此役后，有人打小报告给宋太宗称杨业有恃功自大的倾向。宋太宗那根防止边将握有重兵的神经被触动了。不过他把这个小报告送给了杨业。杨业知道，宋太祖这么做一是表示信任他，二也是在试探他。杨业当即上表向宋太宗表了忠心。
杨业的战绩鼓舞了宋太宗，宋太宗又开始了第二次亲征伐辽。时间是雍熙三年（公元986年）。
宋军分东、中、西二路出击，东路主将为曹彬，西路主将潘美，副将杨业。中路主将为田重进。开始西路军由南向北杀出雁门关后，进展顺利，两个月间收复了山西北部四个州的失地。见到西路军进展神速，东路军曹彬开始轻敌冒进，结果被辽兵打败。辽兵反攻过来，战局顿时逆转。宋太宗急速下令撤兵，让西路军退回雁门关以南的代州据守，并要求撤军时将山西北部四州百姓全部带到代州安置。当时的形势是，雁门关北口已被辽兵占领，辽兵切断了西路军南归的路。杨业提出，由自己率部声东击西调开敌人，再伺机歼灭辽军一部，然后清清爽爽地带领四个州老百姓过雁门关回代州。但主将潘美和监军王侁（音shēn）不肯采纳杨业的设想，他们急于逃跑，无心再打什么仗。王侁甚至说，我们大军堂堂正正声势浩大地走大路进雁门关，吓也会把辽军吓跑的。他让杨业去当开路先锋。杨业开始不同意这种无知的想法，但监军王侁当面羞辱杨业无胆，还骂杨业是降将，责问他在关键时候是不是有了二心，是否想乘机带一部分队伍出逃。杨业是北汉降将，与这些“根红苗壮”的北宋元老大臣们说不清楚，只能以行动来证明自己对朝廷和皇上的忠心。他同意正面走雁门关的方案，也同意打先锋。但他在最后一刻请求说，前面就是陈家峪（今山西朔县南），望主将就在这里埋伏下伏兵。我兵败退出此谷时，你们伏兵齐出，我们也许能反败为胜，顺利回到代州。说罢他义无反顾地率儿子杨延玉、老将王贵等杀入敌兵阵中。辽兵一浪一浪潮水般涌来，杨业且战且退，把敌人引入了陈家峪伏击圈。但退入谷中，并不见宋兵杀出，原来潘美等趁着杨业在此苦战之际，从另一条小道逃走了。最后杨延玉和王贵战死，杨业落马被俘，绝食三天而死，死前大骂奸臣。
闻讯，宋太宗十分痛心。他降了潘美，革了王侁，并赐钱五百万，在北宋首都东京（今开封市）城内西北隅天波门的金水河旁为杨业建了一座无佞府，建筑规格按当时正一品武官级别修建。此府因在天波门边，又称“天波杨府”。他亲书“天波杨府”匾额，并下旨凡经天波府门前的官员，文官落轿、武官下马，以示敬仰。然而纪念归纪念，北宋因此损失了一员真正意义上的战将，从此北宋只能“守内虚外”、对外族只有守势没有攻势了——
宋真宗景德元年（公元1004年），辽景宗和其母萧太后犯宋。双方最后订澶渊之盟，由此北宋开始了向辽国纳贡的屈辱史——每年给辽国岁币三十万两银。
宋仁宗景佑四年（公元1037年）后，宋与西北的夏国发生过三次战争，宋均败，夏国也十分疲惫。宋夏议和，结果是，夏主向宋称臣，但宋以“岁赐”的名义，每年给夏绢十万匹，银五万两，茶二万斤。节日另有赏赐。辽国乘机提价，迫使宋对辽国的岁币每年另增加二十万两。
§§§第四节 灭亡的拐点——徽宗
北宋一直在衰败，但灭亡的拐点是徽宗赵佶当政。
宣和四年（公元1122年），宋朝经神宗等国君不断变法图强，国力又强盛起来。宋徽宗赵佶见国力已十分强大，便有了实现宋太宗收复燕云十六州的想法。想法是好，壮志也日月可鉴，可惜北宋当时已十分腐败，一方面皇帝荒淫，另一方面由历史上有名的奸臣蔡京当了宰相，且由蔡京等“六贼”把持朝政。试查历史，哪个朝代的丰功伟绩是由昏君与奸臣造就的呢？
徽宗是神宗的第十一子，北宋的第八位皇帝。元符三年（公元1100年）宋哲宗去世，没有后代，便只能从哲宗的兄弟中选帝。虽然大臣们认为时为端王的赵佶“轻佻，不可以君天下”，但在向太后的坚持下，赵佶还是登上了皇位。
这位皇帝自小养尊处优，轻佻放荡便是他当然的毛病。继位后他仍迷恋声色犬马，鞠球就是他的拿手好戏。他与驸马王诜（shen）交好，一同光顾京城有名的妓院——撷芳楼。
徽宗在出宫寻欢中找到了名妓李师师。李师师为汴京人，本姓王，父亲是木匠。她四岁丧父，遂入娼籍李家，改姓了李。她练得色艺双全后，又因侠义被誉为“飞将军”。徽宗听说后便去结识，并成了李师师的常客。为寻欢作乐，徽宗成立了行幸局，专门负责皇帝出宫寻欢之事。行幸局还负责为皇帝撒谎，如皇帝不上朝了，他们就称皇帝在宫中要宴请人；皇帝寻欢一夜未归，他们就传旨说皇帝染了病。秘书省正字曹辅上疏规劝徽宗要收敛荒堂的行为，被以诬蔑天子罪发配郴州。
如此怠于朝政的皇帝，还选配了蔡京等奸臣为相。
蔡京，在神宗时，支持王安石变法。哲宗即位，太皇太后高氏掌权，反对变法，他又投靠司马光等反变法派。哲宗亲政后，倾向变法派，他再投变法派阵营。
徽宗即位时，他受弹劾，闲居杭州。当时宦官童贯来杭州为徽宗收集字画古玩，他贿赂童贯，并为童贯弄到了几幅难得的珍品让他好到皇帝处交差，之后通过童贯将自己的书画作品呈于精于书画的徽宗。于是他因童贯推荐而得到了徽宗赏识，回了京城，担任宰相，且是独任。
当了宰相后，他对徽宗说：“人主当以四海为家，太平为娱，岁月能有几何，何必自寻烦恼？”他还鼓动徽宗修万岁山，还在苏州设“应奉局”，专门在东南地区搜刮奇花异石。收得奇花异石，每十艘船编为一“纲”，运往京城，称“花石纲”。花石纲一征就是二十年，其间多少人家被逼的家破人亡，百姓怨声载道。
如此皇帝，如此宰相，竟想建立一个旷世的功勋——收复云燕十六州。
燕，指幽州。云，指云州。十六州是指幽州（北京），蓟州（天津蓟县），瀛州（河北河间），莫州（河北任丘），深州（河北琢州），檀州（北京密云），顺州（北京顺义），新州（河北涿鹿），妫州（河北怀来），儒州（北京延庆），武州（河北宣化），云州（山西大同），应州（山西应县），寰州（山西朔州东），蔚州（河北蔚县），朔州（山西朔州）。十六州东西约六百公里，南北约二百公里，面积约十二万平方公里，相当于现在的三个台湾岛（注：台湾面积3.596万平方公里）。
这时宋徽宗听说东北新近崛起了金国（女真），金人部落头领完颜阿骨打已于宋政和五年（公元1115年）称帝，金人特别憎恨辽国（契丹），多次攻打辽国的边城。重和元年（公元1118年），宋徽宗便遣使自登州渡海与金人签订了夹攻辽国的协议。约定，金军负责攻取辽国的中京大定府，北宋负责攻取辽国的燕京析津府和西京大同府。灭辽后，燕云十六州归宋，宋则将每年给辽国的岁币如数转给金国。这就是历史上有名的宋金“海上之盟”。
金军如约攻下辽国中京，并攻下了本应由宋军攻下的西京（山西大同）及西路的州县，但宋军连辽国的燕京也打不下来，最后只得让金军来攻燕京。攻下燕京等地后，金军看到了宋军的无能，便不想将燕云十六州还给宋朝，最后再三讨价还价，金军将燕京等六个州交给宋朝，条件是宋每年给金“岁币”四十万两银，燕京每年要付金税钱一百万缗。之后，金军将燕京等城内抢劫一空，连人带物席卷而去，将几座空城留给了宋朝。
宋朝为这几座空城的回归大肆庆祝。
大肆庆祝只能算是一种无耻，还算不了什么。但宋徽宗与金人签订夹攻辽国的合约，倒是一次拙劣的引狼入室之举，犯下了一个不可饶恕的错误——由此战役，金国看到宋军的战斗力太差，便有了灭宋的野心。
宣和七年（公元1125年），金国发兵攻宋。金军到燕京时，宋将郭药师投降，金军一路南下，兵锋渡过黄河，直逼开封。朝野震动。
宋徽宗马上退位，让位于太子赵桓，是为钦宗，改号靖康元年（公元1126年）。宋徽宗传位之后，逃出了开封，顺汴河南下，到了扬州、镇江。
§§§第五节 靖康之难
赵桓真不该当这么一个收拾烂摊子的皇帝。要知道当一年皇帝要受三十年监禁之苦，这个皇帝恐怕是谁也不会愿意当的。
史载，当时赵桓也确实不想当这个皇帝的。
赵桓，生母为徽宗的王皇后，但王皇后并不得徽宗宠爱。王皇后二十五岁时去世，之后赵桓一直沉言寡语，性格内向。他虽为皇太子，但徽宗一直想废了他。但在金人大军压境时，为了自己能卸担子逃命，徽宗于宣和七年十二月传位给他。
当年十二月二十三日，史载徽宗命内侍传太子赵桓入殿受禅，太师童贯等将御袍硬披在赵桓身上，但赵桓却坚决不要，甚至几次昏绝于地。徽宗让郑皇后来劝说，称你不即皇位即为不孝。但赵桓仍就不肯。最后，内侍与大臣强行将赵桓拥入福宁殿，硬把他架上了皇位。这时，他不当都不行了。
谁都知道当时国家危如累卵。钦宗坐上皇位后的第一个想法就是追随他父亲南逃。他被尚书右丞李纲劝说留在开封，遂决定死守京都，并下诏要求各地勤王。
李纲，字伯纪，福建邵武人，宋徽宗政和二年（公元1112年）进士及第。政和五年任监察御史兼殿中侍御史，不久即因议论朝政过失，被罢去谏官。宣和元年（公元1119年），宋徽宗赵佶再认为他议论不合时宜，谪为监南剑州沙县税务。现在国家危亡，要用人才，宋钦宗便起用了他，任京城四壁守御使。