我用尽了力量来应付这一切，再接再励……我有一个最高原则：不管是对人或者对事，都决不屈服！——居里夫人
谁也没有认准要让她这么一个美丽而纤弱的女子去背负科学的十字架，而她却是走得如此义无反顾，并在人类的历史中留下了自己永恒的名字。作为一位杰出的科学家，她一生中所做出的贡献卓越非凡，是世界上第一个两次诺贝尔奖获得者；作为一位伟大的女性，她赢得了全世界人民的爱戴和敬仰。
1.为了祖国，志在顶峰
居里夫人，原叫玛丽·斯可罗多夫斯卡，于1867年11月在波兰出生。当时波兰已被俄、普、奥三国瓜分，在铁蹄下长大的小玛丽不明白为什么波兰的孩子不准学波兰话，不准看波兰书，还要在沙俄监察员的监视下学习。父亲和哥哥告诉她：“压迫会产生反抗”、“知识就是力量”，唤起她追求知识和提高学习成绩的强烈愿望。从此，小玛丽的心窝里，就埋下了对祖国热爱、对侵略者无限憎恨。为祖国解放而学习的念头，在她的脑海里翻腾着。
16岁时，她以优异的成绩毕业于华沙女子中学，并获得金质奖章。但在当时的波兰，女子没有上大学的权利。家境贫困，又无力到国外求学，玛丽只好去做了家庭教师。但是渴求知识的愿望从未改变。
她梦想去巴黎学习物理和化学、姐姐幻想到巴黎学医，他们一点一滴地积蓄着去巴黎求学的费用。最后姐姐先到巴黎去，她留在波兰挣钱供姐姐上学。
玛丽不仅刻苦自学，而且不辞辛苦地到波兰农村给孩子们讲授科学知识，到工厂女工中传播波兰文化，而这样做是随时都有可能被密探们发现，被沙俄监察员抓走的。可是玛丽的心目中只有一个念头：为被压迫的祖国服务，为祖国的解放而学。正象她给自己一位童年时代的朋友的信中所说：“我用尽了力量来应付这一切，再接再励……我有一个最高原则：不管是对人或者对事，都决不屈服！……”
五年后，姐姐获得了博士学位，玛丽来到巴黎索尔本学院求学，她像块贪婪的海绵，拼命地吸吮着知识的乳汁。每天上课总是第一个到教室，总是坐在教室的第一排，全神贯注地倾听教授讲解。下课之后，除吃饭之外，不是到实验室搞实验，就是到图书馆读书。很快，便成为全班最优秀的学生，备受教师的重视和同学的尊敬。
在生活上，玛丽过着非常艰苦。她在学校附近租了一间又小又矮的阁楼，忍受着夏天的闷热和冬天的寒冷。为了挤时间学习，常常几天不做饭，只吃现成的涂上黄油的面包。晚上为了节省灯油，就到附近图书馆看书，到图书馆关门后，才回家点起小煤油灯，伏案学习直到凌晨两三点钟才去休息。
由于长期劳累，再加上营养不良，玛丽得了贫血症。有一天，她与一位同学刚走出教室，突然头晕腿软，晕倒在地，在场的同学吓了一跳，赶忙把她送到附近的一所医院。
玛丽的姐夫是这家医院的医生，当他慌忙赶来时，玛丽已经苏醒过来，他连忙替玛丽检查，心中马上明白了。
“这几天你吃些什么东西？”姐夫问。
“这几天……吃什么……？饭呀！”玛丽慌忙答道。
“真是饭吗？！”姐夫又问了一声。
玛丽什么也不说了。
后来，姐夫才了解到，这些天，玛丽为了节约钱去购买必要的学习用品，每天只吃一把小萝卜和半磅樱桃。同时，为了赶功课，每天睡不足三个小时。艰苦的生活，刻苦的学习，弄得这位年轻的姑娘面色苍白、容颜憔悴，但她终于实现了理想。
1893年夏，玛丽以第一名的好成绩在物理系毕业，获得物理学硕士学位。次年夏天，又以第二名的成绩在数学系毕业，获得数学硕士学位。
2.天作之和的爱情
玛丽的勤勉、好学和聪慧，使她赢得了李普曼教授的器重。在荣获物理学硕士学位后，她来到了李普曼教授的实验室，开始了她的科研活动。就在这里，她结识了年轻的物理学家皮埃尔·居里。
皮埃尔·居里于1859年生于巴黎一个医生的家庭。幼年时，因为他具有独特的富于想象的性格，他父亲没有把他送进学校，而是在家里自行施教。这种因才施教使皮埃尔16岁通过了中学的毕业考试，18岁通过了大学毕业考试并获得了理科硕士学位。19岁被聘任为巴黎大学理学院德山教授的助手。他和他那同是理学硕士的哥哥雅克一起研究，1880年发现了电解质晶体的压电效应。1883年年仅歹年的皮埃尔被任命为新成立的巴黎市理化学校的实验室主任。当他与玛丽相识时，他已是一位有作为的物理学家了。
由于志趣相投、相互敬慕，玛丽和皮埃尔之间的友谊发展成爱情。1895年他们结为伉俪，婚礼议程极其简单，结婚用品除了两辆自行车外，别无他物，而蜜月旅行便是骑车郊游。在短暂的十一年的婚姻生活中，他们始终相濡以沫，在极端艰苦的条件下，发现并提炼了钋和镭，双双获得诺贝尔物理学奖，成就了科学史上的一段佳话。这是何等质朴而动人的爱情啊！
他们的婚姻揭示了夫妻结合的最高意义——家庭与事业的和谐统一。志同道合路上，知己相遇，知音相逢，从此患难与共，风雨同生，直面苦难之现实，共缔浪漫事业与爱情，故爱情的成功促成了科研。他们的相恋是那么的奇特：一场“纯学术”的谈话让他们互生好感；简陋的小阁楼成了他们探讨学术问题兼约会的场所；居里先生将自己的学术著作作为定情之物；最终，“科学”这个共同理想，把两个天才溶化在了一起。
或许在爱情观上人各有志，更何况这样的“天作之和”亦是可遇而不可求的。但他们的故事至少给了我们一些信心，确切地说，是一种信仰——在这个世界上，还是存在着完美境界的！有了这信仰，那些执着追求理想的人们便又可平添一份力量和勇气。
不幸的事情发生了。一次意外事故夺去了皮埃尔的生命。失去了皮埃尔，玛丽如抽丝剥茧，她脸上未写着任何东西，心中却是对皮埃尔史诗一样长和深沉的思念，但她依然坚强的记得他们的约定：不管谁发生了什么事，剩下那个人都要把科研继续下去……
3.“钋”和“镭”的发现
1896年，法国物理学家亨利·贝克勒发现了元素放射线。但是，他只是发现了这种光线的存在，至于它的真面目，还是个谜。这引起了居里夫人极大的兴趣。她认为，这种不可知的放射性是一种元素的特征。难道只有铀元素才有这种特性？遵循这一思路，她决定检查所有已知的化学物质。
通过繁重而又艰巨的普查，她发现了另一种元素钍的化合物也能自动地发出与铀射线相似的射线，由此她深信具有放射现象决不只是铀的特性，而是一种自然现象。对此她提议把这种现象叫作放射性，把铀、钍等具有这种特性的物质叫作放射性物质。她的调查很快从盐和氧化物扩展到一切矿物。
她毫不厌倦地用同一方法去研究大量的材料，终于有了新的发现：有些矿物的放射性强度比其单纯由所含铀或铣所产生的放射性强度要大得多。开始她还不敢确信这一测定，但是经过一二十次重复测量，不得不承认这是事实。这事实表明这些矿物中含有放射性比铀、钍强得多的某种未知元素。
这是一个十分重要而吸引人的推断。尽管一些同行劝她谨慎些，她还是深信自己的试验没有错，并下定决心把这一新元素找出来。
这种未知元素存在于铀沥青矿中，但是皮埃尔和玛丽他们根本没有想到这种新元素在矿石中的含量只不过百万分之一。他们废寝忘食，夜以继日，接着化学分析的程序，分析矿石所含有的各种元素及其放射性，几经淘汰，逐渐得知那种制造反常的放射性的未知元素隐藏在矿石的两个化学部分里。
经过不懈的努力，1898年7月，他们从其中一个部分寻找到一种新元素，它的化学性质与铅相似，放射性比铀强400倍。皮埃尔请玛丽给这一新元素命名，她安静地想了一会，回答说：“我们可否叫它为钋”。玛丽以此纪念她念念不忘的祖国，那个在世界地图上已被俄、德、奥瓜分掉的国家——波兰，为了表示对祖国的热爱，玛丽在论文交给理科博士学院的同时，把论文原稿寄回祖国，所以她的论文差不多在巴黎和华沙同时发表。她的成就为祖国人民争得了骄做和光荣。
发现钋元素之后，居里夫妇以孜孜不倦的精神，继续对放射性比纯铀强900倍的含钡部分进行分析。经过浓缩，分部结晶，终于在同年12月得到少量的不很纯净的白色粉未。这种自色粉未在黑暗中闪烁着白光，据此居里夫妇把它命名为镭，它的拉丁语原意是“放射”。钋和镭的发现，给科学界带来极大的不安。一些物理学家保持谨慎的态度，要等研究得到进一步成果，才愿表示意见。一些化学家则明确地表示，测不出原子量，就无法表示镭的存在。把镭指给我何看，我们才相信它的存在。要从铀矿中提炼出纯镭或钋，并把它们的原子量测出来，这对于当时既无完好和足够的实验设备，又无购买矿石资金和足够的实验费用的居里夫妇，显然比从铀矿中发现钋、镭要难得多。