公元817年.裴度向唐宪宗推荐了智勇双全、能征善战的李想。；唐宪宗十分高兴，便派李想担任唐州（今河南唐河）等三州节度使，要他进剿吴元济的老巢蔡州（今河南汝南）。此时，唐州的将士已经打了几年仗了。都不愿再打，听到李想一来，有点担心。不料，李想刚到唐州，就当众宣布说：“我是个懦弱无能的人，朝廷派我来，是为了安顿地方秩序。至于打吴元济，不干我的事。”
消息很快传到吴元济那里，吴元济打了几次胜仗，本来就有点骄傲。听到李想不懂得打仗，更不把防备放在心上了。此后，李想一点不提打淮西的事，仿佛完全忘记了自己肩负的任务。唐州城里有许多生病和受伤的兵士，李愬就一家家上门慰问，一点官架子也没有。将士们都很感激他。
有一次，李想的兵士在边界巡逻，碰到一小殷淮西兵士，双方打了一阵，唐军把淮西兵士打跑了，还活捉了淮西军的一个小军官丁士良。丁士良是吴元济手下的一名勇将，经常带人侵犯唐州一带，唐军中很多人都吃过他的亏，非常恨他。这一回活捉了他，大伙都请求李想把他杀了，给死亡的唐军兵士报仇。
但李想却只是微微一笑，不置可否。
当将士们把丁士良押到李想跟前时，李想却吩咐兵士松了他的绑，好言好语问他为什么要跟吴元济闹叛乱。丁士良本来不是淮西兵士，是被吴元济俘虏过去的，见李想这样宽待他，不由得十分感动，很快就投降了。
不久，李想靠丁士良的帮助，打下了淮西的据点——文城栅和兴桥栅，先后收服了两个降将，一个叫李祐，一个叫李忠义。李想知道这两人都是有勇有谋的人，就推心置腹地信任他们。跟两人秘密讨论攻蔡州的计划，有时讨论到深更半夜。李想手下的将领都很不高兴，军营里更是传得沸沸扬扬，都说李祐是敌人派来做内应的。有的还有凭有据地说，捉到的敌人探子，也供认李祐是间谍。
李想虽然信任李韦占，但他怕这些闲话传到朝廷，一旦唐宪宗信以为真，自己要保他也保不住了。李愬反复考虑了一番，就向大家宣布说：“既然大家认为李祐不可靠，我就把他送到长安去，请皇上去发落吧。”
于是，他传下军令，把李祜套上镣铐，押送到长安。与此同时，他又秘密派人送了一道奏章给朝廷，说他已经跟李祐一起定好攻取蔡州的计划，如果杀了李祐，攻蔡州的计划也就吹了。唐宪宗得到李想的密奏，就下令释放李祐，并且叫他仍旧回到唐州协助李愬。
见李祐平安回到唐州，李愬高兴极了，紧紧握着他的手说：“你能安全回来，真是国家的大幸。”说着，立刻派他担任军职，让他携带兵器进出大营。李祐知道李想千方百计保护他，感动至极，下定决心一定要报答恩公。
没多久，李祐就向李想献计说：“吴元济的精兵都驻扎在洄曲（今河南商水西南）和四面边境上，守蔡州的不过是一些老弱残兵。我们抓住他的空隙，直攻蔡州，活捉吴元济是没问题的。”李愬想了想，又把这个计划秘密派人告诉裴度。裴度也支持他，说：“仗就是要出奇制胜，你们看看办吧。”
于是，李想命令李祐、李忠义带领精兵3000充当先锋，自己亲率中军、后卫陆续出发。除了李愬、李祐几个人之外，谁也不知道到哪里去。有人偷偷问李想，李愬只说：“只管朝东前进！”就这样，一连赶了60里地，到了张柴村。守在那儿的淮西兵毫无防备，被李祐带的先锋部队全部消灭。
李愬占领了张柴村，命令将士休息一会，再留下一批兵士守住张柴村，截断通往洄曲的路。一切安排妥当，就下令连夜继续进发。此时，将领们又忍不住向李想请示往哪里去，李想这才宣布：“到蔡州去，捉拿吴元济！”
这些将领有不少在吴元济手里吃过败仗，一听到这个命令，吓得脸色都变了。监军的宦官特别胆小，急得哭了起来，说：“我们果然中了李祐的奸计了。”但是，李想平日治军很严，谁也不敢违抗军令，军队继续前进。
此时，天色漆黑，北风越刮越紧，鹅毛般的大雪越下越密。从张柴村通往蔡州的路，是唐军从来没走过的小道，大家暗暗叫苦。趁着夜色，兵士们踏着厚厚的积雪，又赶了70里，才到了蔡州城边。正好城边有一个养鹅、鸭的池塘，鹅鸭的叫声，把人马发出的响声掩盖过去了。李韦占、李忠义吩咐兵士在城墙上挖了一个个坎儿，他们带头踏着坎儿爬上城，兵士们也跟着爬上去。守城的淮西兵正在呼呼睡大觉，唐军轻易就把他们解决了，只留着一个打更的，叫他照样敲梆子打更。接着，李祐打开城门，让李想大军进城。
李愬率领大军到了内城，依样画葫芦，也照这个办法顺利地打进了城，内城里的淮西军一点也没有发觉。鸡叫头遍的时候，天蒙蒙亮了，雪也止了。唐军已经占领了吴元济的外院，吴元济还在里屋睡大觉呢。
有个淮西兵士发现了唐军，急忙闯进里屋报告吴元济说：“不好了，官军到了。”吴元济懒洋洋躺在床上不想起来，笑着说：“这一定是犯人们在闹事，等天亮了看我来收拾他们。”话音未落，又有兵士气急败坏地冲进来说：“城门已经被官军打开了。”
吴元济奇怪起来，说：“大概是洄曲那边派人来找我们讨寒衣的吧！”
吴元济起了床，只听见院子里一阵阵吆喝传令声：“常侍传令了……”（常侍是李想的官衔）接着，又是成千上万的兵士的应声。吴元济这才害怕起来，说：“这是什么常侍？怎么跑到这儿来传令？”说着，带了几个亲信兵士爬上院墙抵抗。
李祐对李想说：“吴元济敢于顽抗，是因为他在洄曲还有1万精兵，等待那边来援救，我们必须先下手为强。”驻洄曲的淮西将领董重质，家在蔡州。李想派人慰抚董重质的家属，派董重质的儿子到洄曲劝降。董重质一看大势已去，就亲自赶到蔡州向李想投降了。
李愬放下心来，命令将士继续攻打院墙，砸烂了外门，占领了军械库。而此时的吴元济，还想凭着院墙负隅顽抗，战斗整整进行了一夜。
第二天，李愬下令，放火烧了院墙的南门。蔡州的百姓们受够吴元济的苦，都扛着柴草来帮助唐军，唐军兵士射到内院里的箭，密集得像刺猬毛一样。到太阳下山的时候，内院终于被攻破，吴元济没有办法，只好哀求投降。
李愬取得了全胜，一面用囚车把吴元济押送到长安去，一面派人向宰相裴度报告战果。李想平定淮西、活捉吴元济的消息传到河北，使河北藩镇大为震动，纷纷表示服从政府。唐代藩镇叛乱的局面总算暂时安定了下来。
要想在竞争中战胜对手，取得最终胜利，必须敢于打破常规，打破思维定式，打破不可能，出其不意，攻其不备。这不但是战争的取胜之道，也是人生舞台上的竞争法则。李愬在征讨吴元济的战争中，便充分利用了这一方法，从而轻而易举地战胜了敌人。在对手最想不到，最没有防备的时候采取进攻，这不仅仅是一种军事谋略，更是人哇智慧。
经验要诀
无论是在追求成功的道路上，还是在日常生活中，我们常常遇到各种强大的对手，这就难免产生激烈的竞争。要想脱颖而出，取得最终的胜利，必须讲究一些方式方法。其中，出其不意。攻其不备，就是最有利的武器之一。
明修栈道，暗度陈仓
孙武《三十六计·第八计》中说：“示之以动，乘其静而有主，益动而翼。”意思是说故意暴露我方的行动，牵制敌人，让敌人在该地集结固守，然后我方趁机迂回到敌人的背后发动突袭，攻敌不备，出奇制胜。事物的增益。因为变动而顺达。在背地里积蓄力量的同时，公开展示一个让敌人觉得愚蠢或者无害的战略行动，以便敌人放松对自己的警惕。趁敌人被假象蒙蔽的时候，给它以措手不及的致命打击。那么，自己就可以在没有任何抵抗的情况下取得胜利了。
项羽灭了秦，自立为西楚霸王，并分封各路起义将领到各地称王。先前与众王约定——先攻入秦都咸阳者为王——也背弃了。这引起了刘邦的极大不满，但慑于项羽的威势，不得不隐忍不发，领兵入川，烧了出入巴、蜀的栈道，将自己封闭在其中，称为汉王。之后，刘邦得大将韩信，因其相助，才终有出头之日。
韩信自拜为大将后，即升帐阅兵，且定出军律数条，号令帐外。大小将士，因他兵权在握，也只好勉强听他的了。韩信亲自监督操练，口讲指画，如何排列阵势，如何整齐步伐，如何奇正相生，如何首尾相应，如何可合可分，如何可常可变。种种兵法规制，就是刘邦手下将士如樊哙、周勃、灌婴等也都不知道的。众人见识了韩信练兵，才知道他确有才学，不是寻常人可比的。于是众人都生出敬畏之心，遵守韩信号令。自他操练兵起，没有几日，已是军容严整，壁垒一新了。刘邦这时已有与项羽相抗的心思，又见韩信将军容整治得如此齐整，于是召韩信前来商议。两人心意相通.于是定于汉王元年八月吉日，出师东征。当时出行的栈道已被烧毁，不能行军。汉王刘邦早已同张良定下了“明修栈道，暗度陈仓”的计策，这次又问韩信该怎样进兵。韩信说的与张良不谋而合。刘邦高兴地说：“真是英雄所见略同啊！”于是他们派了兵士几百人，装作去修建栈道，自己却同韩信率领三军，悄悄地从南郑出发。只留了丞相萧何守住川地。征税收粮，接济军饷。
此时正值仲秋，可谓是天高气爽，将士们也都想要东归，于是日夜兼程，从小径直奔陈仓。
在这里防守的是雍王章邯，原本奉了项羽的密嘱，堵住汉中，作为第一道门户，防止刘邦出川。章邯时常派兵巡察，就怕刘邦出击。不过他算差了一着，总以为刘邦要想东出，必须经过栈道，而栈道被烧毁还没重修，不能通行，所以章邯安下心来，一点儿也不加防备。这天有探马来报，说汉兵已有数百人，在修理栈道。章邯笑着说：“栈道那么长，烧毁的时候容易，再修筑却是万难啊！就这么几百人，又当什么事？刘邦想要东进，当时又何必烧掉栈道，真是笨得可以了！”又有人报说，刘邦已拜韩信为大将。章邯不知道韩信是什么人.就又派人探听消息，派出去的人回来报说了。章邯听说韩信曾经钻入胯下，就又大笑说：“胯下匹夫，也配做大将吗？刘邦这么糊涂，怪不得看他做事可笑。以前烧栈道，已是失策；现今修栈道，又只派了几百人，我倒要看他到何年何月才能修完。”从他的言语就可以看出，他对于刘邦是极轻视的，全不把他放在心上。
到了八月中旬，忽然有急报传到，说是汉军已到了陈仓。章邯怀疑情报不准，跟左右人说：“栈道还没修好，汉军又从哪里出来，难道能插翅高飞么？”话虽这样说，但也不得不再派人去探听明白。没过多久.就有陈仓的守兵逃到废邱，报称刘邦亲率大军打下了陈仓，杀死守将。章邯这才惊慌起来，自己想：“汉军没经过栈道，是怎么走的？难道另外有小径可到陈仓？还是我亲自领兵，前去截击。”于是领兵数万，直奔陈仓。两军相遇，便即交战。汉军是积愤已深，各自奋不顾身，勇猛冲杀。章邯的兵士，却大多是秦的降军，勉强归附的，怎肯为章邯拼死力，送了性命？因此战斗开始没多久，章邯的军队就溃败.四散奔逃。章邯只好收拾残军败走，奔往好畴，汉军从后追杀，不肯罢休。后来章邯因为吃了败仗，走投无路，拔剑自杀了。接着，刘邦继续率大军一路进击。驻守关中东部的司马欣和北部的董翳，也都相继投降。至此，号称三秦的关中地区，就被刘邦全部占领，这也为他日后称霸天下奠定了坚实的基础。
在此例中，刘邦通过“明修栈道，暗渡陈仓”，顺利挺进到关中，站稳了脚跟，自此，拉开了他开创汉王朝事业的大幕。
经验要诀
“明修栈道，暗度陈仓”这个成语，在军事上的舍义是：从正面迷惑敌人，用来掩盖自己的攻击路线，实际上则从侧翼进行突然袭击。这是声东击西、出奇制胜的谋略。“暗度陈仓”的前提是“明修栈道”，其实，这也是一种障眼法，表面上看起来是在做一件事，暗地里却在做另一件事，因为转移了对手的注意力，最后很巧妙地把事情做成功了。