燕赵秋风，北国大漠。听到这些词语，胸中便会升腾起一股豪情。此章谈得正是南北朝中北朝的魏朝。这来自鲜卑族拓跋氏的氏族，虽是中华民族中的少数民族，但在中华的历史上却有了一番大作为。北魏正史，因魏道武帝、太武帝的雄才大略，左光禄寺大夫崔浩的辅佐之功，实在可歌可泣。不过透过正史再细读魏朝的衰亡史，你却会惊奇地发现，魏史的看点可归纳为“兴亡两太后，衰败一太监”。读魏国开国史，大漠长歌，豪情万丈。读内宫史，却善恶莫辨，香臭俱闻。这只能待读者自己去品评，自己去评说定论了。
§§§第一节 冤死白马公 果敢冯太后
魏朝开国皇帝是魏道武帝（公元371-409年），姓拓跋，名珪，鲜卑部落联盟中的拓跋氏族人。该氏族最早居于现在的黑龙江嫩江流域大兴安岭北的嘎仙洞附近。东汉初年，进入今内蒙古呼伦贝尔盟的呼伦湖地区。
天兴元年（公元398年）七月，拓跋珪迁都平城（今山西大同），开始营造宫室，建宗庙。同年十二月拓跋珪称帝，是为魏道武帝。因拓跋珪原被部落大会称为魏王，国便称魏。天赐六年（公元409年）后，拓跋珪不断生病，史称他服用了寒食散后性情大变，任意杀人，引起不满。《魏书·太祖纪》记载：“初，帝服寒食散，自太医令阴羌死后，药数动发，至此逾甚。而灾变屡见，忧懑不安，或数日不食，或不寝达旦。归咎群下，喜怒乖常，谓百僚左右人不可信，虑如天文之占，或有肘腋之虞。追思既往成败得失，终日竟夜独语不止，若旁有鬼物对扬者。朝臣至前，追其旧恶皆见杀害，其余或以颜色变动，或以喘息不调，或以行步乖节，或以言辞失措，帝皆以为怀恶在心，变见于外，乃手自殴击，死者皆陈天安殿前。于是朝野人情各怀危惧。有司懈怠，莫相督摄；百工偷劫，盗贼公行，巷里之间人为希少。”
早年，拓跋珪到贺兰部，看到母亲贺太后的妹妹很漂亮，就杀其丈夫，纳其为妃。贺妃生清河王拓跋绍。拓跋绍为人凶狠无赖，游手好闲。拓跋珪对其非常不满，也因此责备拓跋绍的生母贺妃。天赐六年十月戊辰（公元409年11月6日），拓跋珪又因此责骂贺夫人，并将其囚禁，准备处死，因天已晚没有斩立决。贺夫人叫人通知儿子来救。深夜，拓跋绍带领私人卫队，越宫墙闯入拓跋珪的卧室，将拓跋珪砍死，终年只有三十九岁。不久，太子拓跋嗣回宫，处死贺夫人和拓跋绍，即帝位，史称明元帝。北魏，开国就是这么乱。
泰常七年（公元422年），魏明元帝在夺得了南朝刘宋的司州（今河南淮河以南、湖北大洪山以东）、豫州（今河南东部及安徽西北部）、兖州（今河南东北部、山东东、西部）后去世。
在这个历史时期，辅佐道武、明元两帝的大臣是白马公崔浩。崔浩，字伯渊。清河东武城（今山东武城）人。太武帝曾对归降的高车酋帅们说：“你们别看此人弱不经风，手无缚鸡之力，但他胸中可是有百万雄兵呀（《魏书·崔浩传》记载的太武帝的原话是：“汝曹视此人，尪纤懦弱，手不能弯弓持矛，其胸中所怀，乃逾于甲兵。 。”）这便是成语“胸中甲兵”的来由。
明元帝去世后，太子拓跋焘继位，是为魏太武帝。太武帝击败夏国，攻入夏国国都统万城；再攻入长安，氐羌人归降，北凉表示归顺。然后再深入漠南，大败柔然。魏太武帝还灭了北燕和北凉，之后开始进攻南宋。这些成功，均是崔浩力排众议支持魏太武帝的结果。不过，崔浩虽深得皇帝的宠信，却忘了皇帝毕竟是皇帝、再宠信也应给自己留有后路的为政之道。太武帝太延五年（公元437年），他负责撰写国史。太武帝对他说“务从实录”。他还真这么做了，将北魏皇室拓跋氏前世的种种秘史，秉笔直书，并刻石于大道旁。太武帝大怒，以“暴扬国恶”的罪名，诛了他九族。崔浩做官一辈子，却没有悟到做官的真谛，死得真是冤枉。个中教训，不由你不记取。
正平二年（公元452年），太武帝被中常侍宗爱所杀。宗爱立南安王拓跋余为帝，自己总都中外诸军事，掌了大权。太武帝次子南安王拓跋余十分不满，便设计谋杀宗爱。但宗爱先动手杀南安王。接着殿中尚书源贺、南部尚书陆丽、羽林郎中刘尼等又挫败了宗爱的阴谋，立皇孙拓跋濬登基，是为魏文成帝。
由文成帝起，就有了冯太后的故事。那时，冯太后还是文成帝的皇后。
冯太后是长乐信都（今河北冀县）人。祖上在北魏朝中做官。她父亲、秦雍刺史冯朗犯了过错被诛，她被没入宫掖。此时她的姑母已是太武帝的左昭仪。姑母十分有教养，对她也是精心教育。她十四岁时，被文成帝选为贵人，不久再立为皇后。
和平六年（公元465年），文成帝去世。文成帝去世时，二十六岁的她高声悲号，跳入焚烧文帝衣服的火中，被人救出，传为美谈。（《魏书·列传第一·皇后列传》记载：“文成文明皇后冯氏，长乐信都人也。父朗，秦、雍二州刺史、西城郡公。母乐浪王氏。后生于长安，有神光之异。朗坐事诛，后遂入宫。世祖左昭仪，后之姑也，雅有母德，抚养教训。年十四，高宗践极，以选为贵人，后立为皇后。高宗崩，故事：国有大丧，三日之后，御服器物一以烧焚，百官及中宫皆号泣而临之。后悲叫自投火中，左右救之，良久乃苏。”）
文成帝去世，太子拓跋弘继位，是为文献帝，她被尊为皇太后。献文帝此时才十二岁，侍中、车骑大将军乙浑便开始专权，杀害老臣。冯太后谋诛了乙浑，大快人心，自己也“临朝称制”，掌起了实权。她用两三年时间，发兵夺得了南朝刘宋淮北四州以及豫州的淮西之地、青州（今山东临淄、益都一带）四城、东徐州、东兖州、兰陵、历城等城。
掌着大权但年纪还不到三十岁的冯太后私生活开始不检点起来。她与才貌双全的安平侯李弈关系暧昧。风声传到献文帝耳中，他当然不快。他对太后不好怎么样，但用计除了李弈。皇兴四年（公元470年），李弈哥哥李敷的好友李沂受贿被捕，罪当处死。献文帝便叫人让他诬告李敷、李奕，许他不死。于是李沂诬告李家二兄弟受贿，献文帝下令将二李处死。李弈死了，冯太后十分痛心。由此她与献文帝结下了很深的仇恨。
这时，冯太后抓住了一个机会。皇兴五年（公元471年）八月，读老子和佛学入了迷的献文帝，坚持己见，认为当皇帝本非他的心愿，一心要禅位。他想禅位于他的叔叔京兆王拓跋子推。如果这样，大权便要落到拓跋子推手中。这是冯太后极不愿意的事。她推动一群大臣上奏，要求将皇位传给五岁的太子拓跋宏。冯太后的谋划成功了，小皇帝继位，是为孝文帝。冯太后当了太皇太后，临朝称制。于是，她于五年后一个夏天夜晚，派人在酒中下毒，鸩杀了已退养的献文帝拓跋弘。献文帝死时年仅二十三岁。
之后冯太后真正一人说了就算。她也动手做了一系列的改革。
北魏百官原无俸禄，太和八年，冯太皇太后规定，每户增调帛三匹、谷二斛九斗，充百官俸禄。由此北魏有了“班禄”。她还规定，官有了班禄以后，再贪赃受受贿，满一匹者处死。对地方官的任期，则按政绩好坏来决定长短。北魏原来没有户籍制度，由宗主管理人口，称宗主督护制。因此宗主荫庇人口甚多，往往三五十家合为一户。这样赋役负担不匀，政府收入也受影响。太和九年或十年初，给事中李冲上奏，提出仿古制立党、里、邻三长，用以代替宗主督护制。定民户籍，按户征发调役。当时反对李冲建议者很多，冯太后力排众议，决定实行。结果北魏经济增长很快，为孝文帝迁洛以后的繁荣富庶打下了基础。
太和十四年（公元490年），冯太皇太后去世。孝文帝极度悲伤，竟五天不饮不食。
孝文帝是个十分崇敬汉族文化的少数民族皇帝。他亲政后，决定迁都。他认为现在的国都平城（今山西大同市东北）地处北陲，水不丰土不饶，生活很不舒适。更主要的是，中原内地高度的文明不时地吸引着他，令他十分向往。于是他下决心迁都洛阳。
怕大臣反对，孝文帝先提出要进攻南齐。但大臣对进攻南齐也纷纷反对。不过孝文帝做通了任城王拓跋澄的工作，在他支持下，亲自率领步兵、骑兵三十多万南下，到了洛阳。洽逢整月秋雨连绵，道路泥泞，行军十分困难。大臣们本来就不想出兵，便又纷纷要求罢兵。孝文帝这时说：“这次我们兴师动众，如果半途而废，岂不是给后代人笑话。如果不能南进，那这次行动就算是迁都到洛阳如何？” 这时，一个大臣说：“只要陛下同意停止南伐，那么迁都洛阳我们也是愿意的。”就这样，许多文武官员在南伐还是迁都必选其一的难题上，选择了迁都。
迁都后，太子拓跋恂及相当一部分大臣心中仍留念故土。由此孝文帝感到，不是国都搬到中原来就可以接受先进的文化了，而是只有做到人也中原化了，魏国才能真正文明起来。于是他加快了汉化的进程。太和十九年（公元495年），他下诏：第一，禁止鲜卑贵族穿着胡服，一律改穿汉族衣服。第二，禁止鲜卑贵族讲鲜卑语，一律改说汉语。太和二十年（公元496年），他再颁下诏令，改鲜卑复姓为汉姓，禁止鲜卑族同姓通婚，提倡鲜卑贵族同汉家世族通婚。他先把皇族的姓拓跋改为汉姓的元，所以孝文帝拓跋宏又称为元宏。百余鲜卑姓氏也改为汉姓，如“达奚”改为汉姓的“奚”，“丘穆陵”改为了汉姓的“穆”，“步六孤”改为了汉姓的“陆”。同时他还下令改变鲜卑人的籍贯，规定凡是迁到洛阳的鲜卑人就算是洛阳人，死后不许归葬塞北。孝文帝还提倡同汉族通婚。他自己率先娶汉族大姓卢、崔、郑、王四家的女儿为妃，把自己的女儿嫁给汉族大姓，还为自己的五个弟弟都娶了汉族地主的女儿为妻。他还仿当时南方南齐的官制礼仪制定了自己官制、礼仪。魏孝文帝的果断之举，有力地推动了少数民族与汉族的大融合，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。不过太子及不少守旧的大臣对此仍抱反对态度。太和二十年，乘孝文帝游嵩山之际，留守洛阳的太子竟想率众北归平城。好在此事发现的早，孝文帝下诏废了太子。之后还有大臣反对汉化在平城叛乱，孝文帝也果断予以镇压。之后，他的汉化改革才得以顺利推行下去，他的汉化改革也让北魏走到了最强盛的时期。
太和二十三年（公元499年），拓跋宏引兵南征时突然患病，途中去世，年仅三十三岁。
§§§第二节 河阴之变 血雨腥风
太子元恪继位，是为宣武帝。这时候北魏历史上第二个太后胡太后出现了。当时她还是宣武帝的皇后。
胡太后，因为她去世后谥号为“灵”，历史上也叫她灵太后。她是安定（今甘肃平凉市）临径人。其父胡国珍曾任司徒，有武始伯的爵位。《魏书·列传第一·皇后传》记载：当时有一个神算叫赵胡，说她有大贵之表，“方为天地母，生天地主”。她的姑母是个尼姑，学术了得，经常被请入宫中讲学，她一入宫讲学，就顺便夸宣扬侄女胡氏如何有姿色有德行。此话传到了宣武帝耳中，他便召胡氏入宫，封为承华世妇，当时位次于九嫔。这时，她开始表现出与众不同的特色。
当时众嫔妃都想皇帝的临幸，但都不想生儿子，因为魏朝有旧制，皇帝为防太子的生母日后干涉朝政，往往预先将太子的生母处死（就像汉武帝处置钩弋夫人一样）。因此当皇子的生母就意味着不得善终。然而胡氏却说：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎（天子怎么可以没有儿子呢，我怎么可以怕死而令皇家没有嫡传呢）？”她怀孕后，不少嫔妃都劝她早做打算，孩子不要算了。但她在深夜时独自发誓说：“但使所怀是男，次第当长子，子生身死，所不辞也（但愿我生的是儿子，并是长子。能得儿子立为太子，虽死无憾）！”
永平三年（公元510年）三月，胡氏产下男婴，是为元诩，当时宣武帝此前所生儿子都已夭亡，现三十岁得子，十分高兴，两年后又将元诩封为了太子，精心培养。
宣武帝执政十五年后，于延昌四年（公元515年）正月去世。太子元诩登基，年仅六岁，是为孝明帝。而胡氏并没有因为是皇帝的生母而被杀，这是崔光等大臣力保的结果。当时宣武宣深夜去世，太子元诩就被中书监、太子太傅崔光等迎于显阳殿。后党大臣、詹事王显提出明天再举行即位仪式。但崔光说，国不可一日无君，坚持现在就立太子。王显再提出，要去宫中请示高皇后一下才好。崔光怒喊：“先帝驾崩，太子当立，这是国之惯例，还有什么可以请示的！”于是太子元诩当场受玺，穿戴起衮冕之服即位。天亮后高皇后才听说了此事，她当然不甘心，便想杀了胡贵嫔（即后来的胡太后）。此事被太监头领刘腾打听到，立即告诉中庶子侯刚，侯刚再与禁军将军于忠及崔光商量，马上将胡贵嫔转移保护起来。这样她才保全了性命。不久，高皇后的哥哥高肇被诛，高皇后出家为尼，胡贵嫔升为皇太妃，之后再升为皇太后，临朝称制，掌控了大权。
胡太后起用了宣武帝的弟弟、既机敏过人又相貌俊美的清河王元怿共同处理朝政。不久，年轻的皇太后与这位“皇叔”的秽事便连同政绩一起传遍了宫里宫外。皇族人人感到没有颜面。
这时胡太后的妹夫、总禁兵元叉与元怿有权力之争。而且太监刘腾也与元怿有了较深的矛盾。刘腾，这时便成了影响北魏历史的一个重要人物。
刘腾，字青龙，平原（现山东平原）人。幼年受官司牵连，受宫刑，后进入宫内，补小黄门，再转中黄门。