上帝让我活着，我不敢轻易去死，上帝让我去死，我决不苟且地活着。一一宋美龄
宋美龄是中国近代史上一位传奇女性，她是一条政治纽带，通过蒋宋联姻，把孔宋财团和蒋介石结合在一起，形成了四大家族的政治和经济联盟，统治中国长达22年之久。同时，宋美龄也是一座文化桥梁，其深厚的美国文化背景把蒋介石政权和美国政府紧紧连在一起。
1.从小接受西方教育
1897年3月，宋美龄出生在上海。她是宋家的老四，排在霭龄、庆龄、子文三位兄姐之后。她后面还有两个弟弟子良、子安。
宋美龄出生时，宋家已是上海有名的富裕人家。她自幼娇生惯养，十分任性。三姐妹中，父母最宠爱的就是宋美龄。就长相而言，美龄像二姐庆龄多一点。就性格而言，她像大姐霭龄，庆龄比较文静、温柔，美龄则像大姐霭龄一样显得傲气逼人。
宋美龄5岁的时候，就跟随姐姐们进入马克谛耶学校幼儿班学习，后来由于出荨麻疹，家人单独请人在家中教她念书。
《宋家王朝》一书中说：美龄则是一家之霸。她长得圆胖，人们都叫她“小灯笼”。她孤芳自傲，无人敢理。她生性超然脱俗，精力旺盛。她崇拜勤奋的大姐霭龄，霭龄发号施令、处理家务事时，美龄总是在一旁细心体察，仿佛在做霭龄的艺徒，准备将来取代姐姐的角色。
1906年，宋耀如赴美国为宋庆龄、宋美龄赴美国学习作了安排。1907年夏，宋美龄跟随二姐宋庆龄在二姨夫温秉忠夫妇的带领下赴美国学习，时年10岁。
在美国，宋美龄先在新泽西州小镇萨米特念书，后到佐治亚州德莫雷斯特念书，后来又到魏斯里学院与二姐宋庆龄做伴。宋美龄在魏斯里学院当了3年“自由旁听生”。1912年成了该院大学一年级的学生。美龄与庆龄不同的性格给学校的师生留下了深刻的印象。
1913年秋，她转到美国马萨诸塞州的韦尔斯利学院学习，目的是为了与她哥哥宋子文（当时就读哈佛大学）离得近一些。宋美龄在韦尔斯利学院学习4年，主修英国文学，兼修哲学。
1917年夏，宋美龄结束在美国的10年生活返回上海。由于宋美龄自幼旅居美国，回国时对汉语相当生疏。于是，她苦学汉语。很快她就能以一口流利的汉语公开发表演讲。
宋美龄还加入了基督教女青年会，协助该会从事社会工作，同时她还是全国电影审查委员会的一名成员。上海市参议会也破了先例，聘请她参加童工委员会。在此之前还未有一个中国人得到过这样的职位。青年时代的宋美龄曾去上海的一些学校任教。
2.那一场玫瑰与权杖的婚配
“他们是否为爱情而结合，惟有他们本人才知道。然而，这的确是一门经久不变的婚姻”。
1922年，一年前刚与第二位夫人陈洁如举行过婚礼的蒋介石在孙中山家里，遇到了一位受过美国教育的年轻女子。她对政治有深刻的理解，她热爱她的国家，而且他认为她的志向可能正好与他一致。对于一名政治军事活动家来说，这是完美的结合。她就是宋美龄。
宋氏三姐妹都非常漂亮、聪颖，而且意志坚强。蒋介石下定决心之后，就迅速行动起来。宋美龄当时已和刘季文订了婚。但她同意与蒋通信。在以后动荡的5年中，他一直坚持写信，向她求婚。
1927年5月，蒋正式向宋美龄求婚。导致蒋介石如此坚定地求婚的原因究竟是爱情还是政治野心抑或二者皆有？
胡霖（《大公报》的创办人之一）在一次谈话中说：“蒋的婚姻是一次精心预谋的政治行动。如果美龄成为他的妻子，他便在与西方人打交道时有了‘嘴巴和耳朵’。但是，如果说蒋没有爱上美龄，那是不公平的，蒋显然把自己视为一名英雄，而在中国历史上自古都是英雄爱美人。出于政治上的考虑，蒋可以做任何事情。在当时的情形下，娶一位新妻子对蒋来说是非常合理的。”
1927年12月1日，蒋宋联姻，两个仪式同时举行。第一个是宗教仪式，在新娘家中由戴维博士主持。第二个是在大华饭店举行中国传统式的婚礼，证婚人为蔡元培。参加的客人有1300多人，许多中外知名人士济济一堂。
在《新娘来了》的古老名曲声中，手捧着一大束白色和粉红色的玫瑰花的宋美龄步入舞厅：“饰以银线的白色软缎拖裙从她的肩上垂下来，再配上那件长而飘垂的轻纱……她那美丽的桃花透孔面纱上，还戴着一个由橙黄色花蕾编成的小花冠。”1927年12月2日的《上海时报》（当时上海的一家英文报纸）报道说：“这是近年来的一次辉煌盛举，也是中国人的一个显赫的结婚典礼。”
婚后，在某种程度上，宋美龄对她的丈夫有一种软化的影响，他学会了用英语“darling”称呼她。这大概是蒋唯一经常使用的英文单词。
海伦·福斯特·斯诺在她的《近代中国妇女》一书中说：“1927年12月，蒋中正同宋美龄结婚，这次结婚，是他人生的一段理想，这使他充分如愿以偿……”“在某种意义上说，宋美龄是中国旧传统的一个人质，是家族利益与政治利益之间维持信义的一项保证。但蒋中正是一个神气十足、仪表堂堂的军官，他个性强悍，雄心勃勃，他们两人没有理由不能成为一对恩爱的夫妻。”
历史过去了半个多世纪，今天台湾还有书评论宋美龄同蒋介石婚姻说：“他们是否为爱情而结合，惟有他们本人才知道。然而，这的确是一门经久不变的婚姻，也证明他们之间不渝的爱情。这种婚姻将成为人们彼此结合的榜样，它需要拿出巨大的勇气。”
3.“西安事变”营救丈夫
成为名副其实的“第一夫人”后，宋美龄凭借着自己的才华和美貌，跟随蒋介石在不同的历史时期参与了一系列活动，并长期扮演重要角色。
1936年12月12日“西安事变”爆发后，国民党内一片混乱，素有野心的何应钦极力主张轰炸西安城，宋美龄气愤地质问说：“你这不是存心要谋杀他吗？”何应钦也火冒三丈：“你妇道人家懂什么国家大事，不许你管。”听他这么说，宋美龄又气恼又委屈，她找到外国人端纳———曾经是张学良在东北时的顾问，要他立即飞往西安，了解情况。12月22日，宋美龄和回到南京汇报情况的端纳冒着生命危险到了西安。在飞机快着陆的时候，宋美龄从手提包里拿出一把手枪交给端纳，低声对他说，如果军队企图抓她就把她打死。
下午4时，宋美龄走进蒋介石的房间。关于见面的情景，蒋介石在日记中这样写道：“乍见惊讶，如在梦寐……妻见余强作欢颜，而余则更增忧虑。”12月24日，宋美龄在谈判中，明确表示赞成停止内战。次日，蒋介石获得自由，宋美龄对他的帮助不言自明。美国《时代》杂志还刊登了蒋宋的照片，称他们是“新闻人物伉俪”。若干年后，蒋介石在会晤嫡系官员时感慨地说，在“西安事变”中，夫人给了他一条命。
4.“中国空军之母”
蒋介石一直十分重视空军。1936年，宋美龄出任航空委员会秘书长，为了组建空军，她投入了大量精力，并在向外国采购飞机、聘请外国顾问等问题上，发挥了自己的外交才能。此外，她还把许多时间花在有关航空理论和飞机设计的学习上。她和外商洽谈，订购了价值2000万美元的产品，从采购商摇身一变成为中国空军总司令，对妇女而言是史无前例的。