天津，所有船只准备完毕，只等出发。
杨涟最终还是没有同意游元青的提议，临别时，只有天津卫几个小官前来送别。场面很冷清，随口寒暄了几句，送别的官员就离开了。
杨涟并不在乎别人对他的看法，只要自己行的端正，并不惧怕外邪。
就在要登船的时候，熊廷弼突然走上前去，信手扯落了一名明军的头盔。
“雪茹，你怎么来了，简直胡闹！”
杨涟这才发现，这个明军有一头秀发，体态轻盈，竟然是个女子，听到熊廷弼的斥责声，杨涟仔细看去，似乎是熊廷弼的女儿熊雪茹。
杨涟一脸惊奇，心道一个小姑娘竟然跟了我们这么久，没有一个人发现她是个女子。
“爹爹，我也想随你去辽东，女儿长这么大，一直呆在家里，闷都闷死了。”
说话的是一个约莫十四五岁的女子，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红。这女子虽然穿着一身宽大的明军衣甲，却掩饰不了她那青春活泼气息。
熊廷弼掂着胡子，他历来治家极严，对儿子们从来都是板着面孔动辄训斥，但对这个女儿，却是千依百顺。
熊廷弼此时才感到似乎对于女儿太过于宽容了，不禁恼怒至极，胡子都忍不住拽下一根，疼的他龇牙咧嘴。
“熊琛，立刻送她回家，不要再让我看到她。”熊廷弼气恼至极，丝毫不肯让步。
所有人都被堵在岸边，看着这一对父女争执，却发现官宦人家与寻常百姓一样，都有这种琐碎的矛盾。
熊琛是熊廷弼的二儿子，他此时见父亲恼怒，心中自是害怕。小妹出走的主意还是他出的，要是被父亲知道，一顿家法肯定少不了。
熊琛慢慢腾腾的从人群中移步出来，对熊廷弼道：“父亲，既然小妹已经到天津了，不如就让她跟我们一起去吧。”
熊琛的话彻底激起了熊廷弼的怒火，熊廷弼吼道：“你妹妹素来稳重贤淑，是不是你教坏她的，说，这主意是不是你帮她出的？”
熊廷弼的怒吼声吓坏了熊琛，低着头不敢应答。
“爹爹，这与二哥无关，是我想去的，你如果送我回家，我还会偷跑出来找你。”
熊雪茹吃定了她老爹的脾气，坚决不肯让步，气的熊廷弼又忍不住揪断了几根胡子。
杨涟心知再僵持下去，恐耽误行程，连忙走过来说道：“飞白兄，这是你家事，原本我不想多嘴，不过既然令爱想出去走走，为何不顺其心意呢？再说此去辽东，战局已定，料想也没有什么危险，干脆就随了她的心意吧。”
熊廷弼沉思许久，觉得似乎也不是不可以，于是重重的哼了一声，道：“还不谢过你杨叔父。”
“侄女谢过杨叔父，谢过爹爹。”熊雪茹的眼睛里绽放出狡黠的光芒，偷偷一笑。
熊廷弼在雇船上腾出一间小屋，专门安置熊雪茹，同时也让熊琛和几个家将呆在这艘船上。午后吃完饭，众人坐船驶向辽东湾的盖州。
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皇太极连续两日赶路，终于抵达后金的发祥地——赫图阿拉。
赫图阿拉是一个依托山势构建的巨大部落，它并没有像明廷那样构建主城，而是用一些石块构筑的矮墙和简单防御设施。城内的道路很宽阔，因为初春冰雪融化，地上********皇太极已经让亲卫索尼去邀请二贝勒阿敏到府上一谈，同时为了避人耳目，用的议题就是讨论浑河河谷防守。
到了府上，博尔济吉特·哲哲闻听皇太极归来，赶紧出门恭迎。哲哲此时刚满二十一岁，容貌娇艳俏丽，举止妩媚得体，正是最吸引男性眼光的年纪。
皇太极外出月余，平时忙的不可开交，此时突然看到娇妻入怀，心中不由得一阵激动。他猛地横抱起哲哲，快速穿入后堂，没多久，一室皆春。
释放了连日淤积的闷气和多余的精力后，皇太极在大厅中一边品茶，一边等候阿敏的到来。
没多久，似乎听到门口有呼喊声，皇太极站起来快步出了屋子。人刚到中院，就听到阿敏在喊：“听说四贝勒回来了，人在哪里，哥哥看望你来了。”
自从努尔哈赤去世后，皇太极在抚顺经历更多的是兄弟反目，此时听到阿敏如此热情的呼喊他，不由得跑过去重重的拥抱了阿敏一下。
阿敏被皇太极的热情吓住了，笑道：“八弟怎么突然这么热情了？”
“哪里哪里，小弟外出月余，家事全仗着阿敏哥操劳，小弟在此谢过。”
两人寒暄了一阵，落座后开始品茶。两人都是心思较重的人，此时又是非常之时，等了一小会，竟然没人开口说话。
“阿敏哥，我父汗去世后，你怎么想？”皇太极心知时间紧迫，他还是忍不住进入了正题。
阿敏浅酌一口，等了一小会，才若有所思的说道：“现在局势危机重重，我还想再等等看。”
皇太极立即明白，原来阿敏也有些想法。
不过皇太极并不点破，而是缓缓地说道：“我在抚顺时，大贝勒几乎要与我撕破脸，我怕被人笑话，因此才借故回到赫图阿拉，我有些话，不知阿敏哥想不想听。”
阿敏眼睛眯成了一条缝，盯这皇太极道：“但说无妨。”
皇太极放下茶杯，郑重的说道：“你不可能登上汗位。”
啪，阿敏将手中的茶杯摔在地下，他的眼中尽是怒火，脸庞因为发怒而显得更加狰狞。虽然自己只是努尔哈赤的侄子，但自己军功甚多，又是英勇善战，族内的支持者也很多，并且弟弟济尔哈朗也已统兵，是他最大的助力。可是这皇太极，竟然视自己为无物，大放厥词，孰可忍，孰不可忍，阿敏起身就要离去。
“阿敏哥，你要是这么走了，肯定会后悔一辈子。”皇太极端起茶杯，不疾不徐的说道。
阿敏愣了一下，心想皇太极不可能只是为了把自己叫过来挖苦一顿吧，想到此处，阿敏又红着脖子重新坐下。
“阿敏哥，你觉得你和济尔哈朗合起来，能胜出我和二阿哥，五阿哥的联合？”
阿敏没有说话，缓缓地摇了摇头。
“二阿哥曾经是太子，加上二阿哥儿子岳托支持，二阿哥上位可能性很大，而且族中相当多的人也支持他。相反，你自己想想，你能比得过我二哥的影响力？”
阿敏默然，忽然又反问了一句：“听人说大汗临去之前，意有所属，听说是你，难道你不动心？”
皇太极苦笑了一下，道：“阿敏哥，我在沈阳之战损失巨大，实力大损，即便父汗指的是我，但我目前也没有登上汗位的可能。”
“那八弟有何打算？”
皇太极看到机会来了，说道：“谁都可以，就是不能让二阿哥上去。你知道，二阿哥对他两个亲儿子是个什么情况，如果他上位，你能指望他让我们颐养天年？再者，现在军力分散，如果二阿哥上位，第一个就要拿最弱的小弟开刀，小弟怎敢选他？”
阿敏听到皇太极这么说，顿时陷入深沉的沉思中。
皇太极见火候正好，又加上了一句：“我是想，不论谁上位，都应该让四大贝勒南面并坐，共同执政，这样才无后顾之忧啊。”
阿敏猛然抬起头，心道一直以来自己对未来不是没有想过，只是每次思索都是模糊不堪，但皇太极的提议，倒是醍醐灌顶，让自己茅塞顿开。
只是如果代善不上位，自己又很难得到努尔哈赤一系的支持，而莽古尔泰，当年他的生母富察氏被他亲自杀死，谁敢选莽古尔泰。那么剩下的人选，除了皇太极还有谁呢？
阿敏心道绕了半天圈子，这小子原来是为自己上位谋划，这皇太极果然是长袖善舞之辈。不过他提到的南面并坐，共同执政似乎也不错，很合自己胃口。
想到此处，阿敏一时竟然难以决断。不过阿敏毕竟极为聪明，见皇太极都亮出底牌了，而此时主动权在自己手里，便不急于表态，于是拱手告辞。
皇太极看着离去的阿敏，微微一笑，他已经知道阿敏的心中对代善有了一丝忌惮，只是碍于面子，不能当面说出口罢了。
皇太极心情大好，不自然的想起刚才哲哲柔滑的皮肤和热情的叫声，又是一阵躁动，便信步去了后堂。
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整个下午，贺世贤的前军再也没有受到过敌军骚扰。行军速度明显加快，高强度的行军疲惫甚至让一些士兵开始抱怨。明军中没有类似“牧师”或者“政委”的角色，一旦军队士气低落，解决的办法就是通过威慑手段，杀几个人祭旗来震慑捣乱分子。
这种看似粗暴的手段，对于大部分明军来说还是很有触动的。当然，为了安抚明军的情绪，贺世贤对前军的伙食集体加餐，受到了很多士兵的欢迎。
在这种大棒加萝卜的威胁和引诱下，明军士气高昂，竟然在傍晚时分赶到了抚顺城下。
天色渐晚，暮色沉沉，抚顺城门早已关闭，护城河水也已经半满，附近不见一个人影。
今日天色已晚，后金军并没有出城夜战。
在中国古代，夜战更多是袭击对方大营，很少在战场中两军混战。中国古代大部分士兵都是农民出身，很多时候并没有固定的军服，在夜战中，很难分清敌我，这也是绝大部分指挥者要避免的事情。
贺世贤将大营扎在五里之外。此时营地一片忙碌，四周立满火炬，借着火光士兵们都在安营扎寨，打桩夯土。
沈嘉觉得自己闲着似乎不好看，于是干脆把突击车开出大营，想提前调整好瞄准，此外他还希望试射一发。
一些忙完的士兵看着突击车驶出大营，纷纷觉得好奇，都跟了上来，默默地站在一边看沈嘉调试。
忙了一会儿，沈嘉觉得差不多了，让魏良裕在地上做了标志，然后开始发射。
安静的夜晚，炮弹刺耳的呼啸声更为凄厉，只听得轰隆一声，抚顺西门的城门楼轰然垮了一半。
沈嘉暗道一声运气不好，打在城门楼上半点用处都没有，要是打在城墙上，也许能破个窟窿，甚至还能杀死几个鞑子。沈嘉有些不满，又重新小心翼翼的调整了瞄准器。
周围一片寂静，所有人都半张着嘴看着远处倒塌的城门楼。老天，一发竟然就轰塌了半面城门楼。
不单单是普通的明军，甚至包括魏良裕，也是极为震惊。之前虽然见过战车屠杀后金士兵，可是对于建筑物巨大破坏，大家还是第一次见到。而且建筑物坍塌带来的视觉效应，绝非屠杀鞑子所能表现出来。
沈嘉只试射了一发，他并不想再继续，炮弹比较珍贵，能省则省。
当沈嘉还在为浪费一发炮弹心疼的时候，抚顺西门城墙上的后金士兵，却陷入了巨大的惊慌和恐惧中。
就在刚才，一发突如其来的开花弹，在主帅安费扬古身后的城门楼爆炸。安费扬古当时正在观察城外明如白昼的明军大营。突如其来的爆炸声让众人一阵晕眩，紧接着，城门楼坍塌，木头和瓦片如同瀑布般落下来，瞬间就埋没了主帅安费扬古。
当众人回过神后，才发现主帅不见了。他们赶紧用手，用武器，甚至用一切能看得到的器械，木棍挖掘废墟。
所幸安费扬古被掩埋的很浅，当后金士兵将他挖出来时，安费扬古还活着，只是眼睛，眉毛，嘴巴以及脸上全是尘土。
安费扬古的腿被一根木头压到，走路有点瘸。他的胸部被数片砖瓦砸中，他感到口腔中似乎有些咸味。安费扬古不由得一阵干呕和咳嗽，血淅淅沥沥的顺着他的嘴角流下来。
安费扬古老了，他知道这可能是自己的最后一役。他原本想借着抚顺城的坚固，认认真真与来犯之敌打一场消耗战，把这里变成真正的绞肉机，然后找机会全歼对方。
可现在安费扬古心中充满疑虑，济尔哈朗上午被一发炮弹击中，连尸首都没有找到，这让安费扬古感到悲伤。活着的后金勇士疲惫的回城时，安费扬古从他们的眼中看到只有悲伤和惊惧。这一切都在说明，明天将会是漫长的一日。
安费扬古抹去嘴角的血迹，他感到了自己的五脏六腑在在剧痛中燃烧。
安费扬古有些心惊，连忙吩咐亲兵将自己扶回指挥所。为了不影响城内士气，他严厉的警告在场的人不得乱说，他强忍着疼痛走下城墙，转过拐角，便晕倒在亲兵的身上。
黑夜，如同一张铁幕，已然落下，抚顺，正在安静的等待着它明天的命运。