北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。
对西元1621年早春沈阳城外的贺世贤而言，发生的一切，恍如一场大梦。
自从两年前萨尔浒之战后，明军关外主力损失严重，服役老兵的比例下降很大，战斗力一直无法恢复到战前水平。几天前的奉集堡战斗中，明军副将朱万良不敢与敌对阵，不战而逃。
集奉堡守军快速败逃的消息，已经传遍了沈阳城，令城内守军士气无比低落。明军队伍中的新兵，更是惶惶不安。沈阳总兵贺世贤非常愤怒，因为城内驻守的明军只有不到三万人，如果除去辅兵，可战之兵甚至不足两万。
贺世贤原本还希望收拢那些从集奉堡逃回的溃兵，协助防守沈阳。可现实总是出乎意料，一连数日，他才收拢了一两百溃兵，这与想象相差甚远。
后金尚未合围之前，求救信已由镇守太监亲自送往辽阳。想必辽东经略袁应泰应该在组织救援，或许已经在赶来的路上。
从昨日起，鞑子一边观察城防漏洞，一边试探挑衅。沈阳军民原以为鞑子不过是抢劫一番而已，但从昨日看来却有攻城的迹象。于是城内局势陡然紧张起来，以至于连知府陈辅克的卸任仪式也不得不停了下来。
上午，鞑子正式攻打沈阳城，他们驱赶民夫花了数个时辰填平了城外壕沟和护城河。此时鞑子正欲稍作休整，为下一轮攻势做准备。城墙上明军的火炮怒吼了一阵，炮管已经赤红，明军无奈之下只好等待炮管冷却，防守的火力顿时减弱下来。
鞑子显然不会放过这个进攻的绝佳机会。
鞑子攻城的手段很简单，他们主要是借助盾车掩护，攀上城墙后控制局势，夺取城门让大军进入。
对于明军而言，如果放任盾车越过壕沟，靠近城墙，这无异于将接下来的战斗点放在了城墙上，经验丰富的贺世贤不会坐以待毙，被动防守。相反，他正在筹划着，准备将战场主动权控制在自己手中。
贺世贤与副总兵尤世功商议了一下，两人决定用家将组成精锐骑兵，出城主动作战。一方面激发明军的士气，另外一方面希望快速摧毁鞑子盾车，这样就可以为防守争取时间。
虽然家将数量不多，但好在是自家门口作战。有城池之固，打不过还可以从容遁走，料想鞑子也是无可奈何。
昨日鞑子的几次小规模试探都被轻松击退，副总兵尤世功还斩贼数首。鞑子疲弱不堪的表现，让两人心里稍感宽慰，双双以为鞑子连日奔波以至于师老兵疲。因此今日贺尤两人觉得利用快速精悍的进攻，既可以控制战场节奏，也可以赢得一些战场主动权。
进攻目的很快就确定，即借助城墙上的火力掩护，击退鞑子的进攻，然后再利用壕沟地形，把守部分路段，焚烧壕沟内侧盾车。
集合时，贺世贤喝了三杯烈酒，怒发须张，朝四下大吼一声：“尽敌而返！”
旌旗猎猎，热血沸腾，一众家将齐声呼应：“杀，杀，杀！”。
贺世贤疯狂的举动把几个正在分拨钱粮的文官们吓坏了。城内情况文官们很清楚，大家都是一根绳上的蚂蚱，贺世贤的鲁莽可能会导致城池陷落，那时候，所有人无一幸免。为了家人和朋友，谨小慎微的文官们连滚带爬，一路小跑到知府衙门。文官们痛哭流涕的向陈辅克哭诉。
知府陈辅克祖籍南直隶，扬州人士，万历年间举人，一身官袍，配之士子的读书气质，显得沉稳儒雅，与榆林籍粗犷豪迈的贺世贤形成鲜明对比。
陈辅克正与幕僚商议城中粮草准备事宜，猛然听到文官之言，哎吆一声“匹夫误我！”，然后如同受惊的兔子般冲出衙门。
当陈辅克气喘吁吁赶到南门时，贺世贤已经点好家将。此时贺世贤全身披甲，手提镔铁大刀正要出城。陈辅克拼命挤开人群，猛的窜出来抱住贺世贤小腿，痛涕道：“今日贼酋大举而来，沈阳墙高濠深楼宇森严，只要吾等上下一心，贼酋必然无功而返，贺总兵何须亲冒矢石？”
贺世贤喝了三杯烈酒，心思活泛了，胆子也大了，也不再害怕眼前这位文官。他大剌剌的在马上抱拳道：“知府大人，出城后若无机会，我可瞬息而返，若建奴败，我可趁势焚烧盾车，这样吾等守城必然万无一失，还请知府备好酒菜，坐等消息即可”。
“有火炮之利，何惧盾车，请贺总兵谨慎，下马与我同守城池！”
贺世贤被陈知府阻拦，心知如果继续啰嗦，机会将会稍纵即逝。想到此处，他借着酒胆笑骂道：“你这老儿，我有尤总兵在城上掠阵，今日可尽敌而返，还请知府回衙门休息，我去去就来”。说罢一声长笑，拍马而去。
看着离去的贺世贤，陈辅克心里苦涩无比。此时他没办法阻拦贺世贤，顿挫之下只好返回衙门。
陈辅克身边尽是文官，衙役和亲兵两天前就被指派到各处，帮着维护城内秩序。身边缺了人手消息不通，陈辅克觉得这是个大问题。
陈辅克深知沈阳是战略要地，自己对于军事无甚把握，与其乱命还不如放手，因此他将军事指挥权全权委托给两位总兵。身边的幕僚纷纷劝陈辅克不可，但陈辅克觉得贺世贤这个人虽然看似粗俗，倒也是恪尽职守之辈，在他面前更是从无居功自傲，这也让陈辅克坚信了自己的判断。
但今日的贺世贤，竟然孤注一掷，不听劝告，如此做派令陈辅克心里怫然不悦。陈辅克心想，对付这帮老兵油子还需敲打敲打。
出城作战的贺世贤，正挥舞着大刀砍向一名鞑子。这个鞑子竟然是个厉害的，他竟然快速巨刀横档。随着一声刺耳的金属重击声，贺世贤的手腕略微有些发麻，他一声怒吼，趁着刀势未老，猛的变换刀锋袭向对方。鞑子阻挡不及，血影喷射之际，人头瞬间落地，贺世贤又斩杀了一名小头目。
今天鞑子不禁打，一炷香还不到，就收了十几个头颅，而己方只有一人损伤且性命无忧。家将们也都看在眼里，更是杀的气势如虹，硬生生将敌军气势压下一头。
盾车烧的七七八八，后金进攻的队伍无法阻挡明军攻势，开始慌不择路地选择撤退。
后金填平的壕沟只是部分进攻路段，大部分壕沟依然保持完好。此时在明军突然反击，求生的意志伴着惊慌，一些后金士兵竟滚落到数米深的壕沟内。贺世贤也不去管这些砧板上的鱼肉，扯着嗓子大喊：“敌军败了，众儿郎，立功就在今日，随我冲”
说罢贺世贤拍马追去，后边一众家将也应声冲出壕沟的内侧阵地。
败退的后金军主要由步兵和骑兵构成。对于骑兵贺世贤心知并没有太好的办法能够将其全部歼灭。建奴擅长骑射，追逐过程中一般己方的伤亡率反而会更高。而建奴此次进攻的大部分步兵实际上更多是辅兵，有勇力但战意不足。而剩余的真正后金步兵，在面对贺世贤的家将骑马砍杀时，也只有力竭后等死的份。
贺世贤一直坚信自己对战场局势机遇的把握，因此当他率队冲入逃散的建奴步兵人群时，绝无想到他今日竟然差点一去无回。
此时在浑水北岸后金大帐内，努尔哈赤正敛容屏息，听着帐内一位年青的男子说话。
“父汗，虽然儿臣连续两日示之以弱，但根据探子来报，明军骑兵距离城墙不过一息之距，我想我们还需要继续诱敌”。
“老八，感情用的不是你的奴才，你不在乎，这些明狗有什么能耐，只要我上阵，还不是杀他一个屁滚尿流，你就别酸溜溜的给父汗出主意了。”
说话的正是努尔哈赤的第五子莽古尔泰，虽然二阿哥代善屡屡给他递眼色，但莽古尔泰依然视而不见。凭什么要诱敌非要我的人去。
努尔哈赤重重的哼了一声，又瞪了莽古尔泰一眼，莽古尔泰心里不由得起了个突。莽古尔泰立刻将到嘴的话深深的压入到了心底。近年来父汗性情暴躁，喜怒无常，先杀了大哥褚英，去年又逼迫二哥杀妻，剥夺二哥太子之位。若是继续说下去恐怕不妙。莽古尔泰垂下脑袋看着地下的牛毛毡。
努尔哈赤也不再逼迫莽古尔泰，转头看着正中的青年道：“皇太极，今日这主意是你出的，后面的军令就由你来发，不听指挥者定斩不饶”。努尔哈赤深深地吸了一口气，冷冷的扫视了一遍帐中众人，挥了挥手叫叫他们离开。
“喳！”
一众阿哥依次出了大帐。
皇太极见努尔哈赤把指挥权交到了自己手中，心里不由得一喜，这是父汗在考察自己，今日可得好好表现争取拿下沈阳城。如果事成落在父皇眼中，他日问鼎汗位到也不是不可能。皇太极唤来传令兵，按照之前计划的作战思路附耳说了一通，传令兵快马奔往阵前。
今日努尔哈赤的几个儿子们并没有去阵前，而是让一个甲喇额真在前面指挥。皇太极知道如果众阿哥阵前观战，加上亲兵和随从人数众多，恐对自己诱敌之策造成影响，因此干脆就在后方遥控战斗。战斗的局势正在朝他设想的方向发展，皇太极脸上不知不觉的露出一丝笑意。
皇太极侧目看了一眼大贝勒代善。去年代善虐待硕托的消息被传开后，代善的太子之位即被废除。而后代善又被父汗逼迫杀妻谢罪，代善这一年过的可谓是狼狈至极。代善失去传国之位心里不痛快，皇太极自然清楚。虽然此时的代善，十之八九与太子之位无缘，但皇太极仍然无意去撩拨代善的恨意。
皇太极道：“二哥，你军阵经验丰富，又随父汗经略多年，若呆会小弟战场不周，还请二哥多多指点小弟。”
皇太极侧身朝代善拱手表示谢意。代善收起肃穆的脸色，伸手不打笑脸人，他缓缓地说道：“八弟战法已是炉火纯情，兄长也甘拜下风，想必此时的明军，已被诱离城墙，我等无需在此避开了，走吧，一起去阵前观战。”
说罢代善斜着眼睛瞅了瞅莽古尔泰，示意他一起走。莽古尔泰也不言语，满脸愠色。
“我说五哥，别不高兴啊，今日若破城，首功肯定是你，我和父汗都商议过的。”
“放屁，你又忽悠我，我出人又出力，死伤这么多，战后我找老八借点兵补充战力如何？“莽古尔泰心中不快，见皇太极还要寻他开心，于是干脆一撸到底。
皇太极呵呵一笑，道：”五哥想要借兵，小弟当然不会不给你，只怕我那帮奴才们在我下面习惯了，在五哥那边过不惯，干脆等破城后，我所得多一份给五哥如何？“
莽古尔泰心想，泥鳅一般滑溜的皇太极，这句话说的倒是实在。大家这么打来打去，还不是一个冬天的储蓄消耗的差不多了。既然皇太极仗义，我莽古尔泰也不能落人之后。
于是莽古尔泰换了个口气，对皇太极说：”我说老八，五哥这次就帮你一回，父汗那边，你且给说道说道，一会儿破城了，别忘记你刚才的话，再说咱兄弟谁跟谁。“
代善听了后面一句话，心里不由得暗叹这皇太极八面玲珑。代善对莽古尔泰说：”走吧老五，别老惦记你的奴才了，你这熊样倒像没见过世面的土鳖一样鸡贼小气。“
众人被代善这么一闹哈哈大笑，刚才大帐中的不愉快的气氛顿时烟消云散。