雷锋（1940～1962）原名正兴，乳名庚牙子。湖南长沙（今属望城县）人。
雷锋出生在一个贫农家庭，他7岁就成了孤儿。童年的苦难在他那幼小的心灵上播下仇恨阶级敌人的种子。1949年8月，雷锋的家乡解放了，他当上了儿童团长，积极参加了斗争恶霸地主的土改运动，并被送进学校读书。1956年夏，雷峰小学毕业，被留在乡人民政府当了通讯员。不久到中共望城县委当公务员。1957年2月，他光荣地加入了中国共产主义青年团。这年冬天，他参加了治洪工程建设，被评为工地模范。1958年，雷锋来到困山湖农场，成为一名拖拉机手。不久，雷锋来到鞍山钢铁厂当上了一名推土机手。1959年夏又转到焦化厂工作。在此期间，雷锋忘我劳动，刻苦学习，爱护国家财产，支援农业建设，多次被评为先进工作者、红旗手、标兵，还荣获“青年社会主义建设积极分子”的称号。
1960年1月，雷锋参加了中国人民解放军，在沈阳部队工程兵某部运输连当汽车兵。同年8月，带病参加了抚顺地区上寺水库的抗洪斗争，荣立二等功。从10月起，雷锋先后担任了抚顺市建设街小学和本溪路小学少先队校外辅导员。此外，他还被团党委树立为艰苦奋斗的节约标兵。11月，雷锋光荣地加入了中国共产党。1961年夏，雷锋参加了第四届抚顺市人民代表大会。回到连队就当了运输连四班班长。他处处以身作则，带领全班迎着困难前进，多次出色地完成了上级交给他们的任务。
1962年8月15日上午8点左右，雷锋执行完任务回到驻地，当他指挥助手倒车时，被车轮撞倒的一根方木杆子砸伤了头部，由于伤势过重，大脑溢血，不幸牺牲。
在部队两年多的时间里，雷锋以“钉子”精神，刻苦学习毛泽东著作，努力改造世界观，成为一名伟大的共产主义战士。在做好本职工作的同时，他以全心全意为人民服务的精神，积极参加社会公益活动，为人民为集体做了大量的好事，真正地实现了他“把自己有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去”的誓言。为此，他多次受到团党委的嘉奖，荣立两次三等功，被评为学习毛泽东著作积极分子、少先队优秀辅导员、模范共青团员和共产党员。为了表彰雷锋的光辉业绩，国防部于1963年1月17日命名他生前所在班为“雷锋班”。3月5日，毛泽东为雷锋亲笔题词：“向雷锋同志学习”，刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、陈云等都为雷锋题了词，号召全国人民向他学习。