邓中夏（1894～1933）原名康，字仲澥。湖南宜章人。
邓中夏8岁入私塾读书，后在县办小学、衡阳中学、郴县联合中学和湖南高等师范文史专修科学习，1917年7月考入北京大学文学系。在李大钊影响下，他开始学习和研究马克思主义和从事反帝反封建的革命活动。1918年4月，他参加了反对“中日共同防敌军事协定”的反日爱国运动。1919年3月参与发起组织“北京大学平民教育讲演团”，向市民进行反帝反封建宣传，随后参加“五四”运动，任北京学生联合会总务干事，曾南下上海，筹备成立全国学生联合会。7月，参加少年中国学会，并于1920年9～10月先后任学会执行部副主任、主任，主持学会事务。1920年3月发起并参加北京大学马克思学说研究会。9月成为北京共产主义小组的成员。11月同李大钊建立了北京社会主义青年团。1921年初，创办长辛店劳动补习学校，11月出版进步刊物《劳动音》，在工人群众中宣传马克思主义。1921年底主持创办《先驱》半月刊，作为青年团的机关报。1922年5月1日出席第一次全国劳动大会，起草《工会组织原则案》，为大会通过，成为后来指导中国革命工会组织的根本原则，会后任中国劳动组合书记部总部主任。7月，出席中国共产党第二次全国代表大会，当选为中央委员。8月和10月，先后领导了长辛店铁路工人，开滦煤矿工人大罢工。1923年2月又发动和领导了京汉铁路工人大罢工。根据中共二大的决定，在全国发动了劳动立法运动，起草了《劳动法大纲》。同年4月，参加创办上海大学，任总务长。6月，在中共三大上当选为候补中央执行委员。8月，在社会主义青年团第二次全国代表大会上当选为中央执行委员。10月参与创办《中国青年》杂志。
1924年初，邓中夏同李立三等在上海努力恢复工人运动。8月成立了“沪西工友俱乐部”。9月领导了上海南洋烟厂工人的罢工斗争。1925年1月，出席了中共四大。2月，参加领导上海工人大罢工，并在5月举行的第二次全国劳动大会上当选为全国总工会秘书长、宣传部长。6月，任省港罢工委员会顾问和党团书记，参与领导了省港大罢工。还亲自主持创办了“劳动学院”和《工人之路》日报，宣传教育工人，培养工人干部。此间，他十分注意斗争策略，提出了在罢工中要“扩大及巩固各阶级群众的联合战线”，批评“不要国民党来过问”的错误意见，聘请廖仲恺等为“罢委会”的顾问，实行“工商联合”等等，争取了国民党和商业资本家的同情和支持。对国民党右派以及反动势力的破坏活动，则进行了坚决的斗争。对帝国义也采取了区别对待的政策，集中打击英帝国主义，这样就使省港大罢工能够坚持16个月之久。1927年4月，在中共五大上，他当选为中央委员，会后，担任中共中央秘书长。8月，在中共中央召开的八七会议上当选为临时中央政治局候补委员，随即被任命为中共江苏省委书记。1928年初，调任中共广东省委书记。2月20日，在香港召开省委常委会议时被捕。5月，在组织营救下被释放后驱逐出境，到了上海。7月，作为中共广东省委代表团成员到莫斯科出席中共六大，当选为候补中央委员，并出席赤色职工国际第五次大会，被选为执行委员。会后，任中华全国总工会驻赤色职工国际代表。在留莫斯科期间，他总结了工人运动的经验，撰写了《中国职工运动简史》这部著名的工运史著作。1930年7月回国，任全国总工会党团成员兼宣传部长。不久，任湘鄂西苏区特委书记和红二军团（后改编为红三军）政治委员和总指挥。后遭王明“左”倾冒险主义的迫害，被撤销了一切领导职务。
1933年，邓中夏担任了中国革命互济会全国总会党团书记，同年5月在上海法租界被逮捕。后因叛徒出卖，暴露身份，被引渡给国民党反动政府。在监狱中和法庭上，他同敌人进行了顽强的斗争。9月21日，在南京雨花台惨遭敌人杀害，时年39岁。