1、除暴安良，宋埠杀匪几千
过了淮河，就踏上了大别山的土地。
肖永银用一双热辣辣的眼睛，扫视着这片故土。这是一片生他养他的土地，也与他人生的一段惨痛经历联系在一起。整整十五年前，十五岁的小号兵排长差点儿殉难于这片土地，死于张国焘的“白雀园大肃反”中；也整整十五年以前，第四次反“围剿”失败，红四方面军撤离鄂豫皖根据地，杂乱的人群中，走着一个蓬头垢面、穿着一身破破烂烂灰军装的“囚犯”。当年，他随着“劳改队”移动着双脚弃离这块土地的时候，十五岁的他，几乎万念俱灭，不抱生还的希望……现在他回来了，历经生死他回来了。同他一起回“家”的还有李先念、秦基伟、李德生……当年的红四方面军在经历过雪山草地、血染河西走廊，逐鹿中原诸多的壮举后，保存下来的一点“血脉”都回来了。
铅字打出了刘伯承邓小平的声音，带着兴奋带着自豪带着骄做，向这方土地的人们宣告：我们是鄂豫皖的子弟兵大回家雨生长大了，觉得世界变小了。骑在马上，他带点诧异的神情对李震说：“过去觉得我们那地方很大，现在呀，简直连屁股都掉不过来。”李震笑了：“过去你掉一个人的屁股，现在你掉几千人的屁股，你当然觉得掉不过来了。”他似有所悟，心生感慨，是呀，劳改队走的，当旅长回来的。他想起了哥哥，他在世上的唯一的亲人，想起了肖家湾的那一同破土房，想起了他放牛的山坡，想起了让他第一次领略到了“株连”的苦涩的肖家词堂那三问青砖瓦房……
渡过淮河的第二天，十八旅打了他们进入大别山区的第一仗，首克光山。紧接着，再克新县。新县守敌经不住挨打，弃城往山里跑，十八旅紧追其后。隔一道山梁，那儿就是家了。肖永银站在山坡上，手举望远镜，向家乡眺望，家在他的视线里模糊了……
这天晚上，宿营在新县县城，睡不着觉，他披衣和小药铺老汉闲聊，老汉一听他的口音：“你是咱本地人？”
“是啊，箭场河你熟吗？”老汉点点头。“肖家湾呢？”老汉又点点头。“肖家湾的肖永和呢？”
“好像认识这人……”他高兴地一把抓住老汉的手：问道：“他是我哥哥！你能不能给我送个条子？”老汉满口答应：“行啊行啊。”他大喜，急忙提笔写道：
哥哥：我已到了新县，有时间去看你。雨生。
“家书”带回去了，但戎马偬倥，不容他回肖家湾。“四方面军”毕竟离别得太久，当年颇具规模的鄂豫皖根据地早已不复存在，大别山己久为“敌占区”，并且处于敌人的战略纵深地带：隔一条长江，长江南岸为国民党军事重镇武汉；而大别山以东，则为国民党首府南京。既无后方依托，又面临优势敌人的进攻。毛泽东曾预言他们站不住脚，被敌人打出来。因此，他们首先得为自己打出一个地盘来。亲情重，军情急，他只能赴军情而舍亲情。他没有能够翻过那道阻隔着他和亲人的山梁，而是率旅一路南下，势如破竹扫至长江边……
十八旅攻城略地，连克十几座城池。谁知，这天在息县城里，肖永银见到刘伯承，刘师长却一脸的不高兴，嘴巴闭得紧紧。他丈二和尚摸不着头脑，小声问李达参谋长：“司令员今天怎么啦？生我气？为什么生我气？”李达笑着说：“总归你有不对的地方，惹咱师长不高兴。”过了一会儿，刘伯承唬着个脸，气呼呼地问他：
“肖永银呐，我问你，你打了这么多县城，你消灭了多少土顽？你不把土顽消灭了，地方干部去了咋办？”肖永银一拍脑袋：
“怪我！怪我这脑袋瓜！不是我没有力量，也不是没有办法，问题是我根本没把它放在眼里。它算老几，我踩也把它踩死了！因此我小看他，没有专门去打他，下次我注意就是了！”他一检讨，刘伯承拉长的脸顿时有了笑容，高兴了：“对嘛！你领兵打仗，得多为地方想想。”仿佛是给他一个考卷。几天后，纵队转来刘邓命令：十八旅去打宋埠。
大别山“盛产”土匪，最大的匪帮有两部，一部麻城之匪，一部商城之匪。宋埠在红安与麻城之间的山口，因地理位置自然形成一个重要商埠。麻城匪部十几个大队两干四百余众进占宋埠，搅得这个几万人口的鄂东重镇鸡犬不宁。
接到命令，肖永银笑着对李震说：“咱们俩这次一定要打好，再不打好可就没法交账了。”两人憋足了劲儿，一心想打个漂亮的“剿匪战”。半夜把宋埠包了饺子，里外围了三层，部队善于夜战，要是往常，当夜就会踏平宋埠，可是这一次，怕天黑土匪漏网，只围不打，耐心等待天亮。
直到日升中天，部队吃饱喝足，开始打了。只两三发炮弹，宋埠的大小碉楼就轰然倒塌，再不多时，战斗结束。可是，一打扫战场，问题出来了，一共只打死打伤两百多土匪，其他土匪不见了！肖永银纳闷了：不对呀，明明有两千多，怎么一打，敌人没有了？没见跑啊？哪儿去了呢？莫非土匪们有“隐身术”，钻到地底下去了不成？他越想越觉得这事儿窝囊，两千多土匪，才消灭了不到十分之一，这无论如何交待不了。他急得团团转，忽一想，土匪们脸上又没刻字，会不会化整为零，冒充“良民”，企图蒙混过关？他叫来三个团长，把城区地图一摆：
“你们把四面城门统统关起来，派人严加把守。在城中整个地搜！只要是十五岁到五十岁的男人，见了就捉！”说着，用笔把宋埠大分三块，每个团分一块：“搜！凡青壮男人，统统捉起来！我不信它插翅能飞了？”这一下宋埠可就热闹了，老百姓也不知道怎么回事就“祸从天降”了，好端端坐在家里的，街上走着的，摆摊做小生意的，只要是青壮年的男性公民，都被当兵的客客气气带走了。
有些男人死活不走，声称：“我们是老百姓。”当兵的和颜悦色：“你是老百姓不要怕。”因为搞不清楚是匪是民，态度只能一律和蔼。
到天黑，捉了一万多人，男人们都被带出城去，城里只剩下老人妇女小孩，宋埠顿成一座“寡妇城”。
人全捉了，剩下的就是要“甄别”了。
政委李震亲率政治机关人马挨家挨户登记：门牌号码，家中人口，年龄姓名……。与城内“查户口”同时进行，城外临时关押在学校里。破庙里的男人们也逐个登记，内容相仿。到第二天中午，宋埠城人口普查结束，两头的花名册都出来了，两相对照，吻合的，自然是“民”，剩下的，自然是“匪”，是匪是民，一目了然。匪类们集中在一起，一清点人数，不多不少两千多人。肖永银大喜，亲自给宋埠男人们道歉：
“老乡们，很对不起你们了，让你们受惊了！我们的目的是捉土匪，现在事情办完了，你们可以回家了。”老百姓安全返回家门。
捷报报到野司，刘伯承、邓小平亲自发来电报：宋埠打得很好，嘉奖十八旅。然而，嘉奖令到达时，肖永银和李震却正发愁。
怎么办，这两千多土匪怎么处置？放不能放，放虎归山，贻害无穷；补充部队吧，土匪和国民党的俘虏兵还不一样，俘虏可补充兵源，土匪野性难驯，恶习难改，只怕一只老鼠坏了一锅汤……
放也不是，留也不是，杀呢？不是几个，十几个，百十个，而是两干多！实在太多！请示野司，回电：“排以上土匪杀掉。”排以上土匪一百多人，杀了，不解决问题。第二天，野司改令：“所有土匪统统杀掉！”怎么杀？三个团一个团分上七八百土匪，集体枪决。天黑以后，河滩上挖了几个大坑，四周架起机枪，“突突突”一阵扫射，土匪成群成片地倒下……
时隔十几年，有一天，在南京饭店，李先念和他当年的警卫排长闲聊，还提起了那次“宋埠剿匪”，叹道：“那一次宋埠杀得好哇！”肖永银笑笑：“杀得好是好，现在回顾一下，是不是杀多了？”战争环境，有时必须采取严酷的极端手段----他们不可能带着几千土匪打仗。但毕竟是一夜杀几千人的血腥场面。有人说，战争就是迫使正常人干不正常的事情。宋埠杀匪，也当是迫不得已而为之吧？
第二天，红安一个农民到宋埠赶集，见街上萧条，人们纷纷议论着什么，心中甚是奇怪，拉了个人间：“出什么事了？”
“哎呀！这里杀人了，把土匪杀了几千！”
“谁杀的？”那人说：“一个姓肖的。”农民东西也不买了，急急忙忙回家。这个农民不是别人，正是肖永银的哥哥。他知道，杀宋埠土匪的，十有八九，是他十五年没有见过面的弟弟！他回去对妻子说：
“雨生回来了，到宋埠了，你赶快准备准备………
可是，雨生没有回家。
2、迟到的命令。神兵似从天降
部队行进在婉蜒的大别山脉里，时已黄昏，夕阳洒下金黄的余晖，大山似乎沉睡了，又像是一个睿智的长者沉入静思冥想中。部队踏出疾进的脚步，在空谷中引起嗡嗡的回音……时为1947年10月下旬，刘邓大军进入大别山后两个月。蒋介石对这支深入到他的心腹之地，企图饮马长江的大军深恶痛绝，急调整编四十师和五十二师八十二旅从红安进至广济，又从九江调青年军二零三师进蕲春、黄梅一带，按照蒋介石的预想，是要将这股“祸水”压缩至长江北岸的湖沼地，一举歼灭。善用“口袋阵”的刘伯承自然不愿放弃这天赐良机，重演六营集旧事，在广济附近地形险要的高山铺地区再布“口袋”。就在这天黎明时分，一纵布阵初成，大军隐伏于公路两侧的群山中……
十八旅奉命尾其东进，去系布袋口。
走着走着，前边窜出一股敌人，大约有一个排。五十二团一营长武效贤说：“旅长，到嘴的肥肉不吃太可惜，咱不如顺手牵羊把它吃掉吧？”肖永银看看李震，李震说：“只要不耽误打高山铺，吃就吃吧。”
“好，政委让吃就吃。我们原地休息一会儿，你派个连，把它打下来。”武效贤很高兴：“是，旅长！”大别山里双方像捉迷藏，经常打一些遭遇战，碰上了，大鱼吃小鱼就把对方吃掉了，拣个意外便宜。但这一股来历不明的敌人却特别精明，自知小鬼惹不起大神，不能死拼硬打，赶紧就近占了个山头，并且运气很好，这座山上有现成的工事可以利用，就拼命抵抗起来。天很快黑下来，二连居然攻不上去，自己还伤了几个人。武效贤生气了，大骂二连长：“妈了个X，连这点子敌人都对付不了！”骂了一阵子，二连长低着个头，不敢吭声。一连指导员张增华建议说：“营长，我们在这边山头上放几颗照明弹，架几挺机枪扫射。”武效贤不耐烦地打断他：“谁问你啦？让你多嘴！”一连长常锁柱见自己的指导员碰了钉子，火了，一下蹦起来：“营长，有气别拿好人身上撒！打不下来，让我们一连去打！……”旅长和政委坐在山坡上，李震皱皱眉：“老肖，算了吧，还是赶路要紧。”
“好”，肖永银揿灭烟头，拍拍屁股上的土：“别打了别打了，还是赶快赶路吧。”在旅长、政委面前打了个败仗，一营长武效贤觉得栽了面子，一肚子不快。这场遭遇战唯一的战果是捉了三个俘虏，俘虏晃晃荡荡地跟在队伍里走，武效贤越看越觉得扎眼，给二连长使个眼色，悄悄说：“给我拿刺刀捅了去！”二连长不敢违命，三个俘虏兵被拽出队伍。李震闻讯赶来，厉声喝问：“俘虏呢？”
“捅了。”
“捅了？”李震顿时两眼射出怒火。此时，天已蒙蒙亮，不远处的一道山墙上写着幅巨幅标语：优待俘虏，缴枪不杀。李震手指标语，勃然大怒道：
“你破坏政策！”武效贤一声不吭，瞪着眼，梗着脖子，并不在乎政委的批评。
路上发生了件不愉快的插曲。
更糟糕的是，部队隐蔽在大山里，和纵队失去了联系。天亮了，部队刚刚宿营，警卫员从老乡家里借了块门板，马搭子往上一搁，旅长身子刚靠上去，纵队通信员来了。
肖李：命令你们拂晓接敌，协同友邻消灭敌人。杜义德。
肖永银看完条子，再看看表，时针已指向八点。“拂晓”，早被时间老人赶过去了几个小时。纵队通信员蹑嚅着：“天太黑，在山里转来转去，找不见你们……”此时，发脾气骂爹骂娘也没用了，敌人就要从“布袋口”溜之大吉了！肖永银“忽”地跳起身，对李震道：
“时间来不及了！按部就班的不行了！我们俩一人带个团，往前靠！”五十三团被野司调走了，两人分别带五十二团、五十四团朝高山铺跑步前进。匆忙之间，连马都没顾上带，旅长身边只跟着几个警卫员参谋。他们刚刚爬上一道山梁，正准备翻过前面的那条二三百米宽的大沟上到对面山头上去--翻过那座山，就是高山铺了。可是突然，先头部队被从山上打了下来，后头的也掉头往回跑。
“下来的是谁的？是不是你们的？”肖永银很生气地间五十四团团长。“是我们的一个班……”