公元1850年2月，清道光皇帝驾崩，咸丰皇帝即位。这时，清政府的腐败，导致民不聊生，进一步激化了社会各种矛盾，南方农民起义不断发生，仅广西一省就有二三十支起义队伍。其中最有影响的特别是洪秀全领导的大平天国运动，他们讨伐清廷，打得清军焦头烂额，弄得刚刚即位的咸丰皇帝心神不宁。后来，咸丰帝起用了汉族地主出身的曾国藩创建的一支湘军镇压太平军，取得了一些胜利，并占领了湖北的武汉等地。消息传到京城，咸丰帝十分高兴，心神欣慰，设宴与诸大臣庆贺。庆贺之余，咸丰帝率嫔妃去圆明园游玩。咸丰帝与嫔妃正在边玩边笑，忽“桐荫深处”传来南方的曲调，委婉动听。咸丰帝就问身边的太监，“是谁在唱？”太监答道：“是宫女兰儿。”
这兰儿便是叶赫那拉氏的小名。那拉氏因为其祖先住在叶赫（在辽宁省开原县北）、所以人们又称她叫叶赫那拉氏。她是安徽道台、满族人惠徵的女儿。那拉氏从小生得机灵，又长
得仙女一般，且有鸟似的嗓门，又会唱南方江浙一带的小调，故l8岁便被选入宫了。那拉氏入宫后，由于皇帝妻妾很多，而自己地位很低，根本见不到皇帝。然而她又不甘心让自己的黄金岁月白白过去，决心千方百计地能靠上皇帝。于是，她便经常打听皇帝的爱好，并不惜重金买通太监，以便得见龙颜。这一天，她在“桐荫深处”唱歌，就是太监因为拿了她一份重金而专门安排的。如果不是受贿太监引路，偌大一个圆明园，咸丰帝是根本听不到她的歌声的。
咸丰帝听到动人的歌声，似有听其喉知其貌的感觉，身不由主的朝“桐荫深处”走来。走至近前，果然见到一位丽质少女：身材长得恰到好处，真个是增之太高，减之太矮，亭亭玉立，无一不韵，那满头的万缕青丝，格外润泽；一双眸子，明如黑玉。太监见皇帝两眼发直，心中暗笑，便请皇帝坐了下来，向那拉氏喊道：“皇帝驾到，兰儿还不快快过来见礼！”那拉氏闻言，不敢怠慢，急急忙忙来到咸丰帝面前跪倒请安：“向万岁爷请安！”这六字出口，似雏燕黄莺之声，清脆悦耳，咸丰帝顿觉浑身酥软，忙让站起来。接着，又让兰儿唱几首歌，并且让她端茶。众人一见，知道皇帝不想走了，一个个便自觉地离去。随后，咸丰帝便在那拉氏的服侍下，来到别宫住了下来。
一宵恩爱，那拉氏便被封为贵人。从此，那拉氏仗着色艺过人，又兼善于察颜观色，投其所好，甜言蜜语，竭力趋承。过了几年，竟由咸丰帝的龙马精神，为其铸造出一个小龙种来，这就是后来的同治皇帝。
咸丰皇帝虽然嫔妃众多，却没有一个能为他生出儿子来。这回那拉氏为他生了个儿子，咸丰皇帝哪有不高兴之理？这是命运的巧合，还是功到自然成的结果？母以子为贵。不久，那拉氏就被封为懿妃，随后，又把她封为懿贵妃。咸丰帝死后，同治皇帝即位，那拉氏垂帘听政，为那拉氏加徽号为“慈禧”，故称为慈禧太后；又因她住在西边的长寿宫，所以又称她为“西太后”。
为皇帝吮痈的黄头郎
邓通，西汉蜀郡南安（今四川乐山人），汉文帝即位之初，他只是一名职位卑微的“黄头郎”。这种郎官值事未央宫西南的苍池之畔，负责为来此游赏的皇帝、宾妃等人使舟划船、职司杂役，位同奴仆，一般说这种人是很难出人头地的。
有一次，汉文帝梦见自己在一名黄头郎的帮助之下登身天上，醒来之后便到苍池边寻找这位梦中之人。他看到邓通的相貌、衣着与梦中的黄头郎有些相似，便把他召来询问，知其姓邓名通，十分高兴，认为“邓”与“登”音同义通，邓通正是自己所要找的黄头郎。邓通由此一步登天，被汉文帝带入宫中，宠幸日盛。
可是，邓通除了会划船之外，没有什么本事，唯有趋附谄媚胜人一筹。他虽然被汉文帝任为上大夫，但其表现却与那些奴仆、宦官无异。他每天守候在汉文帝身边，连朝廷官员各种正常的休假日也一概放弃，满朝文武都把他看作是供皇上消遣解闷用的“弄臣”。谁也没想到，他居然—再加官晋爵，备受文帝的恩宠和信任。
有一次，汉文帝患病生疮，邓通亲自守在身旁，侍疾问药，殷勤备至。他见汉文帝疮脓没有去除，便不顾其腥臭难闻，用嘴将疮中的脓血吸出。他的这番举动，深深感动了汉文帝，因为文帝曾让太子为自已吮疮吸脓时，太子嫌其脏臭，面有难色，不肯俯就。汉文帝认为邓通关爱自己胜过亲生儿子，因而更加宠幸邓通，不仅给他加官为太中大夫，赏赐财物无数，而且还将蜀郡严道的铜山赏赐给邓通，享有自行铸钱的特权。结果，邓家的钱遍布天下，邓通由此而成为财富超过王侯的暴发户。
一辈子只信奉一个“谄”字
陈万年是西汉宣、元二帝时期的大臣，《汉书》上说他为人“廉平，内行修”，又说他“事后母孝，淳厚备于行止。，似乎是个孝谨清廉、宽厚忠宜的正派人。其实这只是一种假象，善于察颜观色的陈万年是以“善事人”而著名于世的。
汉宣帝时，外戚史高显达无比，骄横放纵。对史高这样爱财好货的贪吝之人，陈万年主要采取重金贿赂的手段来献殷勤。他向史高等人行贿，竟然达到了倾家荡产的程度。
丞相丙吉是汉宣帝的救命恩人，为人宽厚，清廉正直。对这样德高望重的人，陈万年不敢以金钱收买，而是通过恭敬其辞、殷勤其事来博取好感。有一次，丙吉患病，朝中公卿都到他家中探望，丙吉不愿见客，就打发家臣出面向大家道歉，众人于是纷纷告辞离去。陈万年却托故不走，亲到丙吉病床前侍疾尝药，一如丙府家奴，一直忙碌到夜深才离去。他的表演骗取了丙吉的信任。丙吉在临终前向宣帝极力保举，终使身无长技的陈万年爬到了御史大夫的高位。
陈万年对谄媚之术不但研而习之，而且还传而教之。他的三儿子陈咸，是个血气方刚的青年，对逢迎拍马，趋附谄媚之人，或上书直陈或痛斥讥讽。陈万年见状又急又怕，便不顾自己老病之身，将陈咸召至病榻前，向他传授为官之道，“语至夜半”，还是意犹末尽。谁知言者谆谆，听者藐藐，陈咸不胜其烦，昏昏欲睡，竟然一头撞在屏风上。陈万年这才感到自己是在“对牛弹琴”。他老羞成怒，厉声喝问：“我在辛辛苦苦教你如何为官做人，你不但不听，反而在睡觉，这是为什么？”说完举起棍杖就要打。陈咸慌忙跪下赔罪说：“你所说的我全都明白，无外乎是教我怎样去谄！”真是一语道破了陈万年为官处世的天机。
郭霸请尝“黄龙汤”
唐朝武则天时期，庐江人郭霸经过数年投机结营，官至右台御史。他自称有“忠鲠”之节，实际上却是个好谀善佞之徒。
有一次，御史大夫魏元忠生病，在家里卧床休养，许多幕僚和下属结伴登门探视慰问。当大家向主人告辞离去时，郭霸却托故留了下来。面对一脸病容的顶头上司，郭霸脸上露出忧虑之色，要求看一看元忠便液，来判定他的病情的轻重。元忠不肯，郭霸便再三请求，辞色恳切。元忠无奈，只好解下一泡尿来。郭霸端着尿认真观察，仍说看不出个究竞，于是提出要喝上一口尝尝滋味。魏元忠极力阻挡，郭霸则坚决要求尝一尝。元忠见此，不由疑窦顿生，便不再劝阻，郭霸将这些尿液尝了一口，品味再三方徐徐咽下，忽然兴高采烈地向魏元忠拱手道喜；“大夫的便液起初味甘，而现在味苦，可见，不要几天病就好了！”郭霸满心指望以此博取上司的欢心，谁知魏元忠为人刚直，看到郭霸的这种丑态，十分憎恶，很快就把这件事给抖露出去。结果天下人无不耻笑郭霸的卑琐无耻。
“黄龙汤”也罢，尿液也罢，都是常人无法咽下的污秽之物。但那些奸佞小人却视粪汁如肉羹，食之痛快淋漓，视尿液如甘露，饮之畅心惬意。其献媚取宠的手法，真可谓无所不用其极！
大肚内装的都是赤胆忠心
安禄山是一个出身于营州的胡人。幽州长史张守首先发现他武勇善战，让他做军中的战将，而且屡立战功。但是在开元二十四年四月与奚、契丹的作战中吃了败仗，张守问他战败之罪，决定将他处斩。行刑时，安禄山大叫，“杀我安禄山，还有谁能破契丹？”
张守忽有所悟，命令停止行刑，决定派人把安禄山送到长安，请玄宗处置。玄宗因为不忍为一次战败之责而失去一员镇边的战将，于是就赦免了安禄山。
安禄山口齿伶俐，又善于阿谀逢迎。他千方百计谋求发迹显达，妄想称霸朝堂。平日，从将相到宦官，不论尊卑，他都要进行笼络，遇有机会便设宴相请，或行贿送礼，以取悦
于人。同时又不间断地摇唇鼓舌，自我吹嘘。因此，唐玄宗听到的都是对安禄山的赞美之声。有人说他是一员勇将，有人说他是忠臣，于是，唐玄宗在温泉宫初幸杨玉环的第二年，擢升安禄山为营州都督。
他利用自己的胡人身份，故意在玄宗面前装出一副呆头呆脑的样子，以装疯卖傻来骗取玄宗的宠信。有一次，玄宗引他与太子李亨相见。安禄山对太子故意直立不拜。左右催他行礼，他却故作糊涂地反问：“臣为藩人，不识朝仪，不知太子是什么样的官？”玄宗信以为真，便告诉他太子是储君，“朕百岁之后，传位于太子”。安禄山这才做出恍然大悟的样子谢罪说：“恕臣愚钝，只知陛下，不知太子。臣罪该万死。”一边说，一边对太子行礼。玄宗见此，感叹不已，特别对他的淳朴坦诚赞许不已。
安禄山当上了都督以后，更加卖力地取信于玄宗，同时，由于他在边疆又立下了战功，于天宝元年，被封为平卢节度使。天宝四年，即杨玉环被册封为贵妃的那一年，他又大破奚和契丹，更加得到了玄宗的宠幸，命他兼任御史大大，后又兼河东节度使。
安禄山是个大腹便便的巨汉，但每次入朝见玄宗时，他都是欢快地跳起胡人之舞，以取悦于玄宗。有一次，玄宗指着他的大肚子问，“爱卿的大肚腹内，到底装满何物？”安禄山答道：“并没有什么稀奇之物，这里满装的都是对陛下的赤胆忠心，故而如此庞大。”玄宗爱其应答机敏，又大加赞赏。
细心的安禄山很早就发现了杨玉环对玄宗的作用，所以他想方设法要取得杨玉环的信任，以便借她的裙带关系实现他的狼子野心。一天夜里，安禄山又进宫晋见玄宗，他看到玄宗和杨玉环并排坐在一起，首先向杨玉环行礼拜见。玄宗一见，面露愠色，责其无礼。安禄山坦然答道：“如陛下所知，臣乃胡人。胡人之礼，总是以女为先。所以臣依胡俗，先朝拜国母。国母乃是大唐的母亲，臣得拜见如此花容月貌的国母，实在是荣幸之至。”杨贵妃听后心花怒放，玄宗也随之放声大笑。于是，安禄山又趋热打铁，说：“臣请为国母跳胡人之舞，为国母遣怀。”然后，他就做出滑稽的姿态，开始为杨玉环跳舞。
在杨玉环的要求下，玄宗十分信任安禄山，把长安御苑的永宁园赐给他做为私邸。又让他与杨家一族的杨国忠、韩国夫人、秦国夫人、虢国夫人结成兄弟之谊。安禄山一见玄宗对自己如此信任，又心生一计，突然提出了—个古怪的要求：“陛下既已深知臣对陛下的忠诚决不亚于任何臣子，因此，臣冒昧奏请，容臣将美丽的国母娘娘，奉为臣的母亲。”听安禄山这样说，唐玄宗并不责怪，反而觉得安禄山是十值得宠信的人，因为尽管安禄山是个魁伟的大汉，却能说出这样情同儿戏的话来。于是玄宗笑呵呵地问安禄山，“莫非这也是胡人的习俗吗？若奉贵妃为母，朕又是你的什么人？”“此事何须臣再奏明。臣本是陛下的赤子。”就这样，安禄山成了杨贵妃的养子。
由于得到了玄宗的特殊批准，杨玉环的这个“儿子”可以自由地进出除了皇帝和宦官们才可以出入的地方。唐代有“三日洗儿”的风俗，小孩生下三天之后，母亲要给他洗澡。天宝十年（751）正月三日，亦即安禄山过罢生日的第三天，安禄山对安禄山“作三日洗儿”。安禄山为了让安禄山高兴，不仅像个婴孩般地让她给自己洗澡，洗完后还躺在安禄山用锦绣料子特制的大被服中，让宫女们抬着他在庭院中转来转去，从此宫中皆呼禄山为“禄儿”。玄宗听说这件事以后，责备安禄山太过分子，安禄山笑嘻嘻地说：“陛下所言甚是，虽是母后，这样戏耍孩儿，也未免太过分了。臣乃陛下赤子，对臣如此胡来，成何体统，嘿嘿。”面对安禄山这副嘻皮笑脸的样子，玄宗也是哭笑不得。就这样安禄山利用自己可以自由出入宫禁的特许，与杨贵妃打得火热。
安禄山凭借着与杨玉环的裙带关系，赢得了玄宗的宠幸，也赢得了充分的准备时间，终于在天宝十四年发动了叛乱，攻城掠地，直逼长安。玄宗不得已，带着杨玉环及其他人逃往西蜀避难。途中，由于护驾的士兵愤于杨国忠及杨玉环的误国，杀死下杨国忠，并逼迫玄宗在马嵬坡这个地方把杨玉环用白绫绞死。这就是历史上著名的安史之乱。
奉承吹捧不同于发自内心的真诚赞扬，它是为“利己”而“誉人”的。谄媚者利用人们喜欢被人赞扬的天性，以奉承吹捧为手段，通过种种溢美之词，满足谄媚对象的虚荣心，从而达到讨好巴结的目的。奉承吹捧者常常是不顾事实、不讲原则、没有是非标准的，或者无中生有、口吐莲花，或者夸大其词、无以复加。在吹捧者的口中，假的可以变成真的，错的可以变成对的，恶可以变为善，丑可以变为美，庸才成为天才，昏君成为圣主。廉价的赞誉之词，成为谄媚者猎取实际功利的“敲门砖”。
李莲英上下两面光
清末太监李莲英在帝、后斗争中，始终站在慈禧一边，维护后党的利益。但在表面上，他假装同情光绪。光绪被囚禁在瀛台时，慈禧派人送给他的饭菜，几乎都是馊臭的。李莲英常常以请安之机，偷偷地在衣袖中藏些糕点带给光绪，使光绪感恩戴德。在八国联军打进北京，皇室避难于西安的路上，李莲英见光绪衣着单薄，马上当着众人的面脱下自己的外罩给光绪披上。一路上问寒问暖，照顾得尽心尽力。李莲英不仅对主子和大臣们很会恭维，对手下的奴才也善于“体恤”。
慈禧六十寿辰时在颐和园中游园，由于工程紧张，有些建筑的装修还没竣工。李莲英为了使慈禧不致发怒，就带路绕道走，躲过还没修好的建筑。如果发现地面的方砖还没铺好，李莲英就紧走几步，站在缺砖的地方，用长袍遮盖，挡住慈禧的视线。他这些为下人遮掩过失的举动，确能起到收买人心的作用。
和珅悦乾隆
和珅，幼年丧母，家境贫寒，贫穷和冷漠的生活给和珅童年留下了深深的创伤和阴影，从那时起和珅就立志要出人头地，争取抓住一切机会改变自己的命运。和珅十来岁时就被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。他天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师的器重。乾隆三十四年，20岁的和珅继承祖上三等轻车都尉的爵位。第二年，和珅参加科举乡试，没有考中举人。乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为乾隆身边的三等侍卫，成为他人生的一个重要转折点。和珅利用随帝侍君的关系，竭力向乾隆展示自己，以期得以飞黄腾达。