宋美龄有一位毕业于美国神学院的西化的父亲宋耀如，回国传教，而后以经商发家，是孙中山革命的主要经费支持者之一。他以新式观点教育子女，使子女们都获得了赴美留学的机会。在他的精心栽培下，6个子女中，有4个成为20世纪中国政治舞台上一度叱咤风云的人物。
宋美龄不满10岁时便随两位姐姐来到美国读书。活泼开朗的她在那里遇到了趣味相投的伙伴，非常愉快地度过了从童年进入青春期的重要10年，读完了从小学到大学的课程，受到了全盘的西化教育。
在系统的西化教育下，宋美龄的生活习惯、言谈举止都非常美国化，她的价值观念、思维方式都打上了深深的美国烙印，她在写给朋友的一封信中说：“只有我的脸还像个东方人。”成了一位洋味十足的“美国女儿”。
一、西化的父亲宋耀如
美国神学院毕业的宋耀如有着早年海外拓荒的冒险经历，并接受过10余年的西式教育，这些都开拓了他的视野。回国后的宋耀如不仅从传教士转变为巨商和革命者，而且还是一个有着新式教育观点的开明父亲，使子女们都受到了良好的教育，对宋氏家族基础的奠定影响深远。
1．美国神学院的毕业生
宋美龄兄弟姐妹6人，姐姐霭龄和庆龄，哥哥子文，弟弟子良和子安。她出生时，宋家已是上海滩小有名气的新贵家族。数十年后，他们这一代子女在权力、财力和魅力交织中的非凡经历，使自己的家族壮大成20世纪上半叶中国最富传奇色彩，最具影响力的宋家王朝。宋家的显赫和宋氏兄妹的尊荣，奠基于他们的父亲宋耀如。
宋耀如，又名宋查理（CharlesVones Soony，1866～1918年），是一位在中国近代史上颇富传奇色彩的人物。他从少年时代起就走上了赴海外拓荒的冒险历程，成年后相继成为传教士、企业家和资产阶级革命党人，而且作为宋氏家族的家长，他以一个开拓者和冒险家的价值观念培养了对20世纪中国的历史曾产生过重要影响的宋氏三姐妹和宋家三兄弟。
宋耀如的一生，是艰苦跋涉、孜孜追求、勇于搏击的一生。宋耀如原本不姓宋，而姓韩，叫韩教准。韩家原住河南相州的安阳，早在南宋时期，为避中原战乱而南迁海南岛，定居于文昌锦山。所蕃衍的后代，清代时居住在罗豆市圯乌坡村，后移居昌洒区古路园村。
宋耀如亦即韩教准，出生时，韩家的景况已大不如从前，渐趋穷困潦倒。他的父亲韩鸿翼有些文化，思想也开明，当时人们都尊称他为先生。宋耀如出生时，家里只有4亩薄沙地。文昌县盛产椰子，但他家的土地，却偏偏不长椰子树。韩鸿翼为了维持一家人的生计，不得不做些副业来增加一点收入。他常常为那些境况好的农户送椰子，用扁担挑着，沿羊肠小道走上几公里路程，运到海边，有时还用船运到更远一点的地方去。他还编织过棕绳出售，也烧过砖，几乎什么赚钱的营生都干过。
也许正是因为韩家的这段潦倒生涯，才使韩教准因为不满现状而焕发出为家族拓荒寻求新的发展的冒险精神，也正是因为他的拓荒精神，才使得他能够造就出来中国20世纪历史中声名显赫的一代儿女。
1872年夏天，韩教准和哥哥韩政准离开了家乡，远渡重洋，投靠生活在印度尼西亚爪哇岛上的一个远房亲戚，在他的店里当学徒，度过了一段平淡无奇的学徒生涯。
一个偶然的机会，改变了他的命运。1875年，韩教准的一个姓宋的堂舅（他婶母的哥哥）在结束回中国探亲，返回美国波士顿的途中，转道来爪哇作短暂停留。
韩教准与这位堂舅十分投缘，从堂舅的口中，他听到了美国拓荒者的传奇故事，了解到堂舅凭借自己的努力，从一个普通的赴美修筑铁路的广东移民，成为美国马萨诸塞州一个丝茶商店的老板的过程，膝下无子的堂舅也十分喜爱聪明伶俐的小教准。于是，在征得韩教准父母同意后，正式收这位堂外甥为养子，并带他前往美国那片新奇的大陆。从此，韩教准这个名字不再存在，取而代之的是宋耀如，又名为宋嘉树。
前往波士顿的旅程，成为宋耀如毕生难忘的一次不平凡的经历。途中，他们饱经风浪。临出发时，面对一望无际的大洋和一无所知的前途，养父语重心长地对宋耀如说：
孩子，以后的日子就像这大海上的浪，苍天下的云，处处有起伏，时时有风险。不管遇到什么样的险恶情况，记住：只要不灰心，不绝望，拼着命去闯，就能逢凶化吉，遇难呈祥。
那时，要从中国到美国东部和加勒比海群岛，通常是由秘鲁、智利海域向南航行，经过拉丁美洲南端的麦哲伦海峡或合恩角进入南大西洋，再沿阿根廷海岸北上至北大西洋。这条航线比巴拿马运河开通以后的航线要长一倍的路程。更糟糕的是，在太平洋的尽头，进入麦哲伦海峡前，宋耀如乘坐的船遇到了一次意想不到的灾难。
一块从南极漂来的冰块撞坏了船舵，失去控制的船像断线的风筝，随风向南极漂去。幸好，船在南极圈内一座小岛搁浅，全船的人才得救了。这时，宋耀如发现他们已置身于南极企鹅之中了。后来，宋耀如曾多次向自己的子女们谈起这次不平凡的经历，一边讲，一边学南极企鹅蹒跚走路的样子，引得孩子们捧腹大笑。
一波未平，一波又起，在船经过紧张的抢修，继续航行，好不容易闯出南极圈，经过麦哲伦海峡时，又遇上海盗抢劫，船上所有贵重物品均被洗劫一空，幸好旅客生命安然无恙。养父对宋耀如说：“孩子，你命大，福大，造化大，将来上帝一定能保佑我们发财！”几经辗转，等到宋耀如结束这次旷日持久的旅程，到达波士顿时，已是1877年的冬天了。
宋耀如到波士顿不久，即举行了隆重的过继仪式。养父对嗣子关怀备至，过继后的第二天，宋耀如就开始跟着养父为他聘请的一位有经验的英语教师学习英语。这位教师通晓美国革命史，他不但教宋耀如英语，而且给他讲了什么是解放黑奴运动，什么是内战，什么是林肯的“民有、民治、民享”的三民主义。他满含激情地对宋耀如说：“要不是林肯，不是他那一颗纯洁、高尚的心，美利坚合众国将会被全世界唾骂！”
不但如此，这位老师还带领宋耀如参观了波士顿的历史古迹和革命纪念地。他们去了1765年波士顿市民抗议英王征收印花税举行示威的地方、1770年3月5日波士顿惨案的发生地——英王街、1773年12月16日波士顿茶叶党将英国茶叶倾倒到海里的纪念处、1775年4月19日马萨诸塞州民军向英国军队发出独立战争第一枪的列克星屯、1776年3月17日民军将英军赶出波士顿的纪念地，等等。
所有这些参观访问，在宋耀如的心里都刻下了深刻的烙印，他深深地感受到了美国民主革命的脉搏，体会到了美国独立和自由的意义，他的视野扩大了。
宋耀如来到美国波士顿后，一边学习英语，一边跟着养父学习进口和销售丝茶的业务。据美国波士顿档案馆的资料记载：宋耀如的舅舅所经营的丝茶号叫“北美华商先锋”，他们是打进美国东部的第一个专营丝茶贸易的中国商业机构，宋耀如来到之前，该店连舅父在内只有3个人，都是文昌乡亲。这家商号兢兢业业的经营作风，诚恳周到的服务态度，赢得了波士顿市民的普遍赞赏和欢迎，因此，生意十分兴隆。
宋耀如聪明勤快，秉性温和，虽说没有念过多少书，但很快掌握了店铺的进货、入帐。养父很赏识他，常常鼓励他要好好干，这个店铺将来就交给他经营了。
但是，雄心勃勃的宋耀如并不满足于做一名安分守己的小店主，在波士顿的华人圈中娶妻生子，过一种安定富足的小市民生活。
他想上学读书，想到外边闯荡世界，不愿一生在这个小店里永远生活下去。他的英语老师给了他无限的力量，不断向他灌输追求民主自由的思想，这些震撼了他的心灵，激起了他求知的欲望。除此之外，清政府派遣的第一批官费留美学生中的牛尚周、温秉忠的几次来访，彻底改变了宋耀如的生活道路。
宋耀如似懂非懂地听他们谈论如何按西方模式去改造中国，如何振兴自己的国家，青年人应该担负起何种责任，等等。这两个青年的渊博学识以及口若悬河的谈吐，进一步激发了宋耀如求学的强烈愿望。
温秉忠和牛尚周鼓励宋耀如走出波士顿的丝茶店，接受美国现代文明教育，待学业有成后回到故土报效祖国。在经过一番考虑之后，他毅然向养父提出了求学的请求，但养父不答应。在遭到养父拒绝后，他义无反顾，在夜深人静之时告别了养父的店铺，告别了小商人的生活，偷偷地溜到了波士顿港口，踏上了一只即将启航的小艇。他也不知道这只小艇将开向何方，更不知道前方等待他的将是什么。但他的心里有一个念头，就是要到外面那个神奇而又陌生的世界里去闯荡，去追求，去实现自己梦中的理想。
这是一艘缉私船，船长查理·琼斯是位善良的基督徒，他被宋耀如的冒险精神所打动，他没有想到，这个异国的小男孩竟然会抛弃他即将继承的现成的“家业”，不畏艰辛地去追求自己的理想、自己的生活，这种价值观念是他所尊重和推崇的。船长收留了宋耀如，并以查理·琼斯·宋的名字给他登记入册，让他剪掉了辫子，换上了漂亮的船员制服，从此宋耀如便成为美国财政部税务局的一名领工资的船员，在船上做伙计。
宋耀如的机敏、勤劳和勇敢赢得了琼斯船长和全体船员的喜爱，琼斯船长对他更是宠爱有加，对他倾注了一种父亲般的感情，宋耀如在这艘缉私船上愉快地生活了一年多，他在船上不但学会了击剑术、拳术，还学会了唱歌和吹小号。琼斯船长还经常向其阐述基督教的教义，灌输美国新教原旨，讲述耶稣传教的故事，宣扬基督教徒为拯救人类的灵魂而甘于吃苦的牺牲精神。琼斯的人格魅力及其耐心的讲解，征服了宋耀如，他的心渐渐地贴近了基督耶稣，融进了美国生活。
1880年11月7日，当缉私船停泊在威尔明顿港口时，琼斯便把他带到第五街卫理会教堂里接受了洗礼，自此，宋耀如成了一名基督教徒。
为宋耀如主持洗礼典礼的里考德牧师在与宋耀如做过多次的深入交谈后，决定让查理·宋接受西方教育，培养他成为一个传教士，一个会治病的传教士，让他把本领带回中国，去拯救同胞的肉体和灵魂，进而改变中国的命运。
在里考德牧师、罗杰、穆尔上校以及朱利安·卡尔将军的帮助下，宋耀如到了美国一所著名的神学院杜克大学圣三一学院学习。
宋耀如在圣三一学院上的是课程紧凑的预备班，把其他学生用几年时间才能学完的课程压缩到几个月来学。教授们知道宋耀如没有受过系统教育，所以就因材施教，用速成的办法培养他，只抓重点课程，对于神职人员通常必须精通的拉丁文、希腊文和德文，只要求他略知一二即可，重点是让他掌握英语和数学，带他进入《圣经》的神圣境界之中。
宋耀如天资聪颖，善于模仿，且有很强的记忆力，他虽说不能完全领悟西方文化和基督教神学的精髓，但是他能够流利地复叙他读过的《圣经》上的词句和从布道会上听到的只言片语的说教。一名当年的学生后来回忆宋耀如刻苦的学习精神时说：
查理·琼斯·宋在学院的第一年，是我们全体学生极为兴奋的一年。大部分同学认为，查理是一个十分刻苦用功的学生，他不仅天资好，而且善于总结经验，因此学习进步很快。他生活也非常俭朴，学习之余还抽空从事打麻绳和编织吊床的副业，从未浪费过一文钱。查理为人和蔼可亲，能和同学们打成一片，因此克莱文院长也对他赞赏备至。
1881年6月25日，宋耀如寄出了离家六年来的第一封家信。他以一个虔诚的基督徒身份，请求监理会赴华传教士林乐知转交其父母，信是这样写的：亲爱的父亲：
我愿写这封信让你知道我在何处。我于1875年在东印度群岛（即印度尼西亚）离开哥哥到美国，幸运的我找到了耶稣基督——我们的救世主。为基督之故，上帝满足了我的要求，与我相见。现在达勒姆主日学校和圣三一学院正在帮助我，我急于受到教育，以便我能回到中国，告诉你关于达勒姆朋友们的善意和上帝的仁慈。上帝派遣他的独生子为世上所有罪人而死。我是个罪人，但由于上帝的恩典得救。我记得我还是小孩时，你带我去一座寺庙朝拜木头菩萨。啊，父亲，纵然你礼拜一辈子，木头菩萨也不会帮助人，不会有一点好处。在我们过去的时代，人们不知道基督，但是我现在已找到救世主，不论我到哪里，他都安慰我。请你张开耳朵，你能听到神灵在说话；请你用眼向上看，你会看到荣耀的上帝。我深信上帝，并希望凭上帝的意志在世上再见到你。我们现在在度假，我住在达勒姆·卡尔先生的家里。收到我的信，请立即答复，我将非常高兴收到你的信。请将我的爱给予母亲、兄弟和姐妹，也给你。我下次写信时将告诉你更多的事情。卡尔先生和太太是一个很好的基督教家庭，他们对我很好。
祝你好，来信请寄北卡罗来纳圣三一学院。
你们的儿子 韩嘉树
查理·琼斯·宋
宋耀如度过了为期一年的愉快的大学预科学习生活。在这一年中，他的英语水平日益提高，文学造诣日益精深，神学知识日益广博。不仅如此，他还经常参加学校组织的布道和募捐活动，经常和反对解放黑奴的人进行辩论。
预科学习生活结束后，宋耀如到南方万德比尔特大学神学院继续学习。1885年，以优异的成绩毕业。在这期间，宋耀如收到了来自中国海南文昌县的家信。母亲在信中表达了希望他在美国学医，以便将来普渡众生，救死扶伤的愿望。所以，宋耀如从万德比尔特大学毕业后，又以优异的成绩通过了医学院的入学考试。但是，改行学医无疑违背了南方卫理公会的“领袖”们帮助他接受教育的初衷。恰逢此时，美国各地的基督教会派出大批传教士，前往中国各地传教，美国南方卫理公会在上海就派遣了一个布道团，像宋耀如这样已经美国化了的中国人正是充任传教士的理想人选。
于是，1885年10月，北卡罗来纳州监理会在马克谛耶主教的主持下，举行特别仪式，任命万德比尔特大学神学院毕业生查理·琼斯·宋为见习牧师，并派赴中国传教，在上海林乐知牧师手下工作。
就这样，经过10余年的浪迹生活，这位海外游子终于踏上了归乡之路，乘坐太平洋邮船公司的轮船，回到了上海码头。