从表面上看来，武则天依然是那么怡然自得，似乎对一切都视若等闲，但是她的内心深处却极不平静。她从未停止过对政治的精心布局，每天都在思索要怎样才能给她的敌人以重重一击，从而可以清除所有潜在的威胁和危机。她一边谈笑风生一边喝着庆功酒，心中却早已有了计策。
于是，就在庆功宴之后的第三日，她在洛阳宫乾元殿召集群臣前来议事。这次与往日的任何一次聚会都有所不同，既没有歌舞和丰盛的宴席，也没有笑声和随意的谈吐，大殿上的气氛简直令人窒息。
太后武则天威严地端坐于御座之上。以一种迫人的目光扫视了一遍肃立在两旁的大臣们，语气尖刻地问道：“朕自当政以来，自认为无负于众位卿家，也无负于天下苍生，众卿明白吗？”
群臣齐声答道：“陛下功高德厚，天下皆知。”
武则天继续说道：“朕侍奉了先帝二十多年，尽心竭力，心系天下。诸位卿家的富贵，都是朕赐予的；天下人的安乐，也是朕庇护的结果。先帝去世以后，将天下托付于朕，朕夙夜兴叹，惟恐不能上承天意，下遂民愿，甚至无暇颐惜自己，而尽心爱护百姓，对各位大臣们更是爱之如子，十分恩宠，让你们出将入相。即便如此，还是有人辜负了我！”
说到这里，武则天稍稍作了一下停顿，以使她激动的情绪逐渐平稳下来。
满朝文武一个个面面相觑，低头屏息，大家都不敢出声，也不敢乱动。
他们很清楚，太后大怒，定是事出有因。不久前，她才刚刚将裴炎和程务挺两位功高权重的大臣杀掉，显然是想杀鸡给猴看，以裴、程二人为例来警示大家。
群臣猜得很对，武则天很快便道出了正题。
她特别严厉地说道：“众位爱卿，你们其中有的是先朝元老，可是有谁比裴炎更为倔强并且难以制服吗？你们中间也有很多是将门之后，但若是论起纠合亡命之徒，有谁能比得上徐敬业呢？你们之中还有不少手握重兵的宿将，而说起带兵攻战又有谁能超过程务挺吗？这三个人，都是有很高威望的，但是他们对朕不利，跟朕作对，所以朕要把他们全都杀掉。你们中间有谁比这三个人更加厉害的，倘若另有企图的话，请你提早下手，不然，最好老老实实，免得落一个身败名裂的下场，又被天下人耻笑！”
这番话字字千钧，铿锵有力，就像重锤一样敲击在各位大臣的心上。他们个个被吓得浑身发抖，冷汗淋漓.赶忙跪地叩首道：“陛下天威，臣等愿效犬马之劳！”
武则天冷笑一声道：“朕并非想强压于人。你们本就应该识时务，明辨是非，趋利避害，倘若利欲熏心，一意孤行的话，到时候悔之晚矣！”集会散后，武则天命众臣排着队去朝堂。在那里，正悬挂着徐敬业、裴炎、程务挺三个人的首级。虽然人头的血早已经流光了，但是留下的殷红血迹还是那么触目惊心。
这血光既是刻骨铭心的教训，又是令人胆战心惊的警告：所有的人，不论有多么高的地位和声望，凡是敢同她作对，都必将受到最严厉的处罚。
以史为鉴
所谓“杀鸡儆猴”，即是“杀一儆百”，有威胁恫吓之意，这是权术，是驭众手段。在意见纷纭、工作受到许多阻挠的时候，为使步骤划一，法令贯彻执行，非以严厉手段对付不可，此之所谓“不以霹雳手段，怎显菩萨心肠”的解释。
汉武帝推恩散势
汉高祖刘邦建立西汉王朝后，鉴于秦朝濒临灭亡时，皇室孤立无援的教训，在严厉打击异姓诸侯王的同时，又大肆分封同姓子弟为王，把他们派到全国各地建立诸侯国，希望这些诸侯王在紧急关头能够发挥拱卫皇室的作用。但事与愿违的是，随着这些同姓诸侯王势力的逐渐增强，其觊觎皇位的野心也与日俱增，最终在汉景帝时爆发了“七国之乱”。朝廷举倾国之力，虽然勉强平息了诸侯国的反叛，对诸侯国势力给予沉重打击，但在汉武帝继位之初，一些诸侯国仍然拥有不容小觑的实力，对朝廷构成极大的威胁。
元朔二年（公元前1 27年），谋臣主父偃向汉武帝献计说：“古时诸侯拥有的封地大多方圆不过百里，力量单薄，朝廷当然容易控制。如今有的诸侯王竟然拥有数十座城池，土地纵横上千里，实力非常强大。朝廷宽待他们，他们却骄奢淫逸，伺机图谋不轨；朝廷限制他们，他们就马上起兵叛乱，兵连祸结。为确保江山社稷永固，陛下应该及早推行削藩之策啊！”汉武帝惆怅地说：“诸侯王尾大不掉，藐视朝廷权威，朕岂不知。可朝廷如果强行削夺诸侯王的封地，则势必激起他们的反抗。先皇在位时，采纳晁错的计策强行削藩，以吴王刘濞为首的七个诸侯国借口‘清君侧’，立刻联合发动了叛乱，朝廷费尽心力，好不容易才将叛乱平息下去。为避免引发大的社会动荡，如何削藩，朕不得不慎之又慎啊。”主父偃胸有成竹地说：“臣有一‘推恩散势’的削藩计策，可削分诸侯王之势于无形，今特意将其献于陛下。”汉武帝高兴地说：“爱卿有何良策，请速速道来，朕必择善而从之。”主父偃从容答道：“如今天下承平，诸侯王广纳妻妾，子弟众多。按照目前的嫡长子继承制，诸侯王的王位和封地只有其正妻所生的长子才有资格继承。其余子弟虽然也是诸侯王的亲骨肉，但却没有资格承袭其父兄的封国，许多诸侯王子弟对此颇有怨言。陛下何不下旨准许诸侯王推广恩德，将其封地分别分封给他的众多子弟呢。此举一方面，显示了陛下的仁爱孝亲之道，得到分封的诸侯王子弟必然对陛下感恩戴德。另一方面，更重要的是，此举使诸侯王的封地化整为零，可以大大分散削弱他们的势力，使其再也没有实力与朝廷相抗衡。”汉武帝闻之不由击节称赞道：“爱卿所献果然是老成谋国之策，朕即刻下旨颁行天下。”
根据汉武帝颁布的“推恩令”，诸侯王除嫡长子继承王位以外，可以推行“私恩”，把王国封地的一部分分给子弟为列侯，并报请皇帝赐予这些侯国名号。诸侯王当然知道这样做的结果必然是削弱自己的实力，可迫于众多子弟要求得到封地的压力又不得不这样做。“推恩令”的执行，使大诸侯王国被分割成众多由郡来管辖的小侯国：梁国被一分为五、长沙国被一分为十六、甾川国被一分为十七，诸侯国被肢解后，诸侯们的势力随之大减。
在推行“推恩令”大见成效后，汉武帝又采用强制手段对诸侯王实行削爵、夺地和除国，元狩元年（公元前122年），汉武帝镇压了企图谋反的淮南王刘安和衡山王刘赐，淮南国和衡山国被废除，改为由朝廷直接管辖的郡。元鼎五年（公元前112年），汉武帝以诸侯国所献祭祀祖先的“酎金”成色不好、斤两不足，一次就削夺了106个诸侯的爵位。汉武帝还颁布《左官律》和《附益法》，前者规定诸侯国官员为“左官”，地位低于朝廷官员，以示歧视；后者限制士人与诸侯交往。从此以后，诸侯惟得衣食租税，不能参与政事，与一般富室无异了。至此，困扰朝廷数十年、对皇权构成极大威胁的诸侯国坐大问题终于得以顺利解决，专制主义中央集权得到了空前的加强。
诸侯尾大不掉、与朝廷分庭抗礼，是困扰中国历史数千年的老大难问题。汉景帝采取硬碰硬的手段削藩，强行削夺诸侯王的封地，结果激起“七国之乱”，连自己的皇位都差点没能保住。汉武帝采纳主父偃‘推恩散势’的计策，采取以柔对刚、柔中带刚的手段削藩，将以往朝廷从外部要求削藩，变为诸侯王自己的子弟从内部要求分疆裂土，此举化诸侯王势力于无形之中，使少数大诸侯变成众多小诸侯。国小了，诸侯们享乐有余但用兵不足，朝廷自然可以高枕无忧。
以史为鉴
几千年的历史证明，是否对统治者心怀异心，与同姓异姓、性善性恶没有太多直接的关系。下属势力强大，就会对上司产生彼可取而代之的觊觎之心。下属势力弱小，对上司自然是俯首帖耳、惟命是从。统治者要想长治久安，最好的办法自然是对下属分而制之，对下属要尽量分散其权力，使其相互制约。
威逼利诱的宋太祖
宋太祖赵匡胤原是统帅后周禁军的殿前都检点，他趁周世宗驾崩、继位的周恭帝年幼无知的有利时机，依靠军队的支持“黄袍加身”夺取皇位，建立了北宋王朝。由于宋太祖自己是利用军队通过政变而上台的，因此他对手握重兵的将领很不放心，整天都在考虑如何避免重蹈前代帝王的覆辙。一天，宋太祖询问宰相赵普道：“自唐末以来，短短五十余年的时间，中原就改朝换代五次，走马灯似的前后出了8姓13位皇帝。战火连绵不断，这究竟是什么原因呢？”赵普回答说：“原因其实显而易见，国家混乱，毛病就出在君弱臣强，藩镇手握重兵，权力太大，朝廷难以驾驭。如果能把掌握在藩镇手里的兵权收归朝廷，天下自然太平无事。”朱太祖连连点头，赞赏赵普说得好。赵普紧接着又建议道：“禁军将领石守信、王审琦两人，兵权过重，难以节制，还是把他们调离禁军为好。”宋太祖说：“爱卿过虑了，这两人都是朕的心腹之臣啊。朕与他们有八拜之交，多年来大家一同出生入死、患难与共。禁军也只有交由他们统带，朕才能高枕无忧啊。”赵普解释道：“微臣并不担心他们对陛下的耿耿忠心。但据微臣了解，达两人并没有统帅的才能，管不住下面的将士。倘若有朝一日下面的人想立拥戴的不世之功，硬要把他们推上皇位，到时只怕他们也是身不由己呀！”宋太祖恍然大悟：“爱卿言之有理，此事容朕三思。”
过了几天，宋太祖在宫里宴请石守信、王审琦等几位心腹将领。酒过三巡，宋太祖命令在旁侍候的左右随从退下，然后长叹一声说道：“当初要不是有你们的鼎力相助，朕也坐不上这个皇位。可是你们哪里知道，朕登基坐殿后才发现，原来当皇帝也有许多让人烦心的事，远不如做个节度使自在。不瞒你们说，很长时间以来，朕都没有睡过一个安稳觉了。”石守信等人听了十分诧异，连忙询问缘由。宋太祖幽幽地说：“这还不明白？皇帝这个宝座，谁见了不眼红呀？”石守信等人听出话音来，大家着了慌，赶紧跪在地上说：“陛下何出此言？我朝定鼎，四海归心，君臣名分已定，谁还敢对陛下有不臣之心？”宋太祖摇摇头说：“诸位都是朕的结拜兄弟，大家休戚与共，对你们朕岂能信不过？怕只怕你们的部下当中，有人贪图富贵，倘若有朝一日把黄袍披在你们身上，威逼你们就范。到时你们骑虎难下，想不干，能行吗？”石守信等人见皇帝对自己起了疑心，吓得冷汗直流，磕头如捣蒜，泪流满面地哀求道：“末将是粗人，没想到还有这种危险，求陛下指引一条生路吧。”宋太祖见时机已经成熟，这才打开窗户说亮话：“人生在世犹如白驹过隙、稍纵即逝，所谓富贵，无非是多积财物纵情享乐而已。朕为你们着想，你们不如交出兵权，到地方上去做个闲官，广置良田美宅，给子孙后代留点家业，再多买歌童舞女，畅饮欢欣，安度晚年。朕与你们结为儿女亲家，君臣之间再无猜疑，上下相安，岂不是好？”众人听罢，赶紧叩头称谢道：“陛下为臣等考虑得太周全了，臣等岂有不从之理。”第二天上朝，石守信等人纷纷递上奏章，推说自己年老多病、力不能支，请求朝廷解除自己的兵权。宋太祖马上顺水推舟地答应了他们的请求，赏给他们一大笔财物，打发他们到外地去当闲散的地方官了。
过了一段时间，宋太祖又故伎重施，在后苑大宴前来京城朝见的各藩镇节度使，酒酣之际，宋太祖对他们说：“你们都是朝廷的元老重臣，早年为国家立下了许多汗马功劳。如今还要让你们继续料理藩镇的繁杂事务，朕真是于心不忍啊！”永兴军节度使王彦超听出了宋太祖的弦外之音，赶紧接口道：“末将年迈体衰，执掌军务早以觉得力不从心，希望陛下准许末将告老回乡以颐养天年。”武行德等几个节度使不知趣，在宴席上唠唠叨叨地把自己以前的战功夸耀了一番，听得宋太祖直皱眉头，对这些人愤然斥责道：“好汉不提当年勇。这都是些陈年老账了，有什么值得夸耀的呢？”第二天，宋太祖直接下旨把这些“不识好歹”的节度使兵权全部予以解除。
以史为鉴
自古以来，如何对待在打天下过程中立下汗马功劳的开国功臣，一直是令皇帝头痛不已的老大难问题。开国功臣战功显赫，在军队中享有很高的威望，建国后再让这些人长期执掌军权，势必对皇权构成极大的威胁。为保家天下长治久安，大肆杀戮功臣因而成为许多开国帝王的必然手段。宋太祖通过威逼利诱的方法解除开国功臣的兵权，出钱向他们买官，去除其权力而给予其丰厚的待遇，对待功臣算得上是非常仁慈的了。俗话说，距离才能产生美，当年同领导者一道创业的同僚，由于长期在一起摸爬滚打，难以对后来青云直上的领导者产生敬畏之情。其在创业过程中掌握了相当的权力而又对领导者没有敬畏之情，必然构成对领导者地位的莫大威胁。领导者为巩固自己新获得的权威，必须有意疏远原来一起创业的同僚，