有个妃子叫简狄。一次与婢女等三人去河边沐浴，浴后腹中饥饿难耐。这时飞来一只黑色的鸟并落下来生了一个蛋。又饥又渴的简狄拾起此蛋，敲开蛋壳，喝了下去。由此她有了身孕。之后生下了儿子契。契长大后，追随大禹治水，终获成功。论功行赏时，舜帝夸他说：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在寬。”意思是说，契教化工作做得好，刑罚公平，仁政爱民。于是舜帝将“商”这块地方封给了契，并赐姓为子氏。契到了商后，为百姓谋福祉，很快让商地富裕了起来。
仁爱的成汤
由契后十一代为子天乙（其去世后谥号为成汤，后代史书便也尊称这位有为的君王为成汤。集解张晏注释“汤”字的意思说：谥法曰：“除虐去残曰汤。”）成汤迁自己部落至亳。
成汤是一个很有仁爱之心的人。这个仁爱之心有两个最典型的故事。一个是网开三面的故事，故事说，部落的人在野外张网捕鸟。刚继位部落酋长的成汤看到了，说，这一网把所有的鸟打尽岂不太残酷了么？于是张网的人说，那就网开一面吧。但仁慈的成汤仍认为这还不够，让他们将网的三面都撤去了，只留下一面。他还说：“欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾网（史记·殷本纪）。”意思是说，能从左绕过去的就从左绕过去，能从右绕过去的就从右绕过去。只有命中该有此难的就入网吧。天下诸侯们知道了这件事后都说：“成汤将自己的仁爱扩大到了鸟兽了呀，真是个仁君！”
成汤第二个典型的故事是他对友邻部落的爱。《史记·卷三·殷本纪·第三》记录了这么一个故事：
商部落边上有一个葛部落。成汤有天到葛部落时发现葛部落的首领葛伯没有在祭日祭祀鬼神。成汤便奇怪地问，昨天是祭日，可您的祭坛上没有牺牲呀！看到这个刚当上首领的毛头小伙如此多管闲事，葛伯没好气地回答，我穷，我自己还没有吃的呢，我拿什么来给鬼神吃呀！
成汤没有计较葛伯的态度，倒是想，葛伯说的是大实话。葛部落是太穷，拿不出什么来祭祀。但不祭鬼神他的部落将得不到鬼神的护佑，那老天就会降灾于葛伯的部众的呀！想到这里，成汤一回到自己的部落后就派人送了一批牛羊给葛伯。但是葛伯把牛羊杀吃了，却仍没祭鬼神。
成汤闻讯后，又派人去问，祭鬼神不是首领您一个人的事呀，这事关您的部众的安危呢。葛伯十分生这个爱管闲事的小首领的气，说，光有牛羊有什么用呀，还得有米面做糕才能祭鬼神呢。我没有米面！听了他这句话。成汤马上再派人去教葛伯部落的人种麦种粟，还派自己部落的老人和孩子去给教种地的人和学种地的人送饭送酒。
对成汤的仁爱行为，葛伯很不领情，认为成汤这是在拢络他部族的人心，便一气杀了成汤部落送饭的一个小孩。
葛伯的行为激起了各部落及自己部落人的公愤。成汤当即发兵，灭了葛部落及附属部落。而成汤的仁爱之举，不但远播天下，也为他赢来了一个重要的人物——伊尹。
这天，成汤娶有莘氏部落之女为妻，举行大婚。成汤发现，自己妻子带来的一个奴隶伊尹十分的有趣。他身材短小，貌不出众，却背了一口跟自己个头差不多高的鼎来，自称非此鼎不能做出好汤，非此鼎不能熬天下之汤。果然，他的汤做得有滋有味。品着他的汤，成汤回想起他“非此鼎不能熬天下之汤”的话，品出他实有问鼎天下之才。于是大婚典礼的第二天他就将伊尹召进帐来单独交谈。交谈中才知道，伊尹为天下奇士，故意降身为奴，随女陪嫁，就是看到夏桀无道，天下唯有成汤厚以待人，所以想找机会来辅佐成汤，取代夏桀。
听了这番话，成汤当即免去伊尹奴隶身份，任他为宰相。之后，伊尹就开始不断找寻夏朝的破绽。有一天，他终于发现了时机：夏桀为让妃子施妹喜高兴，大兴土木，建造宫殿，用尽了财富，也尽失了民心。于是成汤约集诸侯举行了誓师大会。按商人敬鬼神的习俗，成汤应当让伊尹当众占了一卦，且得到了“夏桀暴虐，成汤代之”的卦相。于是成汤说：“匪台小子敢行举乱，有夏多罪，予维闻女觽言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正（史记·殷本纪）。”意思说不是我要叛乱，实乃夏桀作恶多端。上天要我取代夏。我不能不听从天的旨意呀。于是商军出征，在鸣条大败夏军，灭亡了夏朝。
成汤定都朝歌（现河南淇县），称为商朝，开创由公元前1562年至公元前1066年共五百六十四年王朝的基业，其间有三十一主、十七世。成汤在伊尹辅佐下，励精图治，仁政爱民，诸侯宾服，四海平定，王朝走上了繁荣强胜之路。之后第十位王时起王室有些内乱，但自盘庚（第21代王）迁殷后，商朝（此后又称殷商）又中兴起来，发展得又十分顺利。这时，历史的车轮由成汤开朝后不知不觉又滚过了五百余年，殷商的最后一个帝王诞生了。
英俊聪明的大王
纵观中国历史，一般王朝灭亡时的帝王大多为昏庸无能之辈。但殷商王朝最后的帝王却不一样。他是一位壮硕魁岸的帝王，是一位英俊聪明的帝王，又是一位懂音律有文采的帝王，他还是殷商王朝国力达到最鼎盛时继位的帝王。但不幸的是，他却也成了一位亡国的帝王。他就是子受辛，后人给他的谥号是商纣王。
历史在走进公元前十四世纪时，中西方历史上同时出现了一个奇观：西方古希腊巴斯达王国和中国强大的殷商王朝，都在为绝伦的美女而折腰，而美女都毁灭了一个国家。西方古希腊的英雄们在为被抢走的美女海伦而战，十年后以木马计毁灭了土耳其半岛上的特洛耶王国；东方的中国的美女妲己，她则是用自己的身体毁灭了自己的国家——强大的殷商王朝。女人真得有这么大的毁国灭宗的力量么？在这个大大的问号下，一个标志性的名字——妲己进入历史。
问题放一放，还是回到历史中去：
关于殷朝最后一个帝王子受辛，司马迁的《史记·殷本纪》有记载，称他“资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽。”他年轻时一继位，就由中原向东南方向用兵，志在臣服东夷各部落。他取得了巨大的成功。东夷各部落相继宾服。于是少年得志的子受辛就“知足以踞谏，言可以饰非。矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下”（史记·殷本纪），意思是自己就是真命天子，天下人皆不如他，于是就听不进别人意见了。在他继位四十年、功成名就、年过六十时，他遇到了天下第一美貌且第一聪慧的妲己。那年，妲己才十五岁（或至少正值“青春少艾”）。
大禹治水，将天下分为九州，即冀州（河北平原与山西高原）；衮州（黄河与济水之间）；青州（山东半岛）；徐州（河淮平原）；豫州（中原）；雍州（关中与陇西）；梁州（秦岭以南与四川盆地）；扬州（长江下游）和荆州 长江中游。这妲己就是九州之首冀州侯苏护的女儿。也有一种说法是她是一个叫“有苏氏”的部落（在今河南省武陟东）的女子，皇甫谧注释《史记》时说妲己是“有苏氏美女”，说她姓己名妲。其实在那个半农耕半游牧的时代，冀州没有城的意思，全中华除都城朝歌有城外，其他各州并无城池。所以冀州也罢，有苏氏部落也罢，妲己的家一定是一顶帐篷，她的家族一定是一个部落。
在公元前1047年，当子受辛向东南连年用兵时，妲己的父亲苏护突然反叛。子受辛闻讯，率兵掩杀过来。年代久远了，史书没有给我们留下这场战争的资料。但近年众多史学研究者认为，这场战争的结果是，妲己以自己的美貌救了部落，她是子受辛的战利品。由此，我们可以推想出当年的情况：
子受辛的中央军兵锋一到，苏护军便难以招架，节节败退。
探马跌跌撞撞跑进中军大帐，向苏护报告：辛王的大军离这里不到两里地了。
投降是没有选择的选择，苏护现在想的是，拿什么去让子受辛息兵呢？金银珠宝？子受辛的宫中早已不计其数。田地，那是自己部落的立身之本，给了他今后部落的生存都十分困难。这时，他想到了一个巫婆说过的话。那时他的女儿妲己才生下来，一生下来时妲己就张开了水灵灵的大眼睛。接生的巫婆认真地看了看他的女儿说，这孩子水灵着呢，福相着呢。好好养着吧。等她长大一些了，她会救了全部族人的命，也会有一番大出息的。
这时，苏护想起了这句话，他对夫人说，巫婆说的妲己会救全部族人的谶语该不会就应验在今天？夫妻俩占了一卦，卦相上说，妲己当嫁，族难当消。夫人含泪点了点头，去把妲己叫了来。
十五岁嫁给近六十岁的老人，妲己心里是不会愿意的。但她有选择么？听完父亲和母亲的述说，看着父母哀愁的目光，她一咬牙，走出了中军的帐篷。
她看到的是漫天而来的子受辛的骑兵，听到的是震耳欲聋的马蹄声。她吓得浑身发抖，小腿发软。但她没有退缩，因为已没有路可退。她只得深深吸了一口气，以一种与十五岁年龄不相仿的沉着，迎着大军中最大的一面大旗走去。
娇小的身躯承担着大地的抖动。洁白的羊毛围巾在滚滚红尘中若隐若现。她的身后，颤微微胆寒寒地跟着他的父母，再后面是赶着大群牛羊的奴隶。
“乌云秀发，杏脸桃腮，眉如春山浅黛，眼若秋波宛转，正如海棠醉日，胜似梨花带雨。”这是从古到今对妲己的描写（见明代名著《封神榜》。）
辛王军队的战马在妲己面前齐崭崭地停下了。子受辛下了马。
苏护抢上前来，下跪认错，表示愿意奉上大批牛羊和奴隶以赎罪。
子受辛没有听他的话，只怔怔地看着妲己。妲己却低下了头，将万般无奈的泪水强忍的，一口一口往肚子里咽。
古希腊的英雄们这时正在世界的另一头，用木马计最终攻入了特洛伊城。当他们看到了为之战斗了十年的美女海伦后，竟惊叹地说：“为了您，我们愿意再战十年！”
中国的英雄子受辛这时也实实在在地看到了妲己，史书上没有记载他说的是什么话。但他的行为已在说：“值，值了。征战四十年，最后能得到这么一个小美人，值了！”英雄对美女，中外的逻辑竟是如出一辙。
忽然，两只参与作战的猛虎，看到了牛羊，便跃出军中，扑向牛群。
牛羊炸群了，乱哄哄地向人冲来。
子受辛飞身下马，将妲己挡在了身后。冲来一头牛，他扳着牛角将它扔了出去。再冲来一头，再扔出去。他一口气扔出去九头牛。 （唐朝张守节《正义》引《帝王世纪》：“纣倒曳九牛，抚梁易柱。”）
呵，英雄，这就是英雄。在英雄史诗的年代，崇尚英雄的妲己顿时热泪盈眶。
得胜的子受辛哈哈大笑，抱起已是满目含情的妲己，上了战马，扬长而去。尾随其后的是浩浩荡荡的部队及战利品牛、羊及奴隶。而妲己的父母，则在风烟中长跪不起……
§§§第二节 牧野之兵
得到妲己的这一天起，子受辛感到自己老了。征战了大半辈子了，应当到温柔乡里去度过余生了。
妲己是聪慧的。她没学过音律，但在大王子受辛弹奏起琴来时，便会准确地踏着节奏起舞，且舞后便能唱出全曲。这次，子受辛弹奏的是一曲《金戈铁马》，妲己舞毕，已气喘吁吁。她娇弱地依偎在子受辛身旁，将这首歌重头哼了一遍。子受辛抚着她的秀发好生喜欢——天下到哪里能找到这么一个聪明的奇女子哟！而妲己，躺在大王子受辛怀里，就像是依偎在父亲怀里，感到了安全和温暖。
子受辛问妲己：“喜欢刚才那首战歌么？”妲己摇摇头，她眼中浮现的是那天排山倒海冲着她和她的父母及部落而来的战马：“我好怕！我怕打仗，怕杀生，我一听到这杀气腾腾的曲子就……”
子受辛轻轻地捂上了她的嘴，喊到：“来人，叫师涓来。”
师涓是宫廷乐师。他很快来到子受辛前，毕恭毕敬地听令。大王说：“娘娘心地善良，不喜欢打打杀杀的曲子。你去做几个柔情似水的曲子来，再编几段适合娘娘的舞蹈。”
师涓斗胆问了一句：“敢问娘娘，您喜欢什么样的曲子？”
妲己眨了眨眼，不知如何回答。她毕竟没有受过音乐训练。她想了想，调皮地说，只要人听了笑眯眯地就好。师涓首先笑了：“得娘娘的令，我去做几首‘眯眯’之音吧。”子受辛大笑：“好好，就照娘娘的话办，去做几首‘眯眯’之音吧。”
师涓领命而去，不久被后人称为“靡靡之音”的乐曲谱好。大王子受辛亲自操琴弹奏。闻得眯眯之音，妲己飞身下榻，舞了起来，且舞得十分尽性。
暴虐造就了掘墓人
如果不是遇到周部落的首领周姬昌及其大公子伯益考，商王子受辛与爱妃妲己的日子也许就会这般快乐地过到底，至少殷商王朝不会灭亡在子受辛手上，历史也许就得重写。
但就在这时，在殷商王朝西边渭水边上一个叫西歧地方（现陕西歧山北），发展起一个叫“周”的诸侯部落，酋长叫周姬昌（后世称其为周文王），他82岁这年，带领大儿子、长得十分英俊的伯益考来到朝歌。他们是王朝忠实的顺民。他们是依例来纳贡的。
在朝歌的大殿，大王子受辛正襟危坐，周姬昌与伯益考上前，向大王致礼，再呈上礼单。子受辛接过礼单，一一审看。最后点了点头，传话说“赐宴”。
这时，妲己来了，由《封神榜》等书演义，她与伯益考是一见钟情了，她抛了一个媚眼给英俊的伯益考。《封神榜》上说伯益考不是这次与父亲一同进朝歌的，而是周姬昌被囚后他宁愿以身来赎其父而进京的，是妲己勾引伯益考不成反诬他轻薄王妃故被杀。但伯益考倒底因何被杀，史书未明讲。最简单的说法就是，他因为是周姬昌的儿子，随父进京，父被抓，他当然也被抓，没什么理由便被杀了。不过，在没有史料的地方，倒是给文学家们留下了空间。我们试想：
当晚，住在驿站的伯益考在床上辗转难眠。他为这个小女子的风采所动，她要进宫去找妲己。