读过《杨家将传》的人都知道，书中有一员大将叫做高怀德，他作战勇猛，战功卓著，为大宋基业建立了不朽的功勋，那么，历史上的宋朝是否真有此人？在宋朝，有资格陪葬在宋真宗永定陵的大臣只有四位，分别是著名大臣寇准、包拯、蔡齐，还有一位便是高怀德，他为何能有如此尊贵的待遇？他与宋太祖赵匡胤又有何关系？古代姓氏书和民间高氏族谱多尊高怀德为高姓宋初始祖，又是怎么回事？
承志于武将世家
1.将门家世考
“倥偬一生堪用命，南征北战建奇勋。太原铁骑平烽火，渤海龙军驱戾云。曲啸抚琴清骨士，闻鸡舞剑壮心君。忠魂陟降归何处，先帝陵前驸马坟。”这首诗称赞的便是宋初名将高怀德。高怀德生于武将世家，一生南征北战，战功卓著，曾拥立宋太祖赵匡胤登基，是北宋的开国元勋，并以其忠勇为大宋的建立和巩固统一作出了重大的贡献。
高怀德（公元926前—公元982前），字藏用，真定常山（今河北正定）人，北宋初年大将。他为人忠厚倜傥，少时便武艺高强，颇有勇力，这也许是因为承接了家族禀赋。高怀德的家族源自幽燕地区，是典型的武将世家。高怀德的父亲高行周，字尚质，妫州（治今河北怀来东南）人，世代为怀戎县（妫州州治）守边将领。五代时期，高行周在后唐、后晋、后汉、后周4朝都做过将领，在后汉、后周两代还被封王。其堂兄高行硅曾在后唐做过节度使，死后追封太尉。行周之父高思继兄弟三人都以勇武在北方边疆称雄。唐朝末期，兄弟三人在幽州（治今北京）节度使李匡威麾下为将，后来被晋王李克用设计诱杀。
2.父亲高行周
后唐建立前，高行周只是李嗣源帐下一员裨将，却颇受幽州节度使赵德钧的赏识。一次，梁晋两军对战于黄河边上，后唐庄宗李存勖派李嗣源向东袭击郓州，由高行周率领前军。夜间恰逢大雨，全军都想避雨休息，只有高行周认为天降大雨，郓州人定然疏于防备，可趁机袭击，于是他坚持领军前进，连夜渡过济水。当后唐大军兵临郓州城外时，对方才惊觉应战，可为时已晚，高行周率军一举攻城，立下大功。后唐庄宗李存勖灭后梁后，赏其功劳，将高行周升任端州刺史，后改任绛州。
明宗李嗣源在位时，高行周升任颍州团练使、振武军节度使，曾先后出镇彰武、昭义两军。后晋时期，他曾做过三地节度使。后汉时期，高行周被封为守中书令、天平军节度使、临清王。后周太祖郭威登基后，封高行周为齐王。
3.性豪喜射猎
出身于武将世家的高怀德，性格十分豪爽直率，不拘小节。他少时就经常研习军事、武功，不喜欢读书，却偏爱音乐，并且精通音律。他爱好射猎，曾经在野外露宿，数天不归，猎得狐兔数百只。有时候，高怀德会在招待客人的间隙，突然招呼都不打一个，就自己带着数十人从侧门出去，直奔郊区射猎，却苦了被晾在一边的客人。
立功于纷争之世
1.随父征战，初露锋芒
高行周在延潞二镇任职时期，负责留守洛阳，节制宋亳，高怀德已在其帐下担任牙将。？公元944年，辽兵频扰边境，高行周率军北上抵御辽兵，当时高怀德年方弱冠（20岁），便向父亲请求随军出征，他的勇气和志气博得父亲的赞赏，高行周决定带他出战。高怀德随父北征抗辽，从此便开始了他的军旅生涯。
后晋军队到了戚城，遭到辽军伏击，一时陷入辽军的重重包围之中。此时后方援兵还未赶至，情况万分危急，晋军只得奋力突围。高怀德临危不惧，迅速持弓，左右射箭，同时策马猛冲，所向披靡，趁敌军溃散之际，他挟着父亲冲出了重围。战后，高行周凭此战功升任罗州刺史，朝廷赐给他珍贵的皮衣、宝带和名马，表示对高行周的特别宠爱。
不久，高行周调守郓州，改任信州刺史，仍挂军职，后来又改任信州刺史，兼守宋州，高怀德一直跟随其父。后晋末年，契丹又南下侵犯，，高怀德守卫睢阳。当时京东诸州盗贼四起，高怀德坚壁清野，有效地遏制了敌人的进犯，直至高行周率兵回师援救，击退了敌军。
2.连战告捷，深获赏识
后周初年，其父高行周逝世后，高怀德任铁骑都指挥使。时太原刘崇入境侵犯，周世宗派高怀德为先锋候讨伐刘崇，高平一战胜利后，以功升任铁骑右厢都指挥使、领果州团练使。高怀德又领兵出征淮南，主管庐州调度军务事，又担任招安使。庐州城一战，他斩敌七百余人，升为能捷左厢都指挥使、领兵州防御使，获赐骏马七匹。
公元957年，周世宗进攻南唐的寿州，南唐军筑连环寨据守，高怀德奉命带领帐下数十亲信视察敌军的防御设施。他带兵连夜渡过淮河，拂晓时分便行至城下，敌军这才有所觉察，高怀德以少胜多，擒获—名副将，探明了敌军虚实，并具告世宗。世宗大喜，赐给他袭衣、金带、器币、银鞍勒马，以彰其功。一日，世宗骑马在淮河边上观察敌情，忽见一将单骑追击敌军，并抡夺长矛而回，世宗马上令亲信探查此人，方知是高怀德，于是立刻召高怀德进帐慰劳，并特许他使用节铖的礼遇。世宗北征契丹时，高怀德和韩通率先进入沧州，飞速攻占关南和瓦桥关。
恭帝即位后，提升高怀德为侍卫马军都指挥使、宁江军节度使，后又升任北面行营马军都指挥使。
3.拥戴有功，建功大宋
公元960年，时任殿前都点检的赵匡胤，通过“陈桥兵变，黄袍加身”，被部下拥上皇位，史称宋太祖。高怀德正是发动这一事变的主要将领之一。太祖即位后，高怀德因拥戴有功被拜为殿前副都点检，镇守滑州，充任关南副都部署，太祖还将胞妹燕国长公主嫁给他，加封他为附马都尉。
后周太尉李筠在上党反叛宋太祖，太祖要御驾亲征，命令高怀德率部与石守信联合先行进攻，在泽州南，宋军便一举歼灭李筠部队。消灭叛党后，高怀德以功升忠武军节度使、检校太尉。此后他又追随太祖平定扬州。公元973年秋，高怀德被加授同平章事一职。
宋太宗时期，加封高怀德为兼侍中、检校太师。公元979年，高怀德随太宗平定太原后镇守曹州，被封为冀国公，七年后，他改任武胜军节度使，于当年七月去世。朝廷感念其功勋，追赠他中书令，追封渤海郡王，谥号“武穆”。
轶事广传民间
1.高父“借人头”，结拜太祖
高怀德与宋太祖赵匡胤可谓是至交。据民间相传，赵匡胤之父与高怀德之父高行周是结拜弟兄。赵匡胤在后周为将时，后周皇帝郭威，因忌高行周之名，疑其有不臣之心，便派赵匡胤前去征讨，并要求他携高行周的人头复命。赵匡胤难以违抗军令，进退两难。进兵巴公原后，赵匡胤单骑只身入关求见，言于高行周说：“君命难违。若借得叔王人头，巧夺兵权，杀昏君统一天下，不但此仇可报，天下百姓亦感叔王恩德。”高行周见赵匡胤气度不凡，踌躇满志，又听得此真切之语，料定眼前之人日后必有所为。于是答应借人头与他，但要赵匡胤允诺与其子高怀德、高怀亮结为生死兄弟，并推翻郭威江山为民除害，赵匡胤一一答应，还许诺将小妹嫁于高怀德为妻。高行周应许拔剑自刎。赵匡胤披麻戴孝，重殓高行周后，将其首级装入礼盒中，带回汴梁复命。赵匡胤献上人头后，郭威被高行周怒目圆睁的人头吓死。后柴荣继位，封赵匡胤为兵马大元帅。赵匡胤通过陈桥兵变称帝，统一江山，建立宋朝，并封高怀德为大元帅，赐婚燕国长公主。这一传说在民间广为流传，还被编成地方戏，剧名《高平关》，亦称《借人头》。
2.杯酒释兵权，功臣解甲
高怀德既是宋太祖的结拜兄弟，又是太祖妹夫、皇亲国戚，还是大宋的开国元勋，在宋朝建立后，理当位列朝廷重臣，于公于私，他都可能日渐得势。谁知功成之后，宋太祖一场“杯酒释兵权”彻底打消了这种可能性。赵匡胤即位后，有鉴于唐中叶以来藩镇割据、武将拔扈造成的的后果，与宰相赵普密商，遂决定削夺大将兵权，以加强中央集权。
公元961年，一次晚朝后，太祖设宴款待各位开国大将。喝到酣醉之时，太祖突然屏退侍从，感叹地说：“如果没有诸位的功劳，我不会有今天的地位，现在我虽身为天子，却没有从前当节度使时轻松快乐，自登基以来，我是夜夜不得安眠啊！”众将听闻此言，都惊慌下跪。得知皇上在为皇位担心，石守信等人忙叩头说：“现今天下安定，谁还敢有异心？陛下何出此言？”太祖说：“不然。你等虽无异心，可天下谁不贪图富贵呢？假使你们的部下也把黄袍加在你们身上，到时你们可就由不得自己了。”众将说：“我们昏庸无能，没想到这些，请求皇上宽恕。”太祖说：“人的一生匆匆而过，不如多积钱财、广置田宅留给子孙，天天欣赏歌舞，享乐一生，这样，君臣之间互无猜忌，彼此相安，不是很好吗？”众将见皇上话已说明，再无回旋余地，只得俯首听命。次日，石守信、高怀德等人纷纷以年老体病为由，请求解除兵权。太祖欣然批准，一律授以闲职，给予丰厚待遇。后来宋太祖还兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德。
3.斩黄袍，怀德说情
除了与宋太祖之间的旧事，高怀德还有许多故事流传于民间，很多还改编为戏剧。
北宋时期，陈桥兵变后，赵匡胤登上皇位，是为宋太祖。有一段时期，太祖赵匡胤宠爱韩妃，于是天天与韩妃花天酒地，沉湎于后宫。他昔日的兄弟郑恩怕他荒废朝政，对他经常劝谏。一日，赵匡胤在桃花宫喝得大醉，迷糊时听信小人谗言，误斩郑恩。郑恩的妻子陶三春得知丈夫被杀，勃然大怒，率兵围住皇宫，要杀赵匡胤为丈夫报仇，一时闹得不可开交。纷乱之际，大臣高怀德上前为太祖说情。赵匡胤亦后悔杀了弟兄，无奈之下，他脱下黄袍交与陶三春泄愤。于是，其黄袍便被陶三春当众斩为两截。这便是历史上有名的“斩黄袍”。
4.为偿宿志，怀德别女
高怀德精通武艺，壮年时妻子却亡故了，留下一女，名唤桂英。他只得自己抚养幼女过着穷困的生活。一天，他在街前看到柴王的招贤榜，就想投军去谋取出路，可又记挂女儿无法安置。思来想去，高怀德决定将女儿送去窦燕山家抵债。回家后，他向女儿说明了想法，桂英体谅父亲，深明大义，忍住悲痛，自愿去窦府为奴，让父亲安心奔往京城。元朝关汉卿写的《窦娥冤》，或许是取材于“高怀德别女”的故事。
尊为高姓宋初始祖
1.高氏后裔分支
古代姓氏书和民间高氏族谱大都尊高怀德为高姓宋初始祖，称他的后代子孙在宋朝都十分荣耀，并世代位居高官，现今，自认是高氏后代的有河南淮阳和江苏宜兴丁山两支，他们都认为高怀德之父名叫高平州。同时，自认是高怀德后裔的还有江苏扬州、南京一带的一支高氏。
2.高氏族谱考证
民间关于高怀德的兄弟情况有三种传说：一种称怀德有一兄长名怀玉，河北景县（即古渤海蓚县）和江苏常州等地均有此说法；一种说怀德又名文怀，他有两个弟弟，分别是文汉（永能、永亨之祖）和文玉（居延州），广东揭西有此说法。第三种说法是怀德有一个弟弟，名叫怀亮，评书《杨家将演义》即采用此说。
河南淮阳手抄谱还列出高怀德家族世系：高尊—品—艳—健—玉—备—标—四齐—文举—圈—伦—平州—怀德—君保—齐—气—选—藏—全，并注明“此谱都经高全整修”。但是由于此世系中存有一些白字，使其有些可疑。
淮阳另有一种1990年铅印重修的《高氏族谱》（高东成主编），其中《续修族谱原序》（五）也记载了另一种世系：“我高氏自唐代始举于高唐州，高印位唐71相。印公有三子，长子高文举，系状元；次子高世纪，系都堂；三子高平州，系王位。宋初高平州生二子，长子高怀德，字燕平，次子高怀亮。高怀德生子高金宝（按：民间传说、戏曲中高怀德之子名君保），系王位；孙高廷赞，系王位；曾孙高双印，系王位。至元朝辞官不许。自明朝由高升迁民来陈（按：即淮阳）。”据《淮阳县志》记载，明初淮阳县有名叫高升的人，任都司断事。
扬州《高氏族谱》则说，高怀德之父高行周，字尚质，“幽州人也，生于妨州怀戎军之雕巢里，曾祖顺厉世戍怀戎。”（《维阳裕民洲高氏重修族谱》，光绪三十三年重修）。广东揭阳客家《高氏族谱》说高行周的祖父名叫高顺，恰好和扬州谱的“高顺厉”相近，应该不是巧合。上述淮阳流传的两种世系中均提到高文举、高平州（行周），而第二种世系中的高世纪可能是高思继的讹写。据正史记载，高思继是高行周的父亲，而不是兄弟；第一种世系说高文举为平州（行周）的曾祖父，也不是兄弟。因此，文举—（顺厉）—世纪（思继）—平州（行周）为4代人，而不是三兄弟，这种说法是比较合理的。不过因年代久远，单凭世代口耳相传，族谱产生讹误也在所难免，不能绝对认定或排除某种说法的真实可能性。
3.后裔分布地区
高怀德的后裔广泛分布在豫皖苏浙一带，经查证，在族谱中确有记载的有河南项城、淮阳、沈丘、鹿邑等县，江苏宜兴丁山，江苏扬州、兴化、南京等地高氏。丁山高氏自南宋末迁入此地，现已传至27世。